Redefiniendo el patriotismo:Lo que aprendí al descubrir el pasado esclavizado de mi familia

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“Sepa de dónde viene.Si sabes de dónde vienes, no hay absolutamente ninguna limitación en cuanto a dónde puedes ir”.
-James Baldwin

“Ella es estadounidense”, solía declarar la abuela de mis hijos.Le seguían unos ojos en blanco y una risa fuerte mientras conversaba con sus amigos cercanos, como si resumiera mi falta de conocimiento de las normas sociales comunes afganas.Es posible que algunos se hayan ofendido por esta reacción, pero yo me deleité con ella.A sus ojos, yo era la encarnación percibida de Estados Unidos, su cultura y sus ideales.Encontré consuelo en la aceptación, aunque fue breve: un momento de alivio de una tensión interminable entre mi conflicto interno y los mensajes sociales contradictorios de este país sobre la pertenencia.

Ser estadounidense es complejo.Ser afroamericano descendiente de la esclavitud, más aún.Su patriotismo y lealtad están directamente relacionados con los Estados Unidos de América.Al mismo tiempo, su cultura y ascendencia se remontan a una de las épocas más crueles e inhumanas de la historia de Estados Unidos.Sus raíces están directamente relacionadas con el desgarro de la humanidad de un pueblo y con métodos indescriptibles para asesinar su esperanza de un futuro próspero, o incluso pacífico.

Conceptualmente, esta historia, mi historia, fue demasiado dolorosa y traumática para afrontarla.Pero persistí, y después de varios intentos de descubrir más sobre los miembros de mi familia esclavizados, solo para descubrir que esos documentos no existían.Sabía que mi linaje familiar estaba profundamente conectado con la trata de esclavos estadounidense y el sur de Jim Crow, pero no tuve mucho éxito en encontrar información más allá de esos períodos.Era casi como si todo hubiera sido borrado, una gran parte faltante de mi linaje.¿Fue este borrado intencional?Sin documentación, ¿existe realmente algo o alguien en la sociedad?

Unos años después de mi primer intento de canalizar mi Henry Louis Gates Jr. interior.Para “encontrar mis raíces”, lo intenté de nuevo, esta vez con un poco de mala gana, preparándome para la decepción.Habían pasado varios años desde que profundicé en mi historia familiar, pero en 2021 decidí revisitar el proceso.En el pasado, los emparejamientos familiares me parecieron desafiantes y sujetos a varios obstáculos debido a una historia plagada de esclavitud, falta de documentación y miembros familiares dispersos.Un kit de ADN a través de Ancestry.com me vinculó con algunos países africanos como Camerún y Nigeria, junto con varios primos lejanos que estaban en el mismo viaje para encontrar más información, pero no había líneas directas con ningún antepasado adicional en mi árbol genealógico.Las ramas quedaron desnudas.

Sin embargo, estaba consciente de un creciente movimiento de voluntarios globales que dedicaban su tiempo a transcribir documentos históricos.Un querido amigo me animó a darle una oportunidad más a mi búsqueda.Así que ahí estaba yo, de nuevo en ello.

Para mi sorpresa, surgieron más coincidencias ancestrales potenciales.Mis ramas estaban repletas de nueva información.¡No lo podía creer!Aturdido por la posibilidad de aprender más sobre la familia y finalmente descubrir figuras clave y varios bisabuelos en Alabama y Carolina del Norte, me topé con un documento interesante sobre el lado materno del árbol.Un tercer bisabuelo:Guillermo H.Dudley, documentado en un lenguaje ahora despectivo como “mulato” o birracial (mitad negro y mitad blanco) en el censo de Estados Unidos.Indicó en su certificado de matrimonio que el amo de esclavos era su padre, miembro de una familia prominente de Carolina del Norte directamente vinculada a un ex legislador y patriota de la Revolución Americana.Solo podía imaginar cómo era la existencia para él conectada a un acto y una unión que estaba lejos de ser consensuado –no concebido desde un lugar de amor– sino de dolor y violencia.Más tarde, William daría a luz a su tocayo, William, quien lucharía por la Unión en la Guerra Civil contra el cruel legado que resultó en su existencia y, en última instancia, en la mía.

Después de este descubrimiento, otra querida amiga que es afroamericana y miembro de las Hijas de la Revolución Americana (DAR) me animó a solicitar membresía en la organización;una organización de servicios para mujeres voluntarias, sin fines de lucro y apolítica, fundada en 1890 en Washington, DC, “dedicada a promover el patriotismo, preservar la historia estadounidense y asegurar el futuro de Estados Unidos a través de una mejor educación para los niños”. Ella me había pedido que lo investigara varios años antes, pero pensé que estaba loca.La evidencia de linaje blanco estaba presente en el tono de su piel, a diferencia de la mía.Pensé: "¡No hay manera!". Para su deleite y mi intriga, me convertí en un posible miembro y sigo siéndolo hasta el día de hoy.Pero probablemente te estés preguntando:¿Cuál es el retraso?

El proceso de solicitud es riguroso y los requisitos de documentación, estrictos.Se necesitaría algo más que el certificado de matrimonio de William para demostrar el linaje, pero ¿cómo se prueba el linaje de un esclavo cuando la documentación fue denegada y a menudo arrancada?Registros de propiedad.

Las mujeres de DAR en Washington, DC son cálidas y acogedoras.Muchos de ellos trabajan toda la noche para ayudarme a encontrar documentación sobre mi familia.El proceso en sí ha sido una experiencia increíblemente conmovedora y emotiva.Aquí estaban estos hermosos desconocidos que ofrecían voluntariamente tanto tiempo para ayudarme a descubrir mi historia, un salvavidas a mi pasado.Ha habido muchas lágrimas, tanto felices como profundamente dolorosas.Un amanecer, después de varias horas de investigación, comencé a perder la esperanza y me sentí increíblemente frustrado por lo difícil que era localizar información sobre la propiedad de Cilia, la madre de William, que había sido esclavizada.Después de rezar por alguna forma de dirección divina, para mi sorpresa me topé con una base de datos de las escrituras de esclavos del condado de New Hanover que enumeraba no sólo a los esclavos y sus edades, sino también copias de los anuncios de esclavos fugitivos que se tomaron en ese momento. y testamentos afiliados a dichas plantaciones y propiedades.Al revisar estos registros, me sorprendió encontrar la plantación donde habían vivido algunos de mis antepasados.Se volvió aún más real al ver sus nombres.¿Cilia conocía a Zango, Polly, Cupido, Lydia, Jinny, Grace, Frank y muchos más?¿Podría haber imaginado alguna vez que su linaje continuaría siglos después?¿Había un rayo de esperanza de que alguien como yo pudiera descender de ella y existir realmente?

Le presenté la información a una de las damas.Aunque se trataba de una base de datos extensa (y a pesar de mi entusiasmo), la información todavía no era suficiente ni aplicable para ser aprobada.Estaba de nuevo en la mesa de dibujo.Los registros históricos negros que condujeron a las ramas caucásicas de la familia estaban dispersos y sesgados, plagados de errores ortográficos;mientras que el lado blanco estaba lleno de libros de familia que documentaban el linaje familiar, certificados de nacimiento, listas de propiedades en las que varios esclavos no tenían nombre e incluso fotografías de pinturas ornamentadas colgadas en edificios legislativos de Carolina del Norte.Su legado quedó plasmado en todas partes, pero ¿qué quedó del mío?¿Realmente necesitaba ser validado por una organización para ser considerado patriota?En este contexto, ¿qué significó realmente?

El patriotismo, por definición, es el sentimiento de apego y compromiso con una nación o amor a la patria.No es algo en lo que pienso a menudo, sino más bien un hecho tácito como descendiente estadounidense de esclavos.Hay tantas incógnitas y Estados Unidos es el único país que he conocido.La cultura creada por los negros en este país es también la cultura que asocio y con la que me identifico más íntimamente.Mientras viajo por el proceso de descubrir las raíces familiares, incluso con sus innegables vínculos con una parte terrible de la historia de Estados Unidos, veo un legado de resiliencia, un deseo inquebrantable e implacable de encontrar una salida a la nada.La fuerza de Cilia es la corriente subyacente que impulsa mi sentido de patriotismo, sin renunciar a su profunda esperanza de un futuro mejor para sus descendientes.

Un miembro de mi familia ha luchado en todas las guerras estadounidenses desde los albores de la colonización europea, a pesar de los males históricos sufridos.Estoy comprometido con lo que esta nación puede ser y espero que sea.Mi patriotismo no es un monolito, es una oración generacional, llena de optimismo y esperanza.

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Kirsten Holtz Naim es la directora de participación de la membresía de TED.Es una orgullosa alumna de la Universidad de Howard y presenta un podcast llamado Un momento de moda, donde entrevista a luminarias del diseño como Kimora Lee Simmons, Norma Kamali, Rebecca Minkoff, Cynthia Rowley, Bevy Smith y más.