Le Service forestier met en garde contre des coupes budgétaires à l'approche d'une saison d'incendies de forêt à risque : ce que cela signifie pour la sécurité

Un hiver et un printemps humides suivis d'un été chaud et sec peuvent constituer une combinaison dangereuse dans l'ouest des États-Unis.La pluie alimente une croissance abondante de la végétation, et lorsque la chaleur estivale assèche cette végétation, elle peut laisser les herbes et les arbustes prêts à brûler.Des conditions plus sèches que la normale, comme celles que connaissent de nombreuses régions en 2024, augmentent également le risque d’incendie.

Dans des années comme celle-ci, les brûlages contrôlés et les traitements dirigés contre les incendies sont essentiels pour aider à protéger les communautés contre les incendies de forêt.Des équipes de pompiers compétentes et prêtes à intervenir en cas d'incendie sont également essentielles.

Cependant, en février.8, États-UnisLe chef du Service forestier, Randy Moore, a demandé aux employés de l'agence de attendez-vous à des coupes budgétaires du Congrès en 2024.Sa lettre était mince en détails.Cependant, prises au pied de la lettre, les coupes budgétaires pourraient être interprétées comme une réduction des effectifs de lutte contre les incendies, aggravant les défis de recrutement et de rétention auxquels le Service forestier est déjà confronté.

Alors, qu’est-ce que cela signifie pour la prochaine saison des incendies ?Nous étudier la politique en matière de feux de forêt et l'écologie du feu, et l'un de nous, Camille Stevens-Rumann, a travaillé comme pompier forestier.Voici quelques choses importantes à savoir.

Le correctif du financement des incendies

Bien que la lettre de Moore suscite des inquiétudes, la réalité financière de la lutte contre les incendies cette année est probablement moins désastreuse qu’elle ne l’aurait été autrement, pour une raison essentielle.

La loi de crédits consolidée de 2018 comprenait ce que l’on appelle le «Correction du financement des incendies.» Il a introduit une nouvelle structure budgétaire, créant un fonds distinct en cas de catastrophe, accessible pendant les saisons coûteuses des incendies de forêt.Le correctif de financement des incendies permet aux agences fédérales de lutte contre les incendies d'accéder à jusqu'à 2,25 milliards de dollars de financement supplémentaire en cas de catastrophe par an à partir de 2020 et jusqu'à 2,95 milliards de dollars en 2027.

Avant la solution du financement des incendies, la lutte contre les incendies – les dépenses de suppression – étaient consommées près de 50 % des États-UnisBudget du Service forestier.À mesure que les années d’incendies graves se sont aggravées, cela a laissé moins de financement pour les autres services de l’agence, notamment le traitement des combustibles, tels que les brûlages dirigés, afin de réduire le risque de propagation des incendies de forêt.

Le correctif protège les budgets des agences, en garantissant qu'une saison d'incendies coûteuse ne consommera pas complètement le budget, et cela permet davantage de financement pour les efforts de prévention et tous les autres programmes du Service forestier.

La prévention est une priorité croissante

Le Service forestier a également fait de la prévention des incendies une priorité une priorité plus élevée ces dernières années.

En 2022, il a publié un Stratégie de crise des incendies de forêt et plan de mise en œuvre cela comprenait l’intensification du traitement des combustibles pour réduire le risque d’incendies majeurs incontrôlables, comme l’Occident l’avait vu les années précédentes.Il appelait à traiter jusqu'à 50 millions d'acres supplémentaires sur 10 ans.

Ce travail ne sera pas terminé avant la saison des incendies de 2024, mais des traitements de carburant seront en cours.Ils comprennent le brûlage dirigé pour éliminer de manière contrôlée les herbes sèches, les brindilles, les bûches et autres combustibles et l'utilisation d'équipement lourd pour éclaircir les zones forestières denses et créer des coupe-feu en enlevant les arbres et la végétation.

Le brûlage dirigé doit être effectué lorsque les conditions sont sécuritaires afin de limiter le risque que l'incendie devienne incontrôlable, généralement au printemps et au début de l'été.Cependant, le changement climatique devrait raccourcir la fenêtre de brûlage prescrit dans l'ouest des États-Unis

Le personnel reste une préoccupation

Faire ce travail nécessite du personnel, et les difficultés du Service forestier à recruter et à retenir des pompiers qualifiés peuvent entraver sa capacité à atteindre tous ses objectifs.

En 2023, plus de 18 000 personnes étaient employées comme pompiers fédéraux.Bien que le Service forestier et le ministère de l’Intérieur n’aient pas précisé d’objectifs précis en matière de personnel, Moore a mentionné que «certaines équipes disposent d'environ la moitié du personnel dont elles ont besoin.”

Un récent rapport du Government Accountability Office a révélé que les bas salaires et le mauvais équilibre entre vie professionnelle et vie privée, entre autres défis, étaient obstacles fréquemment cités par les pompiers fédéraux.Le gouvernement a augmenté les salaires des pompiers en 2021, mais cette augmentation va expirer à moins que le Congrès vote pour le rendre permanent.Jusqu’à présent, les pompiers ont conservé le même niveau de rémunération chaque fois que le Congrès a repoussé l’adoption du budget 2024, mais c’est une position précaire.

L'agence a lancé de nombreuses initiatives pour recruter et retenir des employés permanents, mais il est trop tôt pour en évaluer les résultats.Une étude récente impliquant l'un d'entre nous, Jude Bayham, a révélé que les pompiers hautement qualifiés étaient plus de chances de rester avec l'agence après des saisons actives, pendant lesquelles ils gagnent plus d'argent.

Tout le monde a un rôle à jouer dans la protection contre les incendies

Même avec un financement et un personnel optimaux, les agences de lutte contre les incendies ne peuvent pas protéger toutes les zones contre les incendies de forêt.Une partie du travail défensif devra être réalisé par les habitants dans les zones à haut risque.

Les propriétaires peuvent réduire le risque d'incendie sur leurs propres propriétés en suivre les recommandations en matière d'espace défendable.

Il s’agit notamment d’éloigner la végétation inflammable des bâtiments et de réduire d’autres risques d’incendie tels que les bardeaux de bois, les débris inflammables dans les cours et les aiguilles de pin dans les gouttières.Les gens doivent également prêter attention aux interdictions de brûler et éviter les activités à risque, comme laisser des feux de camp sans surveillance, allumer des feux d’artifice et utiliser des équipements susceptibles de déclencher des incendies lors des journées chaudes, sèches et venteuses.

Le gouvernement fédéral et les États ont augmenté leurs fonds pour aider les gens à réduire les risques d'incendies de forêt sur leurs propriétés.Le Loi bipartite sur les infrastructures de 2021 comprenait des millions de dollars pour soutenir la prévention des incendies sur terres étatiques, tribales et privées.Plusieurs les États ont également des programmes, comme le programme de subventions pour la restauration des forêts et l’atténuation des risques d’incendies de forêt du Colorado, pour soutenir investissement communautaire dans l’atténuation des incendies de forêt.

Dernières saisons d’incendies de forêt désastreuses ont montré l’importance de gérer le risque incendie.Un financement constant est crucial, et les propriétaires peuvent aider en prenant des mesures défensives pour réduire les risques d’incendies de forêt sur leur propriété.