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Un invierno y una primavera húmedos seguidos de un verano caluroso y seco pueden ser una combinación peligrosa en el oeste de EE. UU.La lluvia alimenta el abundante crecimiento de la vegetación, y cuando el calor del verano seca esa vegetación, puede dejar pastos y arbustos listos para quemar.Las condiciones más secas de lo normal, como las que experimentarán muchas regiones en 2024, también aumentan el riesgo de incendio.
En años como este, las quemas controladas y los tratamientos con fuego prescrito son cruciales para ayudar a proteger a las comunidades contra los incendios forestales.También son esenciales equipos de bomberos bien dotados y preparados para responder a los incendios.
Sin embargo, en febrero8, EE. UU.El jefe del Servicio Forestal, Randy Moore, dijo a los empleados de la agencia que esperar recortes presupuestarios del Congreso en 2024.Su carta era escasa en detalles.Sin embargo, tomados al pie de la letra, los recortes presupuestarios podrían interpretarse como una reducción de la fuerza laboral de extinción de incendios, lo que agrava los desafíos de contratación y retención que el Servicio Forestal ya enfrenta.
Entonces, ¿qué significa esto para la próxima temporada de incendios?Nosotros estudiar la política de incendios forestales y la ecología del fuego, y uno de nosotros, Camille Stevens-Rumann, ha trabajado como bombero forestal.Aquí hay algunas cosas importantes que debe saber.
La solución a la financiación del incendio
Si bien la carta de Moore genera preocupación, la realidad financiera para combatir incendios este año probablemente sea menos grave de lo que podría ser de otro modo por una razón clave.
La Ley de Asignaciones Consolidadas de 2018 incluyó lo que se conoce como “solución de financiación de incendios.” Introdujo una nueva estructura presupuestaria, creando un fondo separado para desastres accesible durante las costosas temporadas de incendios forestales.La solución de financiación para incendios permite a las agencias federales de extinción de incendios acceder a hasta 2.250 millones de dólares en financiación adicional para desastres al año a partir de 2020 y aumentar a 2.950 millones de dólares en 2027.
Antes de la solución de financiación para incendios, la lucha contra los incendios (gastos de extinción) consumía Casi el 50% de los EE.UU.Presupuesto del Servicio Forestal.A medida que los años de graves incendios empeoraron, eso dejó menos fondos para los otros servicios de la agencia, incluida la realización de tratamientos de combustible, como quemas prescritas, para reducir el riesgo de propagación de incendios forestales.
La solución protege los presupuestos de las agencias, asegurando que una temporada de incendios de alto costo no consuma completamente el presupuesto, y eso permite más fondos para los esfuerzos preventivos y todos los demás programas del Servicio Forestal.
La prevención es una prioridad cada vez mayor
El Servicio Forestal también ha hecho de la prevención de incendios una mayor prioridad en los últimos años.
En 2022, lanzó un Estrategia de crisis de incendios forestales y plan de implementación eso incluyó aumentar los tratamientos de combustible para reducir el potencial de grandes incendios incontrolables, como Occidente había visto en años anteriores.Pidió tratar hasta 50 millones de acres adicionales durante 10 años.
ese trabajo no se completará antes de la temporada de incendios de 2024, pero se estarán realizando tratamientos de combustible.Incluyen la quema prescrita para eliminar pastos secos, ramitas, troncos y otros combustibles de forma controlada y el uso de equipo pesado para adelgazar áreas forestales densas y crear cortafuegos mediante la eliminación de árboles y vegetación.
La quema prescrita debe realizarse cuando las condiciones sean seguras para limitar la posibilidad de que el incendio se salga de control, generalmente en la primavera y principios del verano.Sin embargo, se espera que el cambio climático acortar la ventana de quema prescrita en el oeste de EE.UU.
La dotación de personal sigue siendo una preocupación
Hacer este trabajo requiere personal, y los desafíos del Servicio Forestal para reclutar y retener bomberos calificados pueden obstaculizar su capacidad para lograr todos sus objetivos.
En 2023, más de 18.000 personas trabajaban como bomberos forestales federales.Si bien el Servicio Forestal y el Departamento del Interior no han especificado objetivos precisos de dotación de personal, Moore ha mencionado que “Algunas tripulaciones tienen aproximadamente la mitad del personal que necesitan..”
Un informe reciente de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró que los bajos salarios y el deficiente equilibrio entre el trabajo y la vida personal, entre otros desafíos, eran barreras comúnmente citadas por empleados federales de extinción de incendios.El gobierno aumentó el salario de los bomberos en 2021, pero ese aumento expirará a menos que el Congreso vote para hacerlo permanente.Hasta ahora, los bomberos han mantenido el mismo nivel de salario cada vez que el Congreso rechazó la aprobación del presupuesto de 2024, pero es una situación precaria.
La agencia ha iniciado muchas iniciativas para contratar y retener empleados permanentes, pero es demasiado pronto para evaluar los resultados.Un estudio reciente en el que participó uno de nosotros, Jude Bayham, encontró que los bomberos altamente calificados eran más probabilidades de permanecer con la agencia después de temporadas activas, durante las cuales ganan más dinero.
Todos tienen un papel en la protección contra incendios
Incluso con financiación y personal óptimos, las agencias de extinción de incendios no pueden proteger todas las áreas de los incendios forestales.Parte del trabajo defensivo tendrá que ser hecho por residentes en zonas de alto riesgo.
Los propietarios de viviendas pueden reducir el riesgo de incendio en sus propias propiedades al siguiendo las recomendaciones de espacio defendible.
Estas incluyen mantener la vegetación inflamable alejada de los edificios y reducir otros riesgos de incendio, como tejas de madera, escombros inflamables en los patios y agujas de pino en las canaletas.La gente también debería prestar atención a las prohibiciones de quemar y evitar actividades riesgosas, como dejar las fogatas desatendidas, encender fuegos artificiales y utilizar equipos que puedan provocar incendios en días calurosos, secos y ventosos.
El gobierno federal y los estados han aumentado los fondos para ayudar a las personas a reducir los riesgos de incendios forestales en sus propiedades.El Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021 incluyó millones de dólares para apoyar la prevención de incendios en tierras estatales, tribales y privadas.Varios Los estados también tienen programas., como el Programa de subvenciones para la restauración de bosques y la mitigación del riesgo de incendios forestales de Colorado para apoyar inversión comunitaria en la mitigación de incendios forestales.
Últimas y desastrosas temporadas de incendios forestales han demostrado lo importante que es gestionar el riesgo de incendio.La financiación constante es crucial y los propietarios pueden ayudar tomando medidas defensivas para reducir el riesgo de incendios forestales en su propiedad.