É mais provável que os moradores de Detroit apoiem o desenvolvimento local de energia solar se acharem que isso reduz os preços da energia para sua comunidade

A esmagadora maioria dos residentes de Michigan deseja mais energia solar.

Na primavera de 2023, quase dois terços dos 1.000 residentes do estado pesquisados ​​apoiaram medidas adicionais desenvolvimento solar em grande escala.

No Laboratório de Valores Energéticos na Michigan State University, estudamos como o público, e especificamente os membros da comunidade que vivem perto de projetos eólicos e solares de grande escala, percebem esses projetos e os processos pelos quais eles são aprovados.

De acordo com uma pesquisa conduzimos no outono de 2023 que ainda não foi revisado por pares, poderá haver menos apoio nas comunidades urbanas de Michigan, especialmente entre aquelas que já vivem perto de um projeto solar existente.Menos de metade dos 158 residentes que responderam ao nosso inquérito apoiaram o seu projecto local.

E em torno do O’Shea Solar Park, de 10 acres, de propriedade da DTE Energy, em Detroit, o apoio foi ainda menor, com apenas um terço dos entrevistados apoiando esse projeto.

O que previu o apoio dos residentes ao seu projeto local?Principalmente se viam o processo de desenvolvimento como justo e benéfico para as comunidades locais.

Aqueles que acreditavam que o projecto solar reduzia os custos de energia da comunidade local eram mais propensos a apoiá-lo.No entanto, raramente vemos provas de que estes projectos conduzam a contas de electricidade mais baixas para os vizinhos imediatos.

Nossa pesquisa mostra que os residentes que vivem próximos a três projetos solares em Michigan preferiram moradias em vez de empreendimentos solares por uma margem de 4 para 1.Isto foi ainda mais forte em Detroit, onde os entrevistados que vivem perto do Parque Solar O’Shea preferiram habitação a desenvolvimento solar por uma margem de 18 para 1.

Mesmo entre aqueles que apoiaram o projecto O’Shea, mais de metade disse que teria preferido habitação em vez de painéis solares.

Importância local:Detroit

A administração do prefeito de Detroit, Mike Duggan, está avançando com um iniciativa solar urbana colocar 33 megawatts de painéis solares em 250 acres de terrenos residenciais urbanos, em sua maioria, mas não inteiramente, vazios na cidade.A cidade propõe seis parques solares separados de cerca de 40 acres cada, que abasteceriam 127 edifícios da cidade.

Duggan está apresentando esses desenvolvimentos solares como uma forma de combater as mudanças climáticas e reduzir a praga e o despejo ilegal cercando áreas que serão mantidas por desenvolvedores solares terceirizados.

O plano propõe benefícios únicos para os residentes afetados, incluindo US$ 10.000 a US$ 25.000 por família em “áreas de benefícios comunitários” ao redor de cada parque solar para melhorias de energia doméstica.Para aqueles que seriam deslocados dentro das áreas de abrangência dos projetos, a cidade ofereceria 18 meses de aluguel gratuito aos locatários ou o dobro do valor justo de mercado, com um pagamento mínimo de US$ 90 mil para os proprietários.

As autoridades municipais disseram que estão trabalhando para construir consenso e documentar o apoio a esses projetos nos bairros afetados.

Esses tipos de benefícios levaram ao apoio limitado que os projetos solares receberam dos vizinhos em nossa pesquisa.

Notavelmente, não há garantia de benefícios económicos directos contínuos para os residentes locais.Numa declaração à mídia, o prefeito sugeriu que o projeto O'Shea poderia “fornecer energia aos residentes de forma mais barata”, mas não foi fornecida energia mais barata aos residentes que vivem perto do primeiro projecto solar urbano de Detroit, em O’Shea Park, e actualmente não é oferecida aos residentes locais com esta nova iniciativa solar urbana.

Desenvolvimento solar levando a uma “divisão urbano-urbano”?

O impulso da administração Duggan para o desenvolvimento solar urbano está situado em uma narrativa mais ampla, que os pesquisadores costumam chamar de “divisão rural-urbana.”

Pesquisas recentes mostram que os residentes rurais preferem que a energia solar seja desenvolvida em terras previamente perturbadas ou desenvolvidas e muitas vezes opor-se a projetos solares porque a eletricidade gerada normalmente não permanece local, mas é usada pelas cidades e pelos residentes urbanos.

Nossa pesquisa revela sentimentos semelhantes entre os residentes urbanos de Michigan e sugere o que pode ser uma crescente “divisão urbano-urbana” no desenvolvimento solar entre o prefeito, o conselho municipal e os residentes.

Um residente de O’Shea explica esta tendência, observando que os residentes que vivem perto do painel solar continuam a pagar contas de electricidade elevadas enquanto enfrentam cortes de energia frequentes.

“Temos apagões constantes devido a tempestades nesta área.Nossas luzes podem ficar apagadas por até uma semana”, disse o morador.“Não há compensação pela perda de alimentos, calor ou luz.”

Ainda assim, enquanto o Detroit afirma que planeja para “aproveitar a visão e as lições aprendidas nas instalações de O’Shea no desenvolvimento do actual plano de energia solar”, o seu plano actual inclui a demolição de casas e o não fornecimento de electricidade mais barata a esses bairros.

Preocupações de desenvolvimento

Michigan tem muitas terras abertas, mas carece gravemente de habitação acessível.Demolir mais de 100 casas e enviar esses ocupantes para outros locais não é susceptível de melhorar esta situação.

A cidade de Detroit não precisa colocar esses projetos em terrenos urbanos para fornecer energia aos edifícios da cidade ou fornecer benefícios aos residentes de Detroit.Eles poderiam colocar energia solar em terrenos fora da cidade, como foi feito em Chicago e Cincinnati.

Nesse cenário, os moradores ficam com suas casas e também recebem os benefícios, mas somente se a cidade repassar essas economias.

Isso poderia, no entanto, voltar ao problema da energia solar. divisão rural-urbana, nomeadamente residentes rurais que preferem não enviar sua eletricidade gerada localmente para as cidades.

Notavelmente, um forte movimento anti-solar entre os residentes rurais do Michigan pode tornar a construção de energia solar em áreas mais rurais um desafio.Os residentes rurais organizaram-se para derrubar uma nova lei que remove as decisões de localização solar do controle local, colocando-as nas mãos dos reguladores estaduais.Atualmente, os residentes de Detroit não têm qualquer palavra a dizer diretamente sobre o plano do prefeito.

Então, o que deve ser feito?

Nossa pesquisa mostra que tanto os residentes rurais quanto os urbanos desejam benefícios da energia solar projetos de energia para permanecer local, não enviado para fora da cidade – ou mesmo para o centro da cidade.

Além disso, a nossa investigação sugere que os projectos solares devem ser desenvolvidos apenas em comunidades onde esses projectos estejam alinhados com os valores, objectivos e planos de utilização do solo existentes na comunidade.

Esse alinhamento exige que funcionários e desenvolvedores aumentem seu envolvimento com os membros da comunidade, principalmente fazendo isso pessoalmente, de acordo com os entrevistados da nossa pesquisa.Também exige que sejam transparentes sobre as suas decisões e discutam explicitamente os aspectos positivos e negativos dos projectos, para que os residentes possam decidir se um projecto faz sentido para eles.

Finalmente, e talvez o mais importante, as autoridades poderiam pressionar para que mais benefícios económicos dos projectos permanecessem locais.

Isto poderia assumir a forma de permitir que vizinhos de projetos assinem a energia gerada pela matriz e fornecer créditos na conta ou encorajando o que tem sido chamado de “pagamentos de bom vizinho.”

Estes pequenos pagamentos, pagos anualmente aos vizinhos mais próximos de um projecto, poderiam contribuir muito para aumentar o apoio à energia solar a longo prazo.