California y Florida crecieron rápidamente gracias a la promesa de climas perfectos en el siglo XX; hoy, lideran el país en cuanto a riesgos del cambio climático.

Imágenes de campos de naranjos y hoteles de temática española con jardines de palmeras llenaron innumerables folletos y artículos que promocionaban el sur de California y Florida a finales del siglo XIX, prometiendo escapar del alcance del invierno.

Esta visión de un “Italia americana”capturó corazones e imaginación en todo Estados Unidos.En él, Florida y California prometían un lugar bajo el sol para que los estadounidenses trabajadores vivieran la buena vida, con el clima perfecto.

Pero los mismos climas que hicieron de estos parques semitropicales el sueño americano del siglo XX amenazan con arruinar su reputación en el siglo XXI.

En California, los propietarios de viviendas ahora enfrentan olas de calor peligrosas, sequías prolongadas que amenazan el suministro de agua, y incendios forestales incontrolables.En Florida, el aumento del nivel del mar está empeorando la situación. riesgos de inundaciones por marea alta y marejadas ciclónicas causadas por huracanes, además de subir el termostato en un calor ya húmedo.El calentamiento global ha puesto a Florida y California a la cabeza de la lista de estados Los que corren mayor riesgo por el cambio climático..

Mi libros e investigacion han explorado cómo estos dos estados fueron vendidos a los EE. UU.público como Edén gemelo.Hoy, los descendientes de aquellas primeras oleadas de residentes se enfrentan a un mundo diferente.

Venta de climas semitropicales

Cuando los ferrocarriles llegaron por primera vez al sur de California y a la península de Florida en las décadas de 1870 y 1880, los impulsores de la tierra, la ciudadanía y los periódicos en cada estado trabajaron para derribar las creencias de que la gente sólo prosperaba en climas más fríos.En las décadas posteriores a la Guerra Civil, hubo que persuadir a los estadounidenses blancos que vivían en el Norte y el Medio Oeste de que los climas bañados por el sol no les harían más daño que bien.

Empleados por los ferrocarriles transcontinentales, escritores influyentes como Carlos Nordhoff cuestionó las nociones orientales de que el sur de California era un desierto árido donde los “angloamericanos” sucumbirían inevitablemente a la “enfermedad” de la pereza.

Desafiando las ideas persistentes de un pantano de malaria, los promotores en Florida, incluido el estado propia Oficina de Inmigración, de manera similar ponen un énfasis creciente en el clima como un recurso vital para los productores de frutas y quienes buscan salud.

El clima se volvió parte integral de la creciente reputación de California y Florida como Estados Unidos idealizados.destinos.Además, se consideró a diferencia de otros bienes naturales:un recurso inagotable.

Los turistas y colonos dieron peso a estas afirmaciones.“La tarjeta atractiva del sur de California”, escribió un turista de Chicago que visitaba Pasadena en el Chicago Tribune en 1886, “es el clima hermoso y uniforme”. La península de Florida fue “bendecida por la naturaleza con un clima semitropical”, escribió un visitante en la Constitución de Atlanta en 1890.Vio que su destino era atraer a aquellos que “disfrutarían de la luz del sol de un clima agradable”.

Esta resultó ser una visión convincente.En la década de 1880, tanto el sur de California como el este de Florida experimentaron auges en los asentamientos y el turismo.La población del sur de California se triplicó con creces durante la década a más de 201.000, mientras que la de la Florida peninsular se duplicó a más de 147.000.

Los estadounidenses blancos adinerados sopesaron los méritos de cada uno:para el cultivo de cítricos, la recuperación invernal, la inversión en tierras.Las diferencias, por supuesto, eran numerosas.Un estado era occidental y el otro meridional;uno más montañoso, el otro llano.Algunos impulsores criticaron el clima de su rival subtropical.

El sur de California era demasiado árido, afirmó un escritor del Florida Dispatch, un desierto "reseco por falta de agua". Mientras tanto, Florida tenía demasiada sustancia, respondieron editoriales en California:un humedal apto para reptiles pero potencialmente mortal para los nuevos residentes que se marchitarían en sus tórridos veranos.

Sin embargo, el sur de California y Florida se conectaron a través de futuros económicos basados ​​en la promoción del clima y las industrias relacionadas de cítricos, turismo y bienes raíces.Si eran rivales, compartían distintas ambiciones de mercado.

“California y Florida pueden [juntos] controlar el comercio de cítricos”, declaró Los Angeles Times en 1885, defendiendo beneficios mutuos en la promoción de las naranjas.La pareja tenía mucho que ganar al persuadir a los estadounidenses a comer su fruta.

Los desarrolladores en ambos también cambiaron el paisaje al desviar el agua para crear comunidades en lugares que alguna vez fueron inhóspitos.En California, la expansión del riego para convertir el “desierto en jardín” permitió el crecimiento de ciudades cítricas como Riverside, mientras que vastos acueductos transportaba agua a ciudades sedientas como Los Ángeles.

En Florida, planes defectuosos intentaron “recuperar” –esencialmente drenar– humedales, incluidos los Everglades, donde los impulsores como Walter Waldin vendió a los estadounidenses una “oportunidad única en la vida de asegurar un hogar y un medio de vida en este magnífico clima”.

Un recurso inagotable

Los locos años 20 vieron una nueva afluencia de estadounidenses que buscaban el sol y conducían automóviles atraídos por los impulsores. a las playas y naranjales del condado de Los Ángeles y el sur de Florida.

Comparar Florida y California se había convertido en un pasatiempo nacional tan popular como el mahjong y los crucigramas, según Robert Hodgson, un horticultor subtropical de la Universidad de California, en 1926.

Hodgson viajó a Florida para actuar como juez en una exposición agrícola en Tampa donde, según informó Los Angeles Times en una excavación en Florida, visitó todo “desde la subdivisión costera de estuco rosa más vertiginosa hasta la última aspirante a colonia agrícola recuperada de los caimanes. "

Dejando a un lado a los francotiradores, el clima y el estilo de vida que ofrecían a los estadounidenses de clase media diferenciaban al sur de California y a Florida.Hodgson escribió que de manera similar fueron “bendecidos por los dioses” a través de una “herencia conjunta de algo así como el 90% de las áreas climáticas subtropicales de los Estados Unidos”.

Además, el clima no se parecía a otros recursos naturales.Mientras que los metales preciosos o los bosques podían extraerse o talarse, el clima era diferente:un recurso infinito."Nunca podrá ser agotado por el hombre en su ignorancia o codicia", explicó.

El clima como crisis

Esta historia de la publicidad basada en el clima pone de relieve los desafíos que enfrentan California y Florida en la era de la crisis climática.

Hoy, ambos enfrentan desastres naturales recurrentes que se ven exacerbados por el cambio climático causado por el hombre: incendios forestales en california, huracanes y inundaciones en florida, y un calor cada vez más peligroso en ambos.

Extenso construcción de viviendas en incendio forestal y zonas costeras ha agravado estos riesgos, y las compañías de seguros ahora rechazar cobertura para propiedades en riesgo de incendio o daños por tormentas, o haciéndolo prohibitivamente caro.

Una vez comercializados con éxito como los dos paraísos semitropicales de Estados Unidos, el sur de California y Florida ahora comparten futuros inquietantes influenciados por el clima.

Estos futuros ponen en duda cómo las visiones históricas de crecimiento económico y la buena vida bañada por el sol que California y Florida han prometido pueden conciliarse con climas que ya no siempre son agradables o sostenibles.