La Californie et la Floride se sont développées rapidement grâce à la promesse d'un climat parfait dans les années 1900. Aujourd'hui, elles sont en tête du pays en matière de risques liés au changement climatique.

Des images d’orangers et d’hôtels à thème espagnol avec des jardins de palmiers ont rempli d’innombrables brochures et articles faisant la promotion de la Californie du Sud et de la Floride à la fin du XIXe siècle, promettant d’échapper à l’hiver.

Cette vision d’un «Italie américaine» a conquis les cœurs et les imaginations à travers les États-Unis.Dans ce document, la Floride et la Californie promettaient aux Américains travailleurs un endroit au soleil pour vivre une belle vie, avec un climat idéal.

Mais les climats mêmes qui ont fait de ces terrains de jeux semi-tropicaux le rêve américain du XXe siècle menacent de briser leur réputation au XXIe siècle.

En Californie, les propriétaires sont désormais confrontés vagues de chaleur dangereuses, sécheresses prolongées qui menacent l'approvisionnement en eau, et incendies de forêt incontrôlables.En Floride, l’élévation du niveau de la mer aggrave la situation risques d'inondations à marée haute et les ondes de tempête provoquées par les ouragans, en plus d'augmenter le thermostat sur une chaleur déjà humide.Le réchauffement climatique a placé la Floride et la Californie en tête de liste des États. les plus menacés par le changement climatique.

Mon livres et recherches ont exploré comment ces deux États ont été vendus aux États-Unis.public comme les jumeaux Edens.Aujourd’hui, les descendants de ces premières vagues de résidents sont confrontés à un monde différent.

Vendre des climats semi-tropicaux

Alors que les chemins de fer atteignaient pour la première fois le sud de la Californie et la péninsule de Floride dans les années 1870 et 1880, les promoteurs fonciers, civiques et journalistiques de chaque État se sont efforcés de renverser la croyance selon laquelle les gens ne prospéraient que dans des climats plus froids.Dans les décennies qui ont suivi la guerre civile, il a fallu convaincre les Américains blancs vivant dans le Nord et le Midwest que les climats ensoleillés ne leur feraient pas plus de mal que de bien.

Employés par les chemins de fer transcontinentaux, des écrivains influents comme Charles Nordhoff Il contestait l’idée orientale selon laquelle la Californie du Sud était un désert aride où les « Anglo-Américains » succomberaient inévitablement à la « maladie » de la paresse.

Contestant les idées persistantes d’un marécage impaludé, les promoteurs en Floride, y compris le propre bureau de l'immigration, mettent également de plus en plus l’accent sur le climat en tant que ressource vitale pour les producteurs de fruits et les personnes en quête de santé.

Le climat est devenu partie intégrante de la réputation croissante de la Californie et de la Floride en tant qu’États-Unis idéalisés.destinations.De plus, il a été jugé différent des autres atouts naturels :une ressource inépuisable.

Les touristes et les colons ont donné du poids à ces revendications.« La carte attrayante de la Californie du Sud », écrivait un touriste de Chicago en visite à Pasadena dans le Chicago Tribune en 1886, « est le climat magnifique et uniforme ». La péninsule de Floride était « bénie par la nature d'un climat semi-tropical », écrivait un visiteur dans la Constitution d'Atlanta en 1890.Il voyait que son destin était d’attirer ceux qui voudraient « se prélasser au soleil d’un climat agréable ».

Cela s’est avéré une vision convaincante.Dans les années 1880, le sud de la Californie et l’est de la Floride ont connu un boom de la colonisation et du tourisme.La population du sud de la Californie a plus que triplé au cours de la décennie pour atteindre plus de 201 000 habitants, tandis que celle de la péninsule de Floride a doublé pour atteindre plus de 147 000 habitants.

Les Américains blancs aisés ont évalué les mérites de chacun :pour la culture des agrumes, la récupération hivernale, l'investissement foncier.Les différences étaient évidemment nombreuses.Un État était à l’ouest, l’autre au sud ;l'une plus montagneuse, l'autre plate.Certains promoteurs ont critiqué le climat de leur rival subtropical.

La Californie du Sud était trop aride, selon un auteur du Florida Dispatch, un désert « aride faute d’eau ». La Floride, quant à elle, en avait trop, les éditoriaux californiens ont répondu :une zone humide digne des reptiles mais potentiellement mortelle pour les nouveaux résidents qui se flétriraient au cours de ses étés torrides.

Pourtant, la Californie du Sud et la Floride sont devenues liées grâce à un avenir économique fondé sur la promotion du climat et les industries connexes des agrumes, du tourisme et de l’immobilier.S’ils étaient rivaux, ils partageaient des ambitions commerciales distinctes.

« La Californie et la Floride peuvent [ensemble] contrôler le commerce des agrumes », déclarait le Los Angeles Times en 1885, plaidant pour des avantages mutuels dans la promotion des oranges.Les deux hommes avaient beaucoup à gagner en persuadant les Américains de manger leurs fruits.

Dans les deux cas, les promoteurs ont également modifié le paysage en détournant l’eau pour créer des communautés dans des endroits autrefois inhospitaliers.En Californie, la généralisation de l’irrigation pour transformer le « désert en jardin » a permis la croissance de villes d’agrumes comme Riverside, tandis que de vastes aqueducs acheminé de l'eau vers des villes assoiffées comme Los Angeles.

En Floride, des projets défectueux cherchaient à « récupérer » – essentiellement à drainer – les zones humides, y compris les Everglades, où des promoteurs comme Walter Waldin a vendu aux Américains une « opportunité unique d’obtenir un logement et des moyens de subsistance dans ce climat superbe ».

Une ressource inépuisable

Les années folles ont vu un nouvel afflux d’Américains en quête de soleil et conducteurs d’automobiles, attirés par les boosters. aux plages et orangeraies du comté de Los Angeles et du sud de la Floride.

Comparer la Floride et la Californie était devenu un passe-temps national aussi populaire que le mahjong et les mots croisés, selon Robert Hodgson, horticulteur subtropical à l'Université de Californie, en 1926.

Hodgson s'est rendu en Floride pour agir en tant que juge lors d'un salon agricole à Tampa où, a rapporté le Los Angeles Times lors d'une fouille en Floride, il a tout visité « depuis la subdivision côtière en stuc rose la plus vertigineuse jusqu'à la dernière colonie agricole en herbe récupérée des alligators. »

Les bécassines mises à part, le climat et le style de vie qu’elles offraient aux Américains de la classe moyenne distinguent la Californie du Sud et la Floride.Hodgson a écrit qu’ils étaient également « bénis par les dieux » grâce à un « héritage commun d’environ 90 % des zones climatiques subtropicales des États-Unis ».

En outre, le climat ne ressemble à aucune autre ressource naturelle.Alors que les métaux précieux ou les forêts pouvaient être exploités ou abattus, le climat était différent :une ressource infinie.Elle « ne peut jamais être épuisée par l’homme dans son ignorance ou sa cupidité », a-t-il expliqué.

Le climat comme crise

Cette histoire de la publicité basée sur le climat met en évidence les défis auxquels sont confrontées la Californie et la Floride à l’ère de la crise climatique.

Aujourd’hui, tous deux sont confrontés à des catastrophes naturelles récurrentes exacerbées par le changement climatique d’origine humaine : incendies de forêt en Californie, ouragans et inondations en Floride, et une chaleur de plus en plus dangereuse dans les deux cas.

Extensif construction d'une maison dans un incendie de forêt et zones côtières a aggravé ces risques, les compagnies d'assurance étant désormais refuser la couverture pour les propriétés présentant un risque d'incendie ou de dégâts causés par les tempêtes, ou ce qui rend le coût prohibitif.

Autrefois présentées avec succès comme les deux paradis semi-tropicaux des États-Unis, la Californie du Sud et la Floride partagent désormais un avenir inquiétant influencé par le climat.

Ces futurs remettent en question la manière dont les visions historiques de croissance économique et de vie ensoleillée que la Californie et la Floride ont promises peuvent être conciliées avec des climats qui ne sont plus toujours agréables ou durables.