Könnten Pilze tatsächlich eine Zombie-Apokalypse auslösen?

Neugierige Kinder ist eine Serie für Kinder jeden Alters.Wenn Sie eine Frage haben, die ein Experte beantworten soll, senden Sie sie an neugierigkidsus@theconversation.com.

---

Ist eine durch Pilze wie den Cordyceps aus „The Last of Us“ verursachte Zombie-Apokalypse etwas, das realistischerweise passieren könnte?– Jupiter, 15 Jahre, Ithaca, New York

---

Zombies jagen uns Angst ins Herz – und wenn sie hartnäckig sind, dringen sie schließlich auch in unsere Köpfe ein.Von Zombies übernommene Tiere kontrollieren nicht mehr ihren eigenen Körper oder ihr eigenes Verhalten.Stattdessen dienen sie den Interessen eines Meisters, egal ob es sich um einen Virus, einen Pilz oder einen anderen schädlichen Erreger handelt.

Der Begriff „Zombie„kommt von Vodou, einer Religion, die hat sich im Karibikstaat Haiti entwickelt.Aber die Idee von Armeen von untote, hirnfressende menschliche Zombies kommt aus Filmen wie „Nacht der Untoten“, Fernsehsendungen wie „Die wandelnden Toten” und Videospiele wie Resident Evil.

Das alles ist fiktiv.In der Natur finden wir echte Beispiele für Zombifizierung – ein Organismus kontrolliert das Verhalten eines anderen Organismus.

Ich studiere Pilze, A riesiges biologisches Königreich Dazu gehören Schimmelpilze, Hefen, Pilze und zombifizierende Pilze.Keine Sorge – diese „gehirnfressenden Organismen“ neigen dazu, es auf Insekten abgesehen zu haben.

Körperräuber von Insekten

Eines der bekanntesten Beispiele ist der Zombie-Ameisenpilz. Ophiocordyceps unilateralis, der zu einer größeren Gruppe gehört, die als Cordyceps-Pilze bekannt ist.Dieser Pilz inspirierte die Videospiel Und HBO-Serie „The Last of Us“, in dem eine weit verbreitete Pilzinfektion Menschen in zombieähnliche Kreaturen verwandelt und die Gesellschaft zum Zusammenbruch bringt.

In der realen Welt kommen Ameisen normalerweise mit diesem Pilz in Kontakt, wenn Sporen – pollengroße Fortpflanzungspartikel, die der Pilz produziert – von einem Baum oder einer Pflanze über ihnen auf die Ameise fallen.Die Sporen dringen in den Körper der Ameise ein, ohne sie zu töten.

Im Inneren breitet sich der Pilz in Form einer Hefe aus.Die Ameise hört auf, mit ihren Nestkameraden zu kommunizieren und torkelt ziellos umher.Schließlich wird es hyperaktiv.

Schließlich veranlasst der Pilz die Ameise dazu eine Pflanze hochklettern und klammern sich mit seinen Kiefern an ein Blatt oder einen Stängel – ein Verhalten, das Gipfeltreffen genannt wird.Der Pilz geht in eine neue Phase über und verzehrt die Organe der Ameise, darunter auch ihr Gehirn.Aus dem Kopf des toten Insekts bricht ein Stiel hervor und produziert Sporen, die auf die darunter liegenden gesunden Ameisen fallen und so den Zyklus von neuem beginnen.

Wissenschaftler haben unzählige Arten beschrieben Ophiocordyceps.Jeder ist winzig klein und hat einen sehr speziellen Lebensstil.Manche leben nur in bestimmten Gebieten:Zum Beispiel, Ophiocordyceps salganeicola, ein Parasit sozialer Schaben, kommt nur in vor Japans Ryukyu-Inseln.Ich gehe davon aus, dass es weltweit noch viele weitere Arten gibt, die auf ihre Entdeckung warten.

Der Zombie-Zikadenpilz, Massospora cicadina, Auch er hat in den letzten Jahren große Aufmerksamkeit erhalten.Es infiziert und kontrolliert periodische Zikaden, Dabei handelt es sich um Zikaden, die unter der Erde leben und im 13- oder 17-Jahres-Zyklus kurz auftauchen, um sich zu paaren.

Der Pilz versorgt die Zikaden mit Energie und sorgt dafür, dass sie herumfliegen, auch wenn er ihr Hinterteil und ihren Hinterleib verzehrt und ersetzt.Dieses verlängerte Verhalten als „aktiver Wirt“ ist bei Pilzen, die in Insekten eindringen, selten. Massospora hat Familienmitglieder, die es auf Fliegen, Motten, Tausendfüßler und Soldatenkäfer abgesehen haben, aber sie führen dazu, dass ihre Wirte aufsteigen und sterben, wie Ameisen, die davon betroffen sind Ophiocordyceps.

Die wahren Bedrohungen durch Pilze

Diese vielfältigen krankhaften Partnerschaften – Beziehungen, die zum Tod führen – wurden über Millionen von Jahren der Evolutionszeit gebildet und verfeinert.Ein Pilz, der sich auf die Infektion und Bekämpfung von Ameisen oder Zikaden spezialisiert hat, müsste über weitere Millionen Jahre völlig neue Werkzeuge entwickeln, um auch nur ein anderes Insekt zu infizieren, selbst wenn es eng verwandt ist, geschweige denn einen Menschen.

Bei meiner Forschung habe ich Hunderte von lebenden und toten Zombie-Zikaden sowie unzählige von Pilzen befallene Insekten, Spinnen und Tausendfüßler gesammelt und behandelt.Ich habe Hunderte von Exemplaren seziert und faszinierende Aspekte ihrer Biologie entdeckt.Trotz dieser längeren Exposition kontrolliere ich immer noch mein eigenes Verhalten.

Einige Pilze gefährden die menschliche Gesundheit.Beispiele hierfür sind Aspergillus fumigatus Und Cryptococcus neoformans, Beides kann in die Lunge des Menschen eindringen und schwere, einer Lungenentzündung ähnliche Symptome hervorrufen. Cryptococcus neoformans kann sich außerhalb der Lunge in das Zentralnervensystem ausbreiten und Symptome wie Nackensteifheit, Erbrechen und Lichtempfindlichkeit verursachen.

Invasive Pilzkrankheiten sind weltweit auf dem Vormarsch.Dies gilt auch für häufige Pilzinfektionen wie Fußpilz – ein Ausschlag zwischen den Zehen – und Ringelflechte, ein Ausschlag, der trotz seines Namens durch einen Pilz verursacht wird.

Pilze gedeihen in ständig warmen und feuchten Umgebungen.Du kannst Schützen Sie sich vor vielen davon indem Sie duschen, nachdem Sie verschwitzt oder schmutzig geworden sind, und Sportausrüstung oder Handtücher nicht mit anderen Menschen teilen.

Nicht alle Pilze sind gruselig und selbst die beängstigendsten Pilze werden Sie nicht in einen wandelnden Toten verwandeln.Am nächsten kommen Sie einem zombifizierenden Pilz wahrscheinlich am nächsten, wenn Sie sich Gruselfilme ansehen oder Videospiele spielen.

Wenn Sie Glück haben, finden Sie vielleicht eine Zombie-Ameise oder eine Zombie-Fliege in Ihrer Nachbarschaft.Und wenn Sie denken, dass sie cool sind, könnten Sie ein Wissenschaftler wie ich werden und Ihr Leben damit verbringen, nach ihnen zu suchen.

---

Hallo, neugierige Kinder!Haben Sie eine Frage, die Ihnen ein Experte beantworten soll?Bitten Sie einen Erwachsenen, Ihre Frage an ihn zu senden CuriousKidsUS@theconversation.com.Bitte teilen Sie uns Ihren Namen, Ihr Alter und die Stadt mit, in der Sie leben.

Und da Neugier keine Altersgrenze kennt – Erwachsene, lassen Sie uns auch wissen, was Sie sich fragen.Wir werden nicht jede Frage beantworten können, aber wir werden unser Bestes geben.