Laut einer Studie wird der Thwaites-Gletscher nicht wie befürchtet wie ein Dominostein zusammenbrechen, aber das bedeutet nicht, dass der „Weltuntergangsgletscher“ stabil ist

Der Thwaites-Gletscher in der Antarktis erhielt seinen Spitznamen „Doomsday-Gletscher” wegen seines Potenzials, Küsten auf der ganzen Welt zu überschwemmen, wenn es zusammenbricht.Es trägt bereits ca. bei 4 % des jährlichen Meeresspiegelanstiegs da er Eis verliert, und eine Theorie besagt, dass der Gletscher dies bald tun könnte beginnen ins Meer zu stürzen wie eine Reihe Dominosteine.

Aber ist ein so schneller Zusammenbruch wirklich so wahrscheinlich wie befürchtet?Eine neue Studie über die Anfälligkeit des Thwaites-Gletschers für das sogenannte Instabilität der Meereseisklippen gibt etwas Hoffnung.Aber die Erkenntnisse Das bedeutet nicht, dass Thwaites stabil ist.

Polarforscher Mathieu Morlighem, der die Studie leitete, erläutert die Ergebnisse.

Warum ist der Thwaites-Gletscher so wichtig?

Der Thwaites-Gletscher entwässert einen riesigen Bereich der Eisdecke der Antarktis – etwa 74.000 Quadratmeilen (192.000 Quadratkilometer), eine Fläche größer als Florida.Wenn eine Schneeflocke in dieses Entwässerungssystem fällt, landet sie schließlich als Teil eines Eisbergs im Meer vor Thwaites.

Was wir gerade am Thwaites-Gletscher sehen, ist eine Katastrophe in Zeitlupe.

Das Grundgestein unter dem Thwaites-Gletscher liegt unter dem Meeresspiegel und Steigt landeinwärts bergab, sodass der Gletscher tiefer in das Innere des Eisschildes vordringt.Sobald der Gletscher beginnt, mehr Eis zu verlieren, als er durch Neuschnee gewinnt, und sich zurückzieht, ist es aufgrund dieses Gefälles sehr schwierig, ihn zu bremsen.Und Thwaites ist es bereits zieht sich immer schneller zurück wenn sich das Klima erwärmt.

Der Thwaites-Gletscher enthält genug Eis, um den globalen Meeresspiegel anzuheben mehr als 2 Fuß (0,65 Meter).Sobald Thwaites anfängt, sich zu destabilisieren, wird es auch so sein benachbarte Gletscher destabilisieren.Was also mit Thwaites passiert, wirkt sich auf den gesamten westantarktischen Eisschild aus, und das wirkt sich überall auf den Anstieg des Meeresspiegels entlang der Küsten aus.

Was ist die Instabilität mariner Eisklippen?

Die Instabilität der Meereseisklippen ist eine relativ neues Konzept von Wissenschaftlern im letzten Jahrzehnt vorgeschlagen.

Viele der Gletscher rund um die Antarktis haben riesige schwimmende Ausläufer, sogenannte „Floating“. Eisschelfs die den Gletscher stützen und seinen Eisfluss in den Ozean verlangsamen.Mit der Klimaerwärmung haben wir gesehen, wie einige dieser schwimmenden Erweiterungen einstürzten. manchmal sehr schnell, innerhalb weniger Wochen oder Monate.

Wenn das Schelfeis von Thwaites zusammenbrechen würde, würde es eine sehr hohe Eisklippe freilegen, die entlang des Eises dem Ozean zugewandt ist 120 Kilometer lange Front.Die Kraft, die Eis aushalten kann, ist begrenzt. Wenn die Klippe also zu hoch ist, stürzt sie in den Ozean.

Sobald dies geschieht, würde weiter hinten eine neue Eisklippe freigelegt, und die neue Klippe wäre noch höher, weil sie weiter im Landesinneren liegt.Die Theorie der Instabilität von Meereseisklippen legt nahe, dass, wenn die Klippen schnell genug einstürzen, dies der Fall ist könnte einen Dominoeffekt haben von immer höheren Eisklippen, die nach und nach einstürzen.

Allerdings hat niemand die Instabilität der Meereseisklippen in Aktion beobachtet.Wir wissen nicht, ob es passieren wird, denn vieles hängt davon ab, wie schnell das Eis zusammenbricht.

Was haben Sie über das Risiko für Thwaites herausgefunden?

Wenn die Theorie der Instabilität mariner Eisklippen Bei seiner ersten Einführung wurde eine grobe Schätzung verwendet, wie Eisklippen zusammenbrechen könnten, wenn das Schelfeis verschwunden wäre.

Das haben seitdem Untersuchungen ergeben Eisklippen werden nicht systematisch versagen bis das Eis etwa 442 Fuß (135 Meter) hoch ist.Selbst zu diesem Zeitpunkt würden sie langsamer versagen als erwartet, bis sie viel größer würden.

Wir haben drei hochauflösende Modelle verwendet, um zu untersuchen, was dieses neue physikalische Verständnis der Instabilität von Eisklippen für den Thwaites-Gletscher in diesem Jahrhundert bedeuten würde.

Unsere Ergebnisse zeigen dass, wenn das gesamte Schelfeis von Thwaites heute zusammenbrechen würde, sich seine Eisfront allein aufgrund der Instabilität der Meereseisklippen nicht schnell ins Landesinnere zurückziehen würde.Ohne das Schelfeis würde das Gletschereis viel schneller in Richtung Ozean fließen und die Vorderseite des Gletschers dünner machen.Dadurch wären die Eisklippen nicht so hoch.

Wir haben herausgefunden, dass Thwaites mindestens bis zum Jahr 2100 ziemlich stabil bleiben würde.Wir haben auch einen Zusammenbruch des Schelfeises in 50 Jahren simuliert, als das Erdungslinie des Gletschers – dort, wo sein festsitzendes Eis auf den Ozean trifft – hätte sich tiefer ins Landesinnere zurückgezogen.Selbst dann stellten wir fest, dass die Instabilität der Meereseisklippen allein keinen raschen Rückzug auslösen würde.

Die Ergebnisse stellen einige aktuelle Schätzungen darüber in Frage, wie schnell Thwaites zusammenbrechen könnte.Dazu gehört ein Worst-Case-Szenario, das der Weltklimarat in seinem Bericht erwähnt hat aktuellster Bewertungsbericht aber als „geringe Wahrscheinlichkeit“ gekennzeichnet.

Thwaites ist der Gletscher, um den sich alle Sorgen machen.Wenn Sie den gesamten Eisschild modellieren, beginnt hier die Instabilität der marinen Eisklippen wo es sich weit im Landesinneren ausbreitet.Wenn Thwaites also nicht so anfällig für das Versagen von Eisklippen ist, wie wir dachten, ist das ein gutes Zeichen für die gesamte Eisdecke.

Die Instabilität der Meereseisklippen ist jedoch nur ein Mechanismus für den Eisverlust.Dieser Befund bedeutet nicht, dass Thwaites stabil ist.

Was führt sonst noch dazu, dass sich die Gletscher immer schneller zurückziehen?

Es gibt viele Prozesse, die den antarktischen Eisschild instabil machen, von denen einige sehr gut verstanden sind.

Eis-Ozean-Wechselwirkungen erklären der größte Teil des jüngsten Eismassenverlusts bis jetzt.Die Antarktis ist ein sehr kalter Ort, Die Erwärmung der Atmosphäre hat also noch keine großen Auswirkungen.Aber warme Meeresströmungen dringen unter die Eisschelfs, und das tun sie auch das Eis von unten dünner machen, was die Eisschelfs schwächt.In diesem Fall fließen die Eisströme schneller, weil der Widerstand geringer ist.

Über die letzten Jahrzehnte, Im Amundsensee-Sektor, wo sich die Gletscher Thwaites und Pine Island befinden, ist warmes Wasser aus dem antarktischen Zirkumpolarstrom eingedrungen das Eis von unten schmelzen.

Was hat der Klimawandel damit zu tun?

Die Antarktis kann wie ein weit entfernter Ort erscheinen, aber menschliche Aktivitäten, die den Planeten erwärmen – etwa die Verbrennung fossiler Brennstoffe – haben dramatische Auswirkungen an den Polen.Eisverlust trägt zum Anstieg des Meeresspiegels bei, Auswirkungen auf Küstenregionen auf der ganzen Welt.

Die heutigen Entscheidungen der Menschen werden darüber entscheiden, wie schnell das Wasser steigt.