Las naciones están subestimando las emisiones, poniendo en riesgo los objetivos de la ONU

Se supone que son el estándar de oro de los salvadores del clima: los datos clave en los que se basa el mundo en sus esfuerzos por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mantener bajo control el calentamiento global.Pero los inventarios nacionales de emisiones proporcionados a la convención climática de las Naciones Unidas (CMNUCC) por la mayoría de los países son todo menos confiables, según un creciente conjunto de investigaciones.

Los datos suministrados a la CMNUCC, y publicado en su sitio web, suelen estar desactualizados, ser inconsistentes e incompletos.Para la mayoría de los países, “no le daría mucho valor, si es que le daría alguno, a las presentaciones”, dice Glen Peters del Centro para la Investigación Climática Internacional en Noruega, un veterano analista de tendencias de emisiones.

Los datos de los grandes emisores están tan abiertos a preguntas como los de las naciones más pequeñas y menos industrializadas.En China, las incertidumbres en torno a sus emisiones de dióxido de carbono derivadas de la quema de carbón son mayores que las emisiones totales de muchos de los principales países industriales.Y las empresas que preparan datos para su sistema de comercio de carbono han sido acusadas de fraude de datos generalizado.

En los Estados Unidos, un análisis Un estudio publicado este mes sobre el aire sobre los yacimientos de petróleo y gas natural del país encontró que emiten tres veces más metano (un gas responsable de un tercio del calentamiento actual) de lo que ha informado el gobierno.

"El mosaico existente de inventarios de gases de efecto invernadero es lamentablemente inadecuado... [y] está plagado de errores de medición", dice un analista.

Mientras tanto, un Medio ambiente 360 ​​de Yale revisión de la ONULos datos han revelado que Qatar, el Estado del Golfo rico en gas natural y con las mayores emisiones de CO2 per cápita del mundo, prácticamente ha renunciado a informar públicamente sobre sus emisiones.Su última presentación formal ante la CMNUCC sólo cubrió las emisiones hasta 2007.Desde entonces, las emisiones no declaradas del país casi se han duplicado.

La prueba de estos fallos en la contabilidad de los gases de efecto invernadero se encuentra en la atmósfera real.por uno recuento reciente, los inventarios nacionales de emisiones suman solo el 70 por ciento de las adiciones reales al aire, según se calcula mediante sensores remotos y análisis de modelos.El 30 por ciento restante está desaparecido.

Como resultado, dicen los analistas, el mundo está volando a ciegas, incapaz de verificar el cumplimiento nacional de los objetivos de emisiones o de calcular cuánto “espacio” atmosférico les queda a los países para las emisiones antes de exceder los umbrales de calentamiento acordados.

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La CMNUCC exige que los países informen periódicamente y en detalle sobre sus emisiones de gases de efecto invernadero."Avanzar con confianza hacia emisiones netas cero requiere estadísticas de emisiones de alta calidad para seguir el progreso de los países". dice Jan Minx, analista de políticas de cambio climático del Instituto de Investigación Mercator sobre Bienes Comunes Globales y Cambio Climático de Berlín.Pero para muchos países, incluidos algunos de los mayores emisores, dicen los analistas, no existen estadísticas tan confiables.

Una razón es que las reglas de presentación de informes para los inventarios nacionales son un compromiso político.Son precisos y detallados para las naciones ricas desarrolladas, conocidos en las Naciones Unidas.jerga climática como naciones del Anexo 1.Incluso si hay lagunas, “éstas son el estándar de oro, cuentan con buenos recursos y están revisadas por pares”, dice Peters.

Pero las reglas son mucho menos rigurosas para los países en desarrollo, conocidos como naciones no incluidas en el Anexo 1, que antes del Acuerdo de París de 2015 no tenían objetivos de emisiones.Los analistas señalan que los datos que envían pueden ser arbitrarios, a veces completamente inverosímiles, y rara vez se verifican de forma independiente.

Esto a pesar de que muchas naciones “en desarrollo”, incluida China, tienen emisiones mayores que sus contrapartes “desarrolladas”.Como resultado, dos de los tres mayores emisores actuales –China e India–, así como los estados del Golfo ricos en petróleo con emisiones per cápita superiores a las de cualquier nación del Anexo 1, sólo necesitan cumplir con estándares de presentación de informes menos estrictos.

"No confiaría en una estimación de emisiones no incluidas en el Anexo 1 sin una verificación cruzada de múltiples fuentes", dice Peters.

"El mosaico existente de inventarios de gases de efecto invernadero es lamentablemente inadecuado", concluyó Amy Luers, directora de ciencias de sostenibilidad de Microsoft, en un revisión 2022 con colegas académicos para Naturaleza.Están “plagadas de errores de medición, clasificación inconsistente y lagunas en la rendición de cuentas”. La situación empeora, dice el coautor Leehi Yona, abogado ambientalista de la Universidad de Stanford, por la “inflexible y obsoleta” ONU.directrices para la presentación de informes nacionales.

Qatar, considerado el mayor emisor per cápita del mundo, sólo ha presentado un inventario formal de sus emisiones una vez, con datos de 2007.

Las razones de las lagunas de datos varían.Algunas emisiones son eminentemente mensurables pero están expresamente excluidas de la clasificación de la ONU.sistema de presentación de informes porque no hay acuerdo sobre cómo distribuirlos entre los inventarios nacionales.Estos incluyen aviones y transporte marítimo internacionales, que representan alrededor del 5 por ciento de las emisiones globales.

Otra categoría es la actividad militar.Es “uno de los más urgentes”, dice Matthias Jonas, científico ambiental del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados de Austria.Él tiene encontró que el uso de combustible militar, el disparo de municiones y los incendios provocados por los bombardeos durante los primeros 18 meses del conflicto en Ucrania causaron más emisiones que Portugal.Otro estudiar estimó que EE.UU.El ejército también emite más CO2 que el total nacional de Portugal.

El año pasado, el grupo de defensa británico Common Wealth calculado que las fuerzas armadas a nivel mundial pueden ser responsables de más del 5 por ciento de las emisiones globales de CO2.Pero "no tenemos directrices para estimar estas emisiones y atribuir responsabilidades", afirma Jonas.Por lo tanto, en su mayoría permanecen fuera de los libros.Otro gran vacío en los datos son los incendios forestales, dice Yona.A nivel mundial, los incendios forestales emiten alrededor de 1.500 millones de toneladas métricas de CO2 al año, más que todos los principales emisores de CO2 del mundo, salvo los cinco principales.Los incendios forestales pueden ser un peligro natural, pero en muchos países, en su mayoría son provocados por humanos y, a menudo, empeoran por una mala gestión de los incendios y el combustible que se deja en peligro.Eso los convierte en antropogénicos, sostiene.Por lo tanto, las emisiones de CO2 resultantes deberían figurar en los inventarios nacionales de emisiones causadas por el hombre.Pero la mayoría de las veces no lo hacen.

Por lo tanto, en algunos años las emisiones de los incendios forestales de California han sido tan grandes como las de las centrales eléctricas del estado.Pero el gobierno estatal los excluye de sus inventarios de gases de efecto invernadero, “a pesar de que son grandes, mensurables, reducibles y abrumadoramente causados ​​por la actividad humana”, dice Yona.

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El problema de la subregistro se agrava porque, según el público en línea registro, muchos países no incluidos en el Anexo 1 han tardado extremadamente en cumplir con su requisito de presentar inventarios cada cuatro años.Algunos reincidentes son estados en guerra o con gobiernos inestables.Siria presentó su solicitud por última vez en 2010, Myanmar en 2012, Haití en 2013 y Libia nunca lo hizo.Pero otros no tienen esa excusa.Filipinas envió su inventario por última vez en 2014 y Guyana en 2012.

Lo más sorprendente es Qatar, un importante exportador de gas natural del Golfo con emisiones per cápita ampliamente consideradas como las más altas del mundo.Con más de 35 toneladas de CO2 por persona, los qataríes emiten más del doble que los estadounidenses.Pero su gobierno sólo presentó un inventario formal de esas emisiones una vez, en 2011, y proporcionó datos para 2007.Desde entonces, se cree que las emisiones reales de Qatar casi se han duplicado.

Los datos satelitales muestran que las emisiones de metano de los campos de petróleo y gas a nivel mundial son alrededor de un 70 por ciento más altas de lo que afirman los gobiernos.

La página web de la CMNUCC sobre reglas de presentación de informes dice:"Sin transparencia, debemos actuar a ciegas". Pero un portavoz dijo en un correo electrónico que la CMNUCC no tenía capacidad para obligar a los países a presentar inventarios oportunos, que son un "requisito no obligatorio". Además, señaló el portavoz, “la mayoría de los partidos no incluidos en el Anexo 1 enfrentan limitaciones de capacidad… incluidas aquellas para informar”. Peters replicó que “Qatar probablemente podría pagar a un equipo de 50 personas para que hiciera las estimaciones de emisiones más precisas jamás realizadas, pero no les conviene”.

Incluso cuando las declaraciones nacionales están actualizadas y completas, abundan las incertidumbres, dice Efisio Solazzo, que estudia estadísticas de contaminación para el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea en Italia.Hay deficiencias en los “datos de actividad”. No sabemos, por ejemplo, cuánto combustible fósil se quema en muchos países, ni cuánto metano se escapa de los yacimientos y oleoductos de petróleo y gas.

También existen incertidumbres sobre la confiabilidad con la que esas actividades se convierten en estimaciones de emisiones.Esto normalmente se hace utilizando fórmulas disponibles en el mercado desarrolladas por científicos para la ONU.Pero los críticos dicen que estas fórmulas a menudo no reflejan las condiciones operativas reales.https://flo.uri.sh/visualisation/17237881/embed

Cuando John Liggio, investigador de calidad del aire de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá, una agencia gubernamental, cotejó las emisiones declaradas por su gobierno provenientes de la extracción con uso intensivo de energía de los depósitos de arenas bituminosas en Alberta, los resultados fueron embarazosos.Las mediciones aéreas de CO2 en el aire sobre las arenas bituminosas sugirieron que las emisiones reales eran 64 por ciento superiores a los reportados.

A veces industrias enteras están bajo una nube.Los datos satelitales analizados por la Agencia Internacional de Energía (AIE) muestran que las emisiones de metano de los yacimientos de petróleo y gas a nivel mundial son alrededor de 70 por ciento más alto de lo que afirman los gobiernos, principalmente debido a fugas y quemas no reportadas.

Estados UnidosLa industria es un gran culpable aquí.Utilizando mediciones de cientos de vuelos de investigación sobre campos de pozos, Evan Sherwin, analista de datos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del gobierno, descubrió que 3 por ciento del metano extraído de los pozos de petróleo y gas estadounidenses se escapa a la atmósfera, en comparación con la estimación del uno por ciento utilizada en Estados Unidos.inventarios.

A nivel mundial, anualmente se producen cientos de lo que la AIE llama “eventos de superemisores”, en su mayoría provenientes de yacimientos de petróleo y gas.Fuera de Estados Unidos, muchos de los peores se encuentran en Turkmenistán y otros antiguos estados soviéticos de Asia Central, que a menudo todavía utilizan infraestructuras construidas por Rusia en decadencia y con fugas.Una explosión masiva en Kazajstán el año pasado tardó 200 días en solucionarse.

Los gobiernos de todo el mundo afirman que los bosques están absorbiendo 6 mil millones de toneladas más de CO2 cada año de lo que los científicos pueden contabilizar, según un estudio.

A veces las lagunas de datos son más sutiles.Por ejemplo, los factores de emisión estandarizados para la quema de carbón ocultan el hecho de que diferentes tipos de carbón de diferentes lugares tienen diferentes tasas de emisión.Algunos estudios han sugerido que el carbón de mala calidad de muchas minas en China produce sustancialmente menos CO2 de lo que sugieren los factores de emisión.Pero otros estudios sugieren que el país a menudo arde más carbón de lo que admite.Así pues, una nube todavía se cierne sobre los inventarios de emisiones del país.

“China está haciendo grandes esfuerzos para mejorar la precisión de sus inventarios de emisiones”, dice Yuli Shan, de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido, que ha seguido sus datos durante años.Pero señala que una evaluación de las emisiones de combustibles fósiles de China realizada por la Base de datos de emisiones para la investigación atmosférica global de la Comisión Europea encontró 23 por ciento más de lo registrado en la ONU del país.envío para el mismo año.

Las preocupaciones sobre China han aumentado con la introducción del sistema de comercio de carbono del país, que según los analistas podría permitir a las empresas de energía obtener ganancias manipulando las cifras.Hace dos años, el Ministerio de Medio Ambiente de China descubrió que cuatro empresas que auditaban reclamaciones de compensación habían manipulado sistemáticamente muestras de carbón, manipulado resultados de pruebas, ocultado datos de producción de energía y proporcionado informes de verificación ficticios para sus clientes de centrales eléctricas, reduciendo así las emisiones declaradas.

Fuera del sector energético, las discrepancias en los datos suelen ser aún mayores.Las emisiones de algunos procesos químicos y vertederos no están bien evaluadas, afirma Solazzo.También lo son las emisiones de metano provenientes de la producción ganadera y de arroz, mientras que las estimaciones de las emisiones globales de óxido nitroso de los suelos fertilizados podrían estar subestimadas en un factor de tres.

También puede haber emisiones antropogénicas que antes no se habían considerado.Este mes, la ecologista Trisha Atwood de la Universidad Estatal de Utah publicó cálculos lo que sugiere que los barcos pesqueros que agitan el fondo del océano están liberando anualmente más CO2 a la atmósfera que Gran Bretaña.

Luego están los bosques.El geógrafo Clemens Schwingshackl de la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich descubrió que los gobiernos afirman colectivamente que sus bosques están absorbiendo 6 mil millones de toneladas más CO2 cada año del que los científicos pueden contabilizar.Esa brecha es mayor que el total de EE.UU.emisiones de todas las actividades.

La buena noticia es que tales artimañas en los inventarios nacionales están bajo un escrutinio cada vez mayor gracias a la mejora de la recopilación de datos mediante aviones y satélites.La precisión de este trabajo se está mejorando mediante un mejor modelado de las huellas de la contaminación en el aire y analizando muestras de aire para detectar carbono 14.Este isótopo, con una vida media de 5.700 años, está siempre presente en las emisiones naturales de CO2, pero ausente en la quema de combustibles fósiles que han estado enterrados durante millones de años.Los investigadores de la NOAA han usé esto para rastrear EE.UU.las emisiones de combustibles fósiles con mayor precisión y dicen que podrían hacer lo mismo con otras naciones también.

Pero la mala noticia es que estos nuevos datos rara vez llegan a los inventarios nacionales, que siguen estancados en formas antiguas, a menudo interesadas.Mientras eso continúe, persistirán las lagunas de datos entre las emisiones reportadas y los gases reales que se acumulan en la atmósfera.Y el mundo seguirá sin tener claro quién es responsable y qué se requiere para cumplir los objetivos climáticos.

Fuente: Medio ambiente de Yale