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Un inverno piovoso e una primavera seguiti da un’estate calda e secca possono essere una combinazione pericolosa negli Stati Uniti occidentali.La pioggia alimenta la crescita abbondante della vegetazione, e quando il caldo estivo secca quella vegetazione, può farlo lasciare erbe e arbusti pronti a bruciare.Anche condizioni più secche del normale, come quelle che molte regioni stanno vivendo nel 2024, aumentano il rischio di incendi.
In anni come questi, le ustioni controllate e i trattamenti antincendio prescritti sono fondamentali per aiutare a proteggere le comunità dagli incendi.Sono essenziali anche squadre di vigili del fuoco ben equipaggiate e pronte a rispondere agli incendi.
Tuttavia, nel febbraio8, Stati UnitiIl capo del servizio forestale Randy Moore ha detto ai dipendenti dell'agenzia di farlo aspettarsi tagli al budget dal Congresso nel 2024.La sua lettera era scarna di dettagli.Tuttavia, presi alla lettera, i tagli al budget potrebbero essere interpretati come una riduzione della forza lavoro antincendio, aggravando le sfide di reclutamento e mantenimento che il servizio forestale sta già affrontando.
Cosa significa questo per la prossima stagione degli incendi?Noi studiare la politica sugli incendi ed ecologia del fuoco, e uno di noi, Camille Stevens-Rumann, ha lavorato come vigile del fuoco boschivo.Ecco alcune cose importanti da sapere.
La soluzione dei finanziamenti per gli incendi
Anche se la lettera di Moore solleva preoccupazioni, la realtà finanziaria per la lotta agli incendi quest’anno è probabilmente meno terribile di quanto potrebbe essere altrimenti per una ragione fondamentale.
Il Testo Unico Stanziamenti 2018 ha previsto la cosiddetta “correzione del finanziamento degli incendi.” Ha introdotto una nuova struttura di bilancio, creando un fondo separato per le catastrofi accessibile durante le costose stagioni degli incendi.La correzione dei finanziamenti per gli incendi consente alle agenzie federali antincendio di accedere fino a 2,25 miliardi di dollari in finanziamenti aggiuntivi per le catastrofi all’anno a partire dal 2020 e aumentando fino a 2,95 miliardi di dollari nel 2027.
Prima della correzione dei finanziamenti per gli incendi, le spese per la lotta agli incendi venivano consumate quasi il 50% degli Stati UnitiBilancio del Servizio Forestale.Con il peggioramento degli anni di incendi, ciò ha lasciato meno fondi per gli altri servizi dell’agenzia, inclusa la conduzione di trattamenti del carburante, come le ustioni prescritte, per ridurre il rischio di diffusione degli incendi.
La soluzione protegge i budget delle agenzie, garantendo che una stagione degli incendi ad alto costo non consumi completamente il budget e consentendo maggiori finanziamenti per gli sforzi preventivi e tutti gli altri programmi del servizio forestale.
La prevenzione è una priorità crescente
Il Corpo Forestale ha inoltre provveduto alla prevenzione incendi a priorità più alta negli ultimi anni.
Nel 2022, ha rilasciato a Strategia e piano di attuazione per la crisi degli incendi boschivi ciò includeva l’intensificazione dei trattamenti del carburante per ridurre il rischio di grandi incendi incontrollabili, come l’Occidente aveva visto negli anni precedenti.Ha richiesto di trattare fino a ulteriori 50 milioni di acri in 10 anni.
Quel lavoro non sarà completato prima della stagione degli incendi del 2024, ma saranno in corso i trattamenti del carburante.Includono l’incendio prescritto per rimuovere erba secca, ramoscelli, tronchi e altri combustibili in modo controllato e l’uso di attrezzature pesanti per sfoltire aree forestali fitte e creare fasce tagliafuoco rimuovendo alberi e vegetazione.
L'incendio prescritto deve essere effettuato quando le condizioni sono sicure per limitare la possibilità che l'incendio vada fuori controllo, di solito in primavera e all'inizio dell'estate.Tuttavia, si prevede che il cambiamento climatico cambierà abbreviare la finestra di combustione prescritta negli Stati Uniti occidentali
Il personale è ancora una preoccupazione
Svolgere questo lavoro richiede personale e le sfide del servizio forestale nel reclutare e trattenere vigili del fuoco qualificati possono ostacolare la sua capacità di raggiungere tutti i suoi obiettivi.
Nel 2023, oltre 18.000 persone sono state impiegate come vigili del fuoco federali.Sebbene il Servizio Forestale e il Dipartimento degli Interni non abbiano specificato obiettivi precisi in termini di personale, Moore ha affermato che “alcuni equipaggi hanno circa la metà del personale di cui hanno bisogno.”
Un recente rapporto del Government Accountability Office ha rilevato che, tra le altre sfide, i bassi salari e lo scarso equilibrio tra lavoro e vita privata lo sono barriere comunemente citate da parte dei vigili del fuoco federali.Il governo ha aumentato la retribuzione dei vigili del fuoco nel 2021, ma tale aumento è destinato a scadere a meno che il Congresso non voti per renderlo permanente.Finora, i vigili del fuoco hanno mantenuto lo stesso livello di retribuzione ogni volta che il Congresso ha rifiutato di agire sul bilancio 2024, ma è una posizione precaria.
L’agenzia ha avviato numerose iniziative per assumere e trattenere dipendenti a tempo indeterminato, ma è troppo presto per valutare i risultati.Un recente studio che ha coinvolto uno di noi, Jude Bayham, ha scoperto che i vigili del fuoco altamente qualificati lo erano è più probabile che rimanga con l'agenzia dopo stagioni attive, durante le quali guadagnano di più.
Tutti hanno un ruolo nella protezione antincendio
Anche con finanziamenti e personale ottimali, le agenzie antincendio non possono proteggere ogni area dagli incendi.Parte del lavoro difensivo dovrà essere fatto fatto dai residenti nelle aree ad alto rischio.
I proprietari di case possono ridurre il rischio di incendio nelle loro proprietà seguendo le raccomandazioni sullo spazio difendibile.
Questi includono il mantenimento della vegetazione infiammabile lontano dagli edifici e la riduzione di altri rischi di incendio come scandole di legno, detriti infiammabili nei cortili e aghi di pino nelle grondaie.Le persone dovrebbero anche prestare attenzione ai divieti di bruciare ed evitare attività rischiose, come lasciare i fuochi incustoditi, accendere fuochi d’artificio e utilizzare attrezzature che possono innescare incendi nelle giornate calde, secche e ventose.
Il governo federale e gli stati hanno aumentato i fondi per aiutare le persone a ridurre il rischio di incendi nelle loro proprietà.IL Legge bipartisan sulle infrastrutture del 2021 includeva milioni di dollari a sostegno della prevenzione incendi terre statali, tribali e private.Parecchi anche gli stati hanno programmi, come il programma di sovvenzioni per il ripristino delle foreste e la mitigazione del rischio di incendi boschivi del Colorado investimenti comunitari nella mitigazione degli incendi.
Recenti stagioni disastrose degli incendi hanno dimostrato quanto sia importante gestire il rischio incendio.Un finanziamento coerente è fondamentale e i proprietari di case possono aiutare adottando azioni difensive per ridurre il rischio di incendi nelle loro proprietà.