A Califórnia e a Flórida cresceram rapidamente com a promessa de climas perfeitos nos anos 1900. Hoje, elas lideram o país nos riscos das mudanças climáticas

Imagens de laranjais e hotéis de temática espanhola com jardins de palmeiras encheram inúmeros panfletos e artigos promovendo o sul da Califórnia e a Flórida no final do século XIX, prometendo escapar do alcance do inverno.

Esta visão de um “Itália americana”capturou corações e imaginações em todos os EUA.Nele, a Flórida e a Califórnia prometeram um lugar ao sol para os americanos industriosos viverem uma vida boa, com um clima perfeito.

Mas os próprios climas que fizeram destes parques infantis semitropicais o sonho americano do século XX ameaçam destruir a sua reputação no século XXI.

Na Califórnia, os proprietários de casas enfrentam agora ondas de calor perigosas, secas prolongadas que ameaçam o abastecimento de água, e incêndios florestais incontroláveis.Na Florida, a subida do nível do mar está a agravar a situação riscos de inundações na maré alta e tempestades causadas por furacões, além de aumentar o termostato no calor já úmido.O aquecimento global colocou a Flórida e a Califórnia no topo da lista de estados mais em risco devido às alterações climáticas.

Meu livros e pesquisas exploraram como esses dois estados foram vendidos para os EUA.público como Édens gêmeos.Hoje, os descendentes dessas primeiras vagas de residentes enfrentam um mundo diferente.

Vendendo climas semitropicais

Quando as ferrovias chegaram pela primeira vez ao sul da Califórnia e à península da Flórida nas décadas de 1870 e 1880, os impulsionadores fundiários, cívicos e de jornais em cada estado trabalharam para derrubar as crenças de que as pessoas só prosperavam em climas mais frios.Nas décadas que se seguiram à Guerra Civil, os americanos brancos que viviam no Norte e no Centro-Oeste tiveram de ser persuadidos de que os climas ensolarados não lhes fariam mais mal do que bem.

Empregados pelas ferrovias transcontinentais, escritores influentes como Charles Nordhoff contestou as noções orientais do sul da Califórnia como um deserto árido onde os “anglo-americanos” sucumbiriam inevitavelmente à “doença” da preguiça.

Desafiando ideias persistentes de um pântano de malária, os promotores na Flórida, incluindo o estado próprio Departamento de Imigração, da mesma forma, colocam uma ênfase crescente no clima como um recurso vital para os fruticultores e os que procuram saúde.

O clima tornou-se parte integrante da crescente reputação da Califórnia e da Florida como Estados Unidos idealizados.destinos.Além disso, foi considerado diferente de outros ativos naturais:um recurso inesgotável.

Turistas e colonos deram peso a estas reivindicações.“O cartão de visita do sul da Califórnia”, escreveu um turista de Chicago que visitava Pasadena no Chicago Tribune em 1886, “é o clima bonito e uniforme”. A Península da Flórida foi “abençoada pela natureza com um clima semitropical”, escreveu um visitante na Constituição de Atlanta em 1890.Ele viu que seu destino era atrair aqueles que “aproveitariam a luz do sol de um clima agradável”.

Esta provou ser uma visão convincente.Na década de 1880, tanto o sul da Califórnia quanto o leste da Flórida viram um boom na colonização e no turismo.A população do sul da Califórnia mais do que triplicou durante a década, para mais de 201 mil, enquanto a da Flórida peninsular dobrou para mais de 147 mil.

Americanos brancos ricos avaliaram os méritos de cada um:para citricultura, recuperação de inverno, investimento em terras.As diferenças eram, claro, numerosas.Um estado era ocidental, o outro sul;um mais montanhoso, o outro plano.Alguns defensores criticaram o clima do seu rival subtropical.

O sul da Califórnia era muito árido, afirmou um escritor do Florida Dispatch, um deserto “seco por falta de água”. Enquanto isso, a Flórida tinha muito disso, os editoriais da Califórnia responderam:uma zona húmida adequada para répteis, mas potencialmente mortal para novos residentes que murchariam nos seus verões tórridos.

No entanto, o Sul da Califórnia e a Florida tornaram-se ligados através de futuros económicos baseados na promoção climática e nas indústrias relacionadas de citrinos, turismo e imobiliário.Se fossem rivais, partilhavam ambições de mercado distintas.

“A Califórnia e a Florida podem [juntas] controlar o comércio de citrinos”, declarou o Los Angeles Times em 1885, defendendo benefícios mútuos na promoção das laranjas.A dupla tinha muito a ganhar persuadindo os americanos a comerem suas frutas.

Os promotores de ambos também mudaram a paisagem, redirecionando a água para criar comunidades em locais outrora inóspitos.Na Califórnia, a difusão da irrigação para transformar “deserto em jardim” permitiu o crescimento de cidades cítricas como Riverside, enquanto vastos aquedutos transportou água para cidades sedentas como Los Angeles.

Na Florida, esquemas falhos procuraram “recuperar” – essencialmente drenar – zonas húmidas, incluindo os Everglades, onde reforços como Valter Waldin vendeu aos americanos uma “oportunidade única de garantir uma casa e um meio de subsistência neste clima excelente”.

Um recurso inesgotável

Os estrondosos anos 20 viram um novo influxo de americanos em busca do sol e que dirigiam automóveis, atraídos por impulsionadores para as praias e laranjais do condado de Los Angeles e do sul da Flórida.

Comparar a Flórida e a Califórnia tornou-se um passatempo nacional tão popular quanto o mahjong e as palavras cruzadas, de acordo com Robert Hodgson, horticultor subtropical da Universidade da Califórnia, em 1926.

Hodgson viajou para a Florida para actuar como juiz numa feira agrícola em Tampa onde, segundo o Los Angeles Times numa escavação na Florida, visitou tudo “desde a mais vertiginosa subdivisão costeira de estuque cor-de-rosa até à mais recente aspirante a colónia agrícola recuperada aos crocodilos. ”

Deixando de lado os narcejas, o clima e o estilo de vida que eles ofereciam aos americanos de classe média diferenciavam o sul da Califórnia e a Flórida.Hodgson escreveu que eles foram igualmente “abençoados pelos deuses” através de uma “herança conjunta de algo como 90% das áreas climáticas subtropicais dos Estados Unidos”.

Além disso, o clima era diferente de outros recursos naturais.Embora metais preciosos ou florestas pudessem ser extraídos ou derrubados, o clima era diferente:um recurso infinito.“Nunca poderá ser esgotado pelo homem em sua ignorância ou cupidez”, explicou ele.

Clima como crise

Esta história de publicidade baseada no clima põe em relevo os desafios enfrentados pela Califórnia e pela Florida na era da crise climática.

Hoje, ambos enfrentam desastres naturais recorrentes que são exacerbados pelas alterações climáticas causadas pelo homem: incêndios florestais na Califórnia, furacões e inundações na Flórida, e calor cada vez mais perigoso em ambos.

Extenso construção de casas em incêndio florestal e zonas costeiras agravou estes riscos, com as companhias de seguros agora recusando cobertura para propriedades em risco de incêndios ou danos causados ​​por tempestades, ou tornando-o proibitivamente caro.

Outrora comercializados com sucesso como os dois paraísos semitropicais dos Estados Unidos, o Sul da Califórnia e a Florida partilham agora um futuro perturbador influenciado pelo clima.

Estes futuros colocam em questão a forma como as visões históricas do crescimento económico e da boa vida ensolarada que a Califórnia e a Florida prometeram podem ser conciliadas com climas que já não são sempre agradáveis ​​ou sustentáveis.