Serviço Florestal alerta sobre cortes orçamentários antes de uma temporada arriscada de incêndios florestais – o que isso significa para a segurança

Um inverno e uma primavera chuvosos seguidos de um verão quente e seco podem ser uma combinação perigosa no oeste dos EUA.A chuva alimenta o crescimento abundante da vegetação e, quando o calor do verão seca essa vegetação, pode deixe gramíneas e arbustos prontos para queimar.Condições mais secas do que o normal, como muitas regiões estão a viver em 2024, também aumentam o risco de incêndio.

Em anos como este, as queimadas controladas e os tratamentos prescritos contra incêndios são cruciais para ajudar a proteger as comunidades contra incêndios florestais.Equipes de bombeiros bem equipadas e prontas para responder aos incêndios também são essenciais.

Contudo, em fevereiro8, EUAO chefe do Serviço Florestal, Randy Moore, disse aos funcionários da agência para espere cortes no orçamento do Congresso em 2024.Sua carta era escassa em detalhes.No entanto, tomados à letra, os cortes orçamentais poderiam ser interpretados como uma redução na força de trabalho de combate a incêndios, agravando os desafios de recrutamento e retenção que o Serviço Florestal já enfrenta.

Então, o que isso significa para a próxima temporada de incêndios?Nós estudar política contra incêndios florestais e ecologia do fogo, e um de nós, Camille Stevens-Rumann, trabalhou como bombeiro florestal.Aqui estão algumas coisas importantes que você deve saber.

A correção do financiamento contra incêndio

Embora a carta de Moore suscite preocupações, a realidade financeira para o combate aos incêndios este ano é provavelmente menos terrível do que seria de outra forma, por uma razão importante.

A Lei de Dotações Consolidadas de 2018 incluiu o que é conhecido como “correção de financiamento de incêndio.” Introduziu uma nova estrutura orçamental, criando um fundo separado para catástrofes, acessível durante épocas dispendiosas de incêndios florestais.A correção do financiamento contra incêndios permite que as agências federais de combate a incêndios tenham acesso a até 2,25 mil milhões de dólares em financiamento adicional para catástrofes por ano, começando em 2020 e aumentando para 2,95 mil milhões de dólares em 2027.

Antes da correção do financiamento contra incêndios, o combate a incêndios – despesas de supressão – consumia quase 50% dos EUAOrçamento do Serviço Florestal.À medida que os anos de incêndios graves pioraram, isso deixou menos financiamento para outros serviços da agência, incluindo a realização de tratamentos de combustível, tais como queimadas prescritas, para reduzir o risco de propagação de incêndios florestais.

A correção protege os orçamentos das agências, garantindo que uma temporada de incêndios de alto custo não consumirá completamente o orçamento, e isso permite mais financiamento para esforços preventivos e todos os outros programas do Serviço Florestal.

A prevenção é uma prioridade crescente

O Serviço Florestal também fez da prevenção de incêndios uma maior prioridade nos últimos anos.

Em 2022, lançou um Estratégia de Crise de Incêndios Florestais e Plano de Implementação isso incluiu o aumento dos tratamentos de combustível para reduzir o potencial de grandes incêndios incontroláveis, como o Ocidente tinha visto nos anos anteriores.Ele exigia o tratamento de até 50 milhões de acres adicionais em 10 anos.

Esse trabalho não será concluído antes da temporada de incêndios de 2024, mas os tratamentos de combustível estarão em andamento.Incluem queimadas prescritas para remover gramíneas secas, galhos, troncos e outros combustíveis de forma controlada e o uso de equipamentos pesados ​​para desbastar áreas florestais densas e criar aceiros através da remoção de árvores e vegetação.

A queima prescrita deve ser feita quando as condições forem seguras para limitar a possibilidade de o fogo ficar fora de controle, geralmente na primavera e no início do verão.No entanto, prevê-se que as alterações climáticas encurtar a janela de gravação prescrita no oeste dos EUA

Pessoal ainda é uma preocupação

Fazer este trabalho requer pessoal, e os desafios do Serviço Florestal no recrutamento e retenção de bombeiros qualificados podem dificultar a sua capacidade de cumprir todos os seus objectivos.

Em 2023, mais de 18.000 pessoas trabalhavam como bombeiros florestais federais.Embora o Serviço Florestal e o Departamento do Interior não tenham especificado metas precisas de pessoal, Moore mencionou que “algumas equipes têm cerca de metade do pessoal necessário.”

Um relatório recente do Government Accountability Office concluiu que os baixos salários e o fraco equilíbrio entre vida pessoal e profissional, entre outros desafios, eram barreiras comumente citadas por funcionários federais de combate a incêndios.O governo aumentou os salários dos bombeiros em 2021, mas esse aumento deve expirar a menos que o Congresso vote para torná-lo permanente.Até agora, os bombeiros mantiveram o mesmo nível de remuneração cada vez que o Congresso recuou na adoção do orçamento de 2024, mas é uma posição precária.

A agência iniciou muitas iniciativas para recrutar e reter funcionários permanentes, mas ainda é cedo para avaliar os resultados.Um estudo recente envolvendo um de nós, Jude Bayham, descobriu que bombeiros altamente qualificados eram é mais provável que permaneça com a agência após temporadas ativas, durante as quais ganham mais dinheiro.

Todos têm um papel na proteção contra incêndio

Mesmo com financiamento e pessoal ideais, as agências de combate a incêndios não conseguem proteger todas as áreas contra incêndios florestais.Parte do trabalho defensivo terá que ser feito por moradores em áreas de alto risco.

Os proprietários podem reduzir o risco de incêndio em suas próprias propriedades seguindo recomendações de espaço defensável.

Isso inclui manter a vegetação inflamável longe dos edifícios e reduzir outros riscos de incêndio, como telhas de madeira, detritos inflamáveis ​​em quintais e agulhas de pinheiro nas calhas.As pessoas também devem prestar atenção às proibições de queimadas e evitar atividades de risco, como deixar fogueiras sem vigilância, soltar fogos de artifício e usar equipamentos que possam provocar incêndios em dias quentes, secos e ventosos.

O governo federal e os estados aumentaram os fundos para ajudar as pessoas a reduzir os riscos de incêndios florestais em suas propriedades.O Lei Bipartidária de Infraestrutura de 2021 incluiu milhões de dólares para apoiar a prevenção de incêndios em terras estatais, tribais e privadas.Diversos estados também têm programas, como o Programa de Subsídios para Restauração Florestal e Mitigação de Riscos de Incêndios Florestais do Colorado para apoiar investimento comunitário na mitigação de incêndios florestais.

Temporadas desastrosas de incêndios florestais recentes mostraram como é importante gerir o risco de incêndio.O financiamento consistente é crucial e os proprietários podem ajudar tomando medidas defensivas para reduzir o risco de incêndios florestais nas suas propriedades.