Vom toskanischen Lithium bis zu seltenen Erden auf Sardinien:Wo kann man in Italien nach „kritischen Materialien“ für die Energiewende suchen?

Der europäische Wandel hin zu Elektroautos wird die Nachfrage nach diesen Rohstoffen stark ansteigen lassen.Und jetzt haben auch in unserem Land die Erkundungen wieder begonnen

Mit dem Übergang vom Auto zum Elektroauto verspricht die Europäische Union, den Verkehrssektor zu revolutionieren und ihn nachhaltiger zu machen.Dafür reicht es jedoch nicht aus, Unternehmen in der Lieferkette davon zu überzeugen, ihre Produktion umzustellen.Wir müssen viel früher beginnen.Insbesondere aus der Beschaffung von Rohstoffen.„Lithium und seltene Erden werden bald wichtiger sein als Öl und Erdgas.“Ihr Bedarf wird sich bis 2030 voraussichtlich verfünffachen“, erklärte der Präsident der Europäischen Kommission. Ursula von der Leyen in einer Rede vor der Europäischen Kammer.Mit dem Ausdruck kritische Rohstoffe – auf Italienisch „kritische Materialien“ – bezeichnet alle Metalle und Elemente, die für die Energiewende nützlich sind.Ein Beispiel?Lithium, das heute zur Herstellung elektrischer Batterien und Akkumulatoren verwendet wird.Oder Kobalt, das – genau wie Lithium – seinen Haupteinsatz in Energiesystemen findet Lagerung von Energie.Oder noch einmal:Seltene Erden, eine Gruppe von fünfzehn chemischen Elementen, die in Hybridautomotoren oder in den Magneten verwendet werden, die Windkraftanlagen zum Laufen bringen.Bisher importieren europäische Länder fast alle dieser Materialien.Und um der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden, arbeitet die Europäische Kommission daran Gesetz über kritische Rohstoffe, die sich in zwei Richtungen bewegt:einerseits Forschung und Gewinnung auf europäischem Boden;zum anderen die Entwicklung einer Strategie zur Sicherstellung einer regelmäßigen (und bequemen) Versorgung aus dem Ausland.

Kritische Materialien in der Welt und Italiens Nachteil

Die Energiewende hat den Austausch kritischer Materialien zu einem der mächtigsten geopolitischen Instrumente gemacht.Tatsächlich wird die Produktion dieser Materialien bis heute von einer Handvoll Ländern kontrolliert, die die profitabelsten Vorkommen kontrollieren.Der Löwenanteil entfällt auf China, das über 40 % der weltweiten Reserven an Seltenen Erden verfügt und für rund 80 % seiner weltweiten Produktion verantwortlich ist.Tatsächlich importiert die EU 97 % der von ihr verbrauchten Seltenen Erden aus Peking, mit allen daraus resultierenden Risiken.Und ein ähnliches Argument gilt auch für Lithium.Gerade in den letzten Tagen hat beispielsweise die Regierung von Xi Jinping Ha angekündigt aufgrund von Umweltunregelmäßigkeiten die Förderung in der Provinz Jiangxi blockieren zu wollen und damit ein Erdbeben auf dem Weltmarkt auszulösen.Die anderen großen Produzenten dieses Metalls befinden sich in Südamerika.Dort bilden Chile, Argentinien und Bolivien tatsächlich das sogenannte „Lithiumdreieck“, in dem 59 % der weltweiten Förderung konzentriert sind.70 % des Kobalts stammen jedoch aus der Demokratischen Republik Kongo, wo es unter Ausnutzung gesetzgeberischer Rückständigkeit in Sachen Umweltschutz und Arbeitssicherheit gewonnen wird.

Und in Italien?Gibt es Gebiete auf unserer Halbinsel, in denen Vorkommen kritischer Materialien verborgen sind?„Wenn ich wüsste, wie ich mit Sicherheit antworten soll, wäre ich bereits Millionär geworden“, scherzt Andrea Dini, Forscher am CNR-Institut für Geowissenschaften und Georessourcen.Zunächst muss gesagt werden, dass unser Land – und mit uns das übrige Europa – von einer Situation großer Benachteiligung ausgeht.„Seltene Erden kommen vor allem in geologisch älteren Gebieten vor, etwa in Sibirien, China, Brasilien, Afrika.“Europa, der jüngste Teil der Kontinente, hat nur sehr wenige“, erklärt Sandro Conticelli, Präsident der Italienischen Geologischen Gesellschaft.Eine Situation, die unser Land noch stärker belastet, wo die geologische Benachteiligung auch durch eine chronische Verzögerung im Bereich der geologischen und bergbaulichen Forschung verschärft wird.

Lithium versteckt unter der Toskana und Latium

Im Jahr 2021 startete das Ministerium für wirtschaftliche Entwicklung – jetzt Ministerium für Unternehmen und Made in Italy – ein technischer Tisch für kritische Rohstoffe.Das Ziel:Aktualisierung der Vorschriften und Kartierung der vielversprechendsten Gebiete.Bis heute betrifft eines der Projekte, das die meisten Anstrengungen katalysiert, die Suche nach Lithium zwischen der unteren Toskana und Latium.„Es handelt sich um ein Hunderte Kilometer langes Vulkangebiet, das vom Berg Amiata bis zu den Campi Flegrei reicht.Dort, tief im Inneren, gibt es große Mengen heißes Wasser, in dem Enel und Agip in den 1970er Jahren enorme Lithiumanteile fanden“, erklärt Andrea Dini.Die Durchsuchungen wurden jedoch bald unterbrochen:„In jenen Jahren konsumierte jeder Öl, niemand konnte sich Lithium leisten“, erinnert sich der Cnr-Forscher.

Basierend auf diesen Erkundungen und der Geologie des Gebiets gehen Experten davon aus, dass dies genau der Landstreifen ist, in dem sich das größte Potenzial für lithiumreiche Flüssigkeiten konzentriert.Der Prozess bis zur eigentlichen Extraktion ist jedoch noch langwierig und komplex.„In der Nähe von Bracciano hatte Enel eine vorläufige Forschungsgenehmigung.Bis Ende des Jahres müssen sie entscheiden, ob sie in die Tiefenerkundung investieren oder nicht“, erklärt der Forscher.Der Prozess, mit dem Lithium gewonnen werden soll, umfasst mehrere Schritte.Identifizieren Sie zunächst einen genauen Bereich, in dem die unter der Erde fließenden Flüssigkeiten leichter aufgefangen werden können.Danach müssen geothermische Brunnen gebaut werden, um das heiße Wasser an die Oberfläche zu bringen.„An diesem Punkt – fährt Dini fort – können die Flüssigkeiten auf drei Funktionen reagieren:Stromerzeugung, Fernwärme einiger Nachbargemeinden und Gewinnung von Lithium, bevor die Flüssigkeit wieder in den Untergrund gepumpt wird.

Die anderen kritischen Materialien in Italien

Die Lithiumforschung in der Toskana und Latium ist nicht das einzige laufende Projekt in Italien.Eine weitere vielversprechende Front bei der Suche nach kritischen Materialien betrifft Kobalt.Tatsächlich wurde dieses Metall im Piemont bereits vor Jahrhunderten abgebaut, als es im Keramiksektor verwendet wurde.Die heute verlassenen Minen befinden sich auf beiden Seiten der Punta Corna, einem Berg in den Lanzo-Tälern in der Provinz Turin.„Ein australisches Unternehmen führt Explorationen in einigen verlassenen Minen durch.Ziel ist es festzustellen, ob die Voraussetzungen dafür gegeben sind, die Anlagen wieder zu öffnen und mit der Gewinnung zu beginnen, ohne die Landschaft zu sehr zu beeinträchtigen“, betont Dini.

Bei den Seltenen Erden verlagert sich der Schwerpunkt jedoch auf Sardinien.Insbesondere in meins von Muscadroxiu, in der Nähe der Stadt Silius, etwa fünfzig Kilometer von Cagliari entfernt.Seit Jahrzehnten werden hier Baryt und Fluorit abgebaut, zwei schwere Mineralien, die in den kommenden Jahren verschwinden werden.Heute denkt Mineraria Gerrei jedoch darüber nach, die Mine zur Gewinnung seltener Erden wieder zu eröffnen.Letzten September alsoUniversität Ferrara entdeckte im Marmorsteinbruch Buddusò in der Provinz Sassari eines der vielversprechendsten Seltenerdvorkommen Europas.Neben Lithium, Kobalt und Seltenen Erden gibt es Dutzende kritischer Rohstoffe, die für die Herstellung von Batterien, Akkus oder elektronischen Geräten notwendig sind.Darunter ist auch Zink.„Es mag wie ein banales Metall erscheinen, aber heute gibt es eine riesige Nachfrage“, präzisiert der Cnr-Forscher.„In Gorno, in der Nähe von Bergamo, gibt es ein Bergwerk, in dem bis in die 1990er Jahre Zink abgebaut wurde.Heute prüfen wir, ob noch genug vorhanden ist, um mit neuen Erkundungen zu beginnen.“

Die Umweltauswirkungen und das unbekannte Recycling

Für wie lange die Auswirkungen auf die Umwelt Obwohl der Verbrauch eines Elektroautos geringer ist als der eines Benzinautos, sind die zur Herstellung der Batterien benötigten Rohstoffe keineswegs emissionsfrei.Die Gewinnung einer Tonne Lithium erfordert beispielsweise 500.000 Liter Wasser und verursacht keineswegs vernachlässigbare CO2-Emissionen.Im Fall von Kobalt ist der Kollateralschaden noch schlimmer.Die Gewinnung dieses Metalls ist nicht nur energieintensiv, sondern erfordert häufig auch Sprengladungen, die Feinstaub und Partikel in die Atmosphäre freisetzen.Darüber hinaus prangern verschiedene NGOs seit Jahren die schrecklichen Bedingungen der Arbeiter in den Minen im Kongo an, dem weltweit größten Kobaltproduzenten.Doch laut Diego Gatta, Professor der Geowissenschaften an der Universität Mailand, muss das nicht unbedingt so sein.„Bereits heute verfügen wir über das nötige Wissen, um sicherzustellen, dass die Umweltbelastung dieser Gewinnungen auf ein Minimum reduziert wird.“Es ist vielmehr eine Frage des Willens“, erklärt Gatta.„Heute können wir mit ganz unterschiedlichen Verfahren die gleichen Elemente an verschiedenen Orten der Welt gewinnen.“Einige sind sehr teuer, haben aber eine geringe Umweltbelastung, andere sind profitabler, aber sehr umweltschädlich“, erläutert der Professor.Dass heute ein Großteil der Minen in Ländern der Dritten Welt liegt, ist kein Zufall.Dies sind Länder, in denen es oft keine Umweltgesetze gibt und in denen die Vorschriften zur Sicherheit am Arbeitsplatz weniger streng sind.

Neben Investitionen in weniger umweltschädliche Extraktionsverfahren steht der Europäischen Union ein weiterer Weg zur Verfügung:Recycling.„Die Tatsache, dass wir innerhalb unserer Grenzen so wenige Rohstoffe zur Verfügung haben, sollte uns dazu veranlassen, stark in Forschung und Recyclingpolitik zu investieren“, fährt Gatta fort.Auch in diesem Fall ist das Land, von dem man sich inspirieren lassen kann, China, wo die Rückgewinnung von Metallen aus Elektroschrott bereits Realität ist.„Mobiltelefone und alle elektronischen Geräte, die wir auf Mülldeponien werfen, sind eine Goldmine … oder besser gesagt, eine Goldgrube seltener Erden!“, erinnert sich Sandro Conticelli.„Die Kreislaufwirtschaft ist eine Deklination der Nachhaltigkeit.“„Das Ziel besteht nun darin, in die Forschung zu investieren, um die derzeitigen Recyclingprozesse immer komfortabler zu gestalten“, fügt der Präsident der Italienischen Geologischen Gesellschaft hinzu.

Die Rolle des Geologen

Um die schwindelerregend wachsende Nachfrage nach kritischen Materialien zu bewältigen, hat Brüssel zwei Wege aufgezeigt.Die erste betrifft, wie bereits erwähnt, Investitionen in Forschung und Exploration auf europäischem Boden.Angesichts der geologischen Grenzen ist es jedoch unvermeidlich, dass die europäischen Länder weiterhin gezwungen sein werden, sich ins Ausland zu wenden.Aus diesem Grund hat die Europäische Kommission eine Reihe von Initiativen gestartet, darunter die Globales Gateway, um die Versorgung mit den notwendigen Rohstoffen sicherzustellen.„Das ist der Weg für die Zukunft – bestätigt Gatta –.Um die Unabhängigkeit Europas zu gewährleisten, müssen wir uns an jene Länder wenden, insbesondere in Afrika, die über Rohstoffvorkommen verfügen, denen diese aber fehlen Fachwissen».China ist derzeit das Land, das am meisten auf dem afrikanischen Kontinent investiert.Pekings Investitionen werden jedoch von der lokalen Bevölkerung nicht immer positiv aufgenommen, insbesondere aufgrund der ökologischen und sozialen Auswirkungen.Und genau hier könnte die Europäische Union ansetzen, indem sie ethisch akzeptablere Investitionen vorschlägt und sich dazu verpflichtet, strengere Umweltstandards zu gewährleisten.

Kurz gesagt: Ob es nun um die Gewinnung von Rohstoffen im In- oder Ausland geht, die europäischen Länder haben bis 2035 noch einen langen Weg vor sich.Und Italien muss zumindest bei kritischen Materialien noch schneller laufen als alle anderen.«Natürlich sind wir geologisch im Nachteil.Aber aus kultureller Sicht sind wir es noch mehr“, warnt Conticelli.„Wissen die Italiener, wie viele Professoren für Mineralvorkommen es in Italien gibt?Sehr wenige.Und wie viele Geologen?Sehr wenige.Wenn wir nicht anfangen, wirklich in Forschung und Ausbildung zu investieren, werden wir nichts erreichen.“Dieses Gefühl der Verlassenheit wird von den meisten Geologen geteilt.Die Hoffnung besteht nun darin, dass es genau die erneute Aufmerksamkeit für kritische Materialien ist, die die Situation ändern wird.„Diese Rohstoffe sind die Zukunft und es liegt an uns, anzugeben, wo sie zu finden sind, und ein Rezept für sowohl wirtschaftliche als auch ökologische Nachhaltigkeit anzubieten“, betont Conticelli.Der Beruf des Geologen wird immer wichtiger.“

Titelbild:UNSPLASH/ALEXANDER SCHIMMECK | Die Salzwüste Salar de Uyuni in Bolivien ist eine der größten Lithiumreserven der Welt

Grafiken von:VINCENZO MONACO