italiano
english
français
española
中国
日本の
العربية
Deutsch
한국어
Português
Russian
- |
El glaciar Thwaites de la Antártida recibió su apodo de "Glaciar del Juicio Final”por su potencial de inundar las costas de todo el mundo si colapsara.Ya está contribuyendo sobre 4% del aumento anual del nivel del mar a medida que pierde hielo, y una teoría sugiere que el glaciar pronto podría comenzar a colapsar en el océano como una fila de fichas de dominó.
Pero, ¿es ese tipo de colapso rápido realmente tan probable como se temía?Un nuevo estudio sobre la susceptibilidad del glaciar Thwaites a lo que se conoce como inestabilidad del acantilado de hielo marino ofrece algo de esperanza.Pero los hallazgos No significa que Thwaites sea estable.
Científico polar Mathieu Morlighem, quien dirigió el estudio, explica los resultados.
¿Por qué es tan importante el glaciar Thwaites?
El glaciar Thwaites drena una enorme superficie de la capa de hielo de la Antártida, aproximadamente 74.000 millas cuadradas (192.000 kilómetros cuadrados), una extensión más grande que Florida.Si un copo de nieve cae dentro de ese sistema de drenaje, eventualmente terminará como parte de un iceberg en el océano frente a Thwaites.
Lo que estamos viendo ahora mismo con el glaciar Thwaites es un desastre en cámara lenta.
El lecho de roca bajo el glaciar Thwaites se encuentra por debajo del nivel del mar y pendiente descendente hacia el interior, por lo que el glaciar se hace más profundo hacia el interior de la capa de hielo.Una vez que el glaciar comienza a perder más hielo del que gana con las nuevas nevadas y comienza a retroceder, es muy difícil frenarlo debido a esta pendiente.Y Thwaites ya está retrocediendo a un ritmo acelerado a medida que el clima se calienta.
El glaciar Thwaites tiene suficiente hielo como para elevar el nivel del mar en todo el mundo más de 2 pies (0,65 metros).Una vez que Thwaites comience a desestabilizarse, también lo hará desestabilizar los glaciares vecinos.Entonces, lo que le sucede a Thwaites afecta a toda la capa de hielo de la Antártida occidental, y eso afecta el aumento del nivel del mar a lo largo de las costas en todas partes.
¿Qué es la inestabilidad de los acantilados de hielo marino?
La inestabilidad de los acantilados de hielo marino es un concepto relativamente nuevo propuesto por los científicos en la última década.
Muchos de los glaciares que rodean la Antártida tienen enormes extensiones flotantes llamadas plataformas de hielo que refuerzan el glaciar y ralentizan el flujo de hielo hacia el océano.Con el calentamiento climático, hemos visto colapsar algunas de estas extensiones flotantes, a veces muy rápidamente, en el lapso de unas pocas semanas o meses.
Si la plataforma de hielo de Thwaites colapsara, dejaría al descubierto un acantilado de hielo muy alto frente al océano a lo largo de su Frente de 75 millas (120 kilómetros).La fuerza que el hielo puede soportar es limitada, por lo que si el acantilado es demasiado alto, colapsará en el océano.
Una vez que eso suceda, un nuevo acantilado de hielo más atrás quedaría expuesto, y el nuevo acantilado sería aún más alto porque está más hacia el interior.La teoría de la inestabilidad de los acantilados de hielo marino sugiere que si los acantilados colapsan lo suficientemente rápido, eso podría tener un efecto dominó de acantilados de hielo cada vez más altos que se derrumban uno tras otro.
Sin embargo, nadie ha observado en acción la inestabilidad de los acantilados de hielo marino.No sabemos si sucederá, porque mucho depende de qué tan rápido se derrumbe el hielo.
¿Qué descubrió sobre el riesgo para Thwaites?
cuando el Teoría de la inestabilidad de los acantilados de hielo marino. se introdujo por primera vez, utilizó una aproximación aproximada de cómo los acantilados de hielo podrían colapsar una vez que la plataforma de hielo desapareciera.
Los estudios realizados desde entonces han determinado que Los acantilados de hielo no fallarán sistemáticamente. hasta que el hielo alcance unos 135 metros (442 pies) de altura.Incluso en ese punto, fallarían más lentamente de lo proyectado hasta volverse mucho más altos.
Utilizamos tres modelos de alta resolución para explorar lo que esta nueva comprensión física de la inestabilidad de los acantilados de hielo significaría para el glaciar Thwaites en este siglo.
Nuestros resultados muestran que si toda la plataforma de hielo de Thwaites colapsara hoy, su frente de hielo no se retiraría rápidamente hacia el interior debido únicamente a la inestabilidad de los acantilados de hielo marino.Sin la plataforma de hielo, el hielo del glaciar fluiría mucho más rápido hacia el océano, adelgazando la parte frontal del glaciar.Como resultado, los acantilados de hielo no serían tan altos.
Descubrimos que Thwaites se mantendría bastante estable al menos hasta 2100.También simulamos el colapso de una plataforma de hielo dentro de 50 años, cuando el línea de tierra del glaciar – donde su hielo se encuentra con el océano – se habría retirado más tierra adentro.Incluso entonces, descubrimos que la inestabilidad de los acantilados de hielo marino por sí sola no causaría un retroceso rápido.
Los resultados ponen en duda algunas estimaciones recientes sobre la rapidez con la que Thwaites podría colapsar.Eso incluye el peor de los casos que el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático mencionó en su último informe de evaluación pero etiquetado como “baja probabilidad”.
Thwaites es el glaciar que preocupa a todos.Si se modela toda la capa de hielo, aquí es donde comienza la inestabilidad de los acantilados de hielo marino y donde se propaga tierra adentro.Entonces, si Thwaites no es tan vulnerable a la falla de un acantilado de hielo como pensábamos, es una buena señal para toda la capa de hielo.
Pero la inestabilidad de los acantilados de hielo marino es sólo un mecanismo de pérdida de hielo.Este hallazgo no significa que Thwaites sea estable.
¿Qué más está provocando que los glaciares retrocedan a un ritmo acelerado?
Hay muchos procesos que hacen que la capa de hielo de la Antártida sea inestable, algunos de ellos muy bien comprendidos.
Las interacciones hielo-océano explican la mayor parte de la reciente pérdida de masa de hielo hasta ahora.La Antártida es una lugar muy frio, por lo que el calentamiento atmosférico aún no está teniendo un efecto importante.Pero las corrientes oceánicas cálidas se están infiltrando bajo las plataformas de hielo y están adelgazando el hielo desde abajo, lo que debilita las plataformas de hielo.Cuando eso sucede, las corrientes de hielo fluyen más rápido porque hay menos resistencia.
sobre el últimas décadas, el sector del Mar de Amundsen, donde se ubican los glaciares Thwaites y Pine Island, ha visto una intrusión de agua cálida procedente de la Corriente Circumpolar Antártica, que ha sido derritiendo el hielo desde abajo.
¿Qué tiene que ver el cambio climático con esto?
La Antártida puede parecer un lugar lejano, pero actividades humanas que calientan el planeta –como la quema de combustibles fósiles– están teniendo efectos dramáticos en los polos.La pérdida de hielo contribuye al aumento del nivel del mar, afectando a las regiones costeras alrededor del mundo.
Las decisiones que tomen las personas hoy determinarán la rapidez con la que suba el agua.