Es más probable que los habitantes de Detroit apoyen el desarrollo local de energía solar si creen que reduce los precios de la energía para su comunidad.

Los residentes de Michigan quieren abrumadoramente más energía solar.

En la primavera de 2023, casi dos tercios de los 1.000 residentes del estado encuestados apoyaron medidas adicionales. desarrollo solar a gran escala.

En el Laboratorio de Valores Energéticos En la Universidad Estatal de Michigan, estudiamos cómo el público, y específicamente los miembros de la comunidad que viven cerca de proyectos eólicos y solares a gran escala, perciben esos proyectos y los procesos mediante los cuales se aprueban.

Según una encuesta realizamos en el otoño de 2023 que aún no ha sido revisado por pares, es posible que haya menos apoyo en las comunidades urbanas de Michigan, particularmente entre aquellas que ya viven cerca de un proyecto solar existente.Menos de la mitad de los 158 residentes que respondieron nuestra encuesta apoyaron su proyecto local.

Y alrededor del parque solar O'Shea Solar Park de 10 acres, propiedad de DTE Energy en Detroit, el apoyo fue aún menor, con sólo un tercio de los encuestados apoyando ese proyecto.

¿Qué predijo el apoyo de los residentes a su proyecto local?Principalmente si consideraban que el proceso de desarrollo era justo y beneficioso para las comunidades locales.

Aquellos que creían que el proyecto solar reducía los costos energéticos de las comunidades locales eran los más propensos a apoyarlo.Sin embargo, rara vez vemos evidencia de que estos proyectos conduzcan a facturas de electricidad más bajas para los vecinos inmediatos.

Nuestra encuesta muestra que los residentes que viven junto a tres proyectos solares en Michigan prefirieron la vivienda al desarrollo solar por un margen de 4 a 1.Esto fue aún más fuerte en Detroit, donde los encuestados que vivían cerca del Parque Solar O'Shea prefirieron la vivienda al desarrollo solar por un margen de 18 a 1.

Incluso entre quienes apoyaron el proyecto O'Shea, más de la mitad dijeron que hubieran preferido viviendas en lugar de paneles solares.

Importancia local:Detroit

La administración del alcalde de Detroit, Mike Duggan, está avanzando con una iniciativa solar urbana colocar 33 megavatios de paneles solares en 250 acres de terreno residencial urbano en su mayoría, pero no completamente, baldío en la ciudad.La ciudad propone seis parques solares separados de alrededor de 40 acres cada uno que alimentarían 127 edificios de la ciudad.

Duggan está presentando estos desarrollos solares como una forma de luchar contra el cambio climático y reducir la plaga y los vertidos ilegales cercando áreas que serán mantenidas por desarrolladores solares externos.

El plan propone beneficios únicos para los residentes afectados, incluidos $10,000 a $25,000 por hogar en “áreas de beneficios comunitarios” que rodean cada parque solar para mejoras energéticas en el hogar.Para aquellos que serían desplazados dentro del alcance de los proyectos, la ciudad ofrecería 18 meses de alquiler gratuito a los inquilinos o duplicaría el valor justo de mercado con un pago mínimo de $90,000 para los propietarios.

Los funcionarios de la ciudad han dicho que están trabajando para generar consenso y documentar el apoyo a estos proyectos dentro de los vecindarios afectados.

Este tipo de beneficios llevaron al apoyo limitado que los proyectos solares obtuvieron de los vecinos en nuestra encuesta.

En particular, no hay garantía de beneficios económicos directos continuos para los residentes locales.En declaraciones a los medios, el alcalde sugirió que el proyecto O'Shea podría “proporcionar energía a los residentes a un precio más bajo”, pero no se proporcionó energía más barata a los residentes que viven cerca del primer proyecto solar urbano de Detroit en O'Shea Park, y actualmente no se ofrece a los residentes locales con esta nueva iniciativa solar urbana.

¿El desarrollo solar conduce a una “división urbana-urbana”?

El impulso de la administración Duggan para el desarrollo solar urbano se sitúa en una narrativa más amplia, que los investigadores suelen denominar "división rural-urbana.”

Investigaciones recientes muestran que los residentes rurales prefieren que la energía solar se desarrolle en terreno previamente perturbado o desarrollado y a menudo oponerse a proyectos solares porque la electricidad generada normalmente no es local sino que es utilizada por las ciudades y los residentes urbanos.

Nuestra encuesta revela sentimientos similares entre los residentes urbanos de Michigan y sugiere lo que puede ser una creciente “división urbano-urbana” en el desarrollo solar entre el alcalde, el concejo municipal y los residentes.

Un residente de O'Shea explica esta tendencia y señala que los residentes que viven cerca del panel solar continúan pagando facturas de electricidad elevadas y enfrentan frecuentes cortes de energía.

“Tenemos constantes apagones por tormentas en esta zona.Nuestras luces pueden estar apagadas hasta por una semana”, dijo el residente."No hay compensación por la pérdida de alimentos, calor o luz".

Sin embargo, mientras el Detroit afirma que planea Para “aprovechar los conocimientos y las lecciones aprendidas del sitio de O’Shea en el desarrollo del actual plan de energía solar”, su plan actual incluye demoler casas y no suministrar electricidad más barata a esos vecindarios.

Preocupaciones de desarrollo

Michigan tiene muchas tierras abiertas, pero carece gravemente de viviendas asequibles.No es probable que demoler más de 100 viviendas y enviar a sus ocupantes a otros lugares mejore esta situación.

La ciudad de Detroit no necesita ubicar estos proyectos en terrenos de la ciudad para alimentar los edificios de la ciudad o brindar beneficios a los residentes de Detroit.Podrían colocar energía solar en terrenos fuera de la ciudad, como se ha hecho en chicago y Cincinnati.

En este escenario, los residentes conservan sus casas y también obtienen los beneficios, pero sólo si la ciudad transfiere esos ahorros.

Sin embargo, esto podría volver al problema de la energía solar. división rural-urbana, es decir, residentes rurales que prefieren no enviar su electricidad generada localmente a las ciudades.

En particular, un fuerte movimiento antisolar entre los residentes rurales de Michigan puede hacer que la construcción de energía solar en áreas más rurales sea un desafío.Los residentes rurales se han organizado para revocar una nueva ley que elimina las decisiones sobre la ubicación de instalaciones solares del control local y las coloca en manos de los reguladores estatales.Actualmente, los residentes de Detroit no tienen voz directa sobre el plan del alcalde.

Entonces, ¿qué se debe hacer?

Nuestra investigación muestra que tanto los residentes rurales como los urbanos quieren beneficiarse de la energía solar. Proyectos energéticos para mantenerse local., no enviado fuera de la ciudad, ni siquiera en el centro.

Además, nuestra investigación sugiere que los proyectos solares deben desarrollarse solo en comunidades donde esos proyectos se alineen con los valores, objetivos y planes de uso de la tierra existentes en la comunidad.

Tal alineación requiere que los funcionarios y desarrolladores aumenten su compromiso con los miembros de la comunidad, y lo más importante es hacerlo en persona, según los encuestados.También les exige que sean transparentes acerca de sus decisiones y discutan explícitamente tanto los aspectos positivos como los negativos de los proyectos para que los residentes puedan decidir si un proyecto tiene sentido para ellos.

Finalmente, y quizás lo más importante, los funcionarios podrían presionar para que una mayor parte de los beneficios económicos de los proyectos sigan siendo locales.

Esto podría tomar la forma de permitir que los vecinos de los proyectos se suscriban a la energía generada por el conjunto y proporcionar créditos en la factura o fomentando lo que se ha llamado "pagos de buen vecino.”

Estos pequeños pagos, pagados anualmente a los vecinos más cercanos de un proyecto, podrían contribuir en gran medida a aumentar el apoyo a la energía solar en el largo plazo.