Litio, cobalto y otras materias primas para la transición energética:Italia se divide entre los que se centran en las nuevas extracciones y los que apuestan por la economía circular

El Resumen semanal sobre la crisis climática y datos sobre los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera.

Desde paneles fotovoltaicos hasta turbinas eólicas y baterías eléctricas:la transición ecológica pasa por las materias primas críticas, también conocidas por las siglas en inglés CRM (Critical Raw Materials).Metales bien conocidos como el litio y el cobalto, minerales menos conocidos pero igualmente importantes como la bauxita o las tierras raras, materias primas críticas se definen como tales precisamente por su importancia económica y el riesgo de suministro asociado a ellos.Como escribe Según la Comisión Europea, “el acceso fiable y sin obstáculos a determinadas materias primas es una preocupación creciente dentro de la Unión Europea y en todo el mundo.Para abordar este desafío, la Comisión Europea ha creado una lista de materias primas críticas (CRM) para la UE, que está sujeta a revisión y actualización periódicas".A partir de 2011, la lista de CRM a nivel europeo se elabora y actualiza cada tres años, en función de las contingencias de suministro y la relevancia económica.En el lista más reciente, correspondiente a 2020, las materias primas críticas identificadas son 30.

La mayoría de las materias primas críticas son importadas (con picos del 90% para el litio y el cobalto) y se producen en unos pocos países, en muchos casos inestables desde el punto de vista geopolítico, que determinan el mercado a nivel global.

En un nivel más amplio, el mercado de materias primas críticas hoy está dominado por un solo país, China, que controla casi toda la cadena de suministro, desde la extracción hasta el ensamblaje y la comercialización.Como recuerda uno reciente informes de Cassa Depositi e Prestiti, “en un escenario coherente con la neutralidad climática, la Comisión Europea estima que para 2050 la demanda anual de litio de la UE podría aumentar 56 veces respecto a los niveles actuales, la de cobalto 15 veces, y la de tierras raras se multiplicaría por diez ”.

Por eso hay mucha expectación por la ley europea sobre materias primas críticas, cuya propuesta de la Comisión se espera para el 14 de marzo.Con ello la institución europea consejo "fortalecer las capacidades de seguimiento de la UE y mejorar su cadena de valor, mediante la identificación de proyectos en el campo de los recursos minerales y materias primas que sean de interés estratégico para la UE y proporcionen una fuerte protección ambiental, y políticas exteriores sobre materias primas críticas".

Por tanto, uno nuevo se asoma en el horizonte. estación de extracciones minerales en todo el Viejo Continente.En un reciente adelanto del próximo Ley Europea de Materias Primas Críticas, el Comisario Thierry Breton ha anunciado el establecimiento de una red de agencias especializadas de los distintos estados miembros y la aceleración de los plazos de autorización para la investigación y la extracción, con el fin de fortalecer intereses privados que hasta ahora se han centrado en otras partes del globo.

De la misma manera la Unión Europea por mucho tiempo reitera la necesidad de una fortalecimiento de la economía circular.Incluso si, ¿cómo? reconoce Según la propia Comisión, “en lo que respecta al reciclaje y la reutilización, los Estados miembros interpretan actualmente las disposiciones relativas a los flujos de residuos de manera diferente, lo que lleva a una implementación fragmentada de la legislación de la UE y crea obstáculos a la libre circulación.Los cambios específicos y la armonización de la legislación existente, particularmente en materia de residuos, promoverían el reciclaje de calidad de materias primas estratégicas y un mercado eficiente para materias primas secundarias, en línea con nuestros objetivos de economía circular".

En este marco general resulta aún más útil definir la posición italiana.Sobre todo porque desde el punto de vista medioambiental el Gobierno Meloni, como lo demuestra el aplazamiento del reglamento europeo que prevé la prohibición de los coches de gasolina y diésel a partir de 2035, Italia reclamos para dictar la línea hacia Europa.¿Esto también se aplica a las materias primas críticas?

Una autonomía recién anunciada

Es desde el coche que podemos empezar de nuevo a comprender el posicionamiento del ejecutivo.El pasado 23 de febrero, respondiendo a una pregunta parlamentaria sobre las "perspectivas de la cadena de suministro de los vehículos industriales a la luz de las recientes regulaciones europeas", el Ministro de Empresa y Made in Italy usado palabras perentorias.A partir de:

Una visión de la política industrial italiana y europea que lamentablemente ha desaparecido a lo largo de los años.Pretendemos, en primer lugar, proponer una visión pragmática y concreta de la realidad, también y sobre todo a la luz de los grandes acontecimientos de los últimos años (...) Para evitar pasar de la dependencia energética de Rusia a la dependencia tecnológica de China y, por tanto, de la sartén a la parrilla (...) Pretendemos tener una relación fuerte y significativa con la Comisión Europea para que la Comisión entienda que debe combinar las necesidades de la transición ecológica, que todos compartimos en los objetivos, con los métodos y el calendario con el que las empresas y el sistema social italiano y europeo pueden reconvertirse y volverse competitivos (...) Si esta Comisión no acepta nuestras razones, creo que los expedientes pasarán a la próxima Comisión, la que nacerá en 2024, en un clima completamente diferente (... ) No podemos sucumbir a esas visiones imperiales que también se manifiestan a través de la tecnología y el acaparamiento de materias primas críticas.Hemos abierto una mesa en el ministerio sobre materias primas críticas porque creemos que desde la extracción hasta la transformación, Italia debe aspirar a la autonomía.

Independientemente del tono, sin duda es deseable una mayor autonomía en el ámbito de las materias primas críticas.Sin embargo, el punto de partida de este camino, es decir, la mesa mencionada por el Ministro Urso, hasta el momento cojea.Es enero de 2021 cuando el entonces Ministerio de Desarrollo Económico, hoy Ministerio de Empresa y Made in Italy, y el Ministerio de la Transición Ecológica, hoy Ministerio de Medio Ambiente y Seguridad Energética, ellos anuncian el nacimiento de una mesa técnica interministerial sobre materias primas críticas."Con la intención de:

• Fortalecer la coordinación sobre el tema;
• Reforzar la planificación en materia de sostenibilidad del suministro y circularidad:
• Contribuir a la creación de condiciones regulatorias, económicas y de mercado destinadas a garantizar un suministro seguro y sostenible de materias primas críticas.

Además de promover la membresía en la ERMA (Alianza Europea de Materias Primas), el ministerio supervisa la mesas europeas y reuniones sobre el tema y participa en talleres, seminarios web y seminarios útiles para difundir y comunicar información sobre el tema".Sin embargo, hace falta más de un año y medio para que esto suceda Llegadas el decreto interministerial para la constitución de la mesa, y otros seis meses para su realización definido la composición de la mesa, activado oficialmente el 17 de febrero.

en una entrevista tener una cita El 1 de marzo, los numerosos verbos condicionales utilizados por Giacomo Vigna, jefe de mesa del Ministerio de Infraestructuras y Transportes, dan la idea de una estrategia aún por definir:

Estamos ahora en la fase de estudio para comprender qué temas son estratégicos para Italia y cuándo, de aquí a los próximos veinte años, podemos esperar un desequilibrio (en términos de precios o de insuficiencia de oferta) que podría ponernos en dificultades.Después de eso, hay tres pilares de nuestra acción.En primer lugar, debemos extraer los materiales en casa, o al menos en países con ideas afines, y recuperar la capacidad de procesarlos.En segundo lugar, debemos diseñar soluciones que no requieran materiales críticos o que puedan utilizar materiales reciclados.Por último, debemos dedicarnos a la valorización de los residuos, especialmente las llamadas minas urbanas (los metales preciosos contenidos en los residuos electrónicos, ed.).El ecodiseño reducirá la demanda y el Centro Común de Investigación de Ispra estima que el material recuperado de las minas urbanas puede cubrir hasta el 30% de la demanda total.

Mientras tanto, el gobierno francés, a través del Ministro de Economía Bruno Le Maire, ha propuesto al gobierno italiano participar en un fondo mutuo de inversión público-privado, con una base de 500 millones de euros y el objetivo de alcanzar los mil millones de euros, destinados precisamente a materias primas críticas.Italia, sin embargo, está claramente a favor más atrás en comparación con Francia, que ya es uno de los principales productores de CRM.

Desde esta perspectiva, la reciente es más significativa estudiar de Cassa Depositi e Prestiti, ya mencionada anteriormente, en la que se desmonta en parte el mito de la autonomía extractiva:

Incluso en Italia existen yacimientos de materias primas críticas, cuya localización, sin embargo, es resumida, ya que la última actualización del Mapa Minero se remonta a 1973.A la fecha, se encuentran activos varios permisos de investigación:en el arco alpino (Piamonte y Lombardía) por el descubrimiento de cobalto, metales del grupo del platino y tierras raras;en la zona volcánica-geotérmica del Peritirreno (Toscana-Lacio-Campania) y en la de la cadena de los Apeninos (de Alessandria a Pescara) para el descubrimiento del litio geotérmico.Sin embargo, dados los largos tiempos de activación de la actividad minera (al menos 10-15 años para la comercialización de las primeras tierras raras del yacimiento de Suecia), a corto plazo la contribución de los recursos nacionales potenciales a la reducción de la dependencia exterior se considera modesta.

Esperar para febrero, la Carta Minera - que será elaborada por Ispra - contendrá inicialmente la ubicación y todos los datos de los yacimientos minerales conocidos desde 1870 hasta 2020:Se trata de 3.016 yacimientos, principalmente de azufre, lignito y minerales metálicos.Sólo más adelante, prevista para el próximo año, la nueva Carta Minera podrá incluir también los resultados de las investigaciones ya realizadas por universidades y organismos de investigación y los de nuevas campañas de encuestas y análisis, explícitamente dedicadas a la búsqueda de los minerales más buscados. críticas a las materias primas, como litio y el tierras raras. 

Similitudes y divergencias entre Ispra y ENEA

En este punto resulta útil recuperar el punto de vista de los dos organismos públicos nacionales que se ocupan del medio ambiente y la sostenibilidad, a saber, el Instituto Superior de Protección del Medio Ambiente (Ispra) y la Agencia Nacional para las nuevas tecnologías, la energía y el desarrollo económico sostenible. (ENEA).En cuanto a las materias primas críticas, las posiciones de Ispra y Enea divergen en parte:el primero se centra más en la extracción, el segundo en el reciclaje.

La ubicación de Ispra es hecho explícito en la consulta pública deLey Europea de Materias Primas Críticas.El documento fue elaborado por el Departamento de Estudios Geológicos de Italia:Se habla varias veces de "suministro sostenible de recursos minerales", una sostenibilidad que debe ser "a la vez medioambiental y social", y se enumeran 13 puntos que la ley europea debería fomentar para favorecer las estrategias nacionales.En particular:

A pesar de su importante historia minera, hoy Italia se encuentra en una posición de retaguardia en la exploración minera y en la carrera internacional por apropiarse de recursos minerales.En el caso de muchos minerales, Italia depende en gran medida o, en el caso de los metales, depende totalmente de los mercados extranjeros.La crisis energética, la pandemia y la invasión rusa han demostrado que es fundamental diversificar la cadena de suministro de materias primas utilizando también recursos internos.La búsqueda y explotación de minerales metálicos en Italia fue abandonada a finales del siglo pasado tras decisiones político-económicas inadecuadas.Esto ha provocado el declive de la educación universitaria y la pérdida de conocimientos, formación y aprendizaje permanente de los profesionales de la industria minera.La comunidad científica está de acuerdo en que es posible que en Italia todavía existan importantes recursos minerales, incluidas materias primas críticas, y que la extracción sostenible sea posible.Por otro lado, las industrias extractivas en desuso han generado enormes cantidades de residuos extractivos resultantes de la extracción, procesamiento, tratamiento, perforación, etc.Los residuos pueden representar un nuevo depósito potencial de recursos críticos y no críticos, que podrían reutilizarse desde una perspectiva de economía circular.En el distrito minero de Cerdeña, el más importante de Italia, hay aproximadamente 70 millones de metros cúbicos de residuos mineros, con el consiguiente alto impacto medioambiental.En este momento Italia está tratando de estudiar y reevaluar su potencial minero a través del trabajo conjunto de académicos, investigadores, administradores públicos y profesionales de la minería, creando al mismo tiempo las condiciones para la creación de una nueva generación de expertos en minería.

En lugar de pedir un retorno sostenible al pasado minero, ENEA sugiere Fortalecer el potencial y las cadenas de suministro existentes:

Las ciudades son auténticas minas urbanas, reservas a cielo abierto de materias primas que pueden y deben ser explotadas en beneficio del territorio, con creación de valor en términos de materias primas disponibles en el territorio y también de nuevas oportunidades de negocio y empleo.(...) Por otra parte, todo este gran potencial no se valoriza como debería, en general en todo el mundo, en particular en Europa e Italia.De hecho, Italia es sin duda un campeón del reciclaje, pero limitado a productos monomateriales, mientras que en el caso de productos complejos que contienen materias primas críticas aún queda un largo camino por recorrer.La capacidad de reciclaje en Europa en general de algunas materias primas críticas es muy baja, por debajo del 1%.Para mejorar estos porcentajes de reciclaje, sin duda es necesaria una acción sistémica, empezando por el mapeo de todas las fuentes secundarias potenciales y la planificación de la construcción de plantas destinadas a producir estas materias primas críticas.Necesitamos pasar del concepto de plantas de reciclaje como plantas de gestión de residuos al concepto de plantas de producción de materias primas útiles para nuestro territorio, para nuestro sistema productivo.Se debe prestar especial atención al diseño de los productos, orientado a un desmontaje sencillo, una fácil reciclabilidad, una mayor vida útil de los propios productos, con sistemas de trazabilidad de materias primas críticas en productos complejos.También deberíamos invertir en innovación destinada a reemplazar, cuando sea posible, materias primas críticas y luego promover una mayor responsabilidad del productor.También es necesario promover modelos de consumo innovadores y animar a los consumidores a eliminar correctamente los objetos, por ejemplo los equipos electrónicos, en cadenas de suministro rastreables.Por último, es necesario invertir en la creación de sistemas innovadores con bajo impacto ambiental y reducido consumo energético, capaces de maximizar la recuperación selectiva de materias primas críticas a partir de productos complejos al final de su vida (por ejemplo, mediante tecnologías hidrometalúrgicas).

A pesar de estar unidos por la referencia a la economía circular y el deseo de una mayor autonomía, los dos enfoques de Ispra y ENEA parecen diferentes, con una visión del mundo diferente, podríamos decir.No son puntos de vista antitéticos, seamos claros, de hecho lo que está claro es que para ambos organismos públicos la mera reanudación de la extracción no puede ser suficiente.La transición ecológica es una cuestión demasiado compleja e importante como para reducirla a una nueva y desenfrenada carrera por el suministro de materias primas fundamentales.Si queremos que la transición ecológica se haga concreta, tendremos que haber aprendido la lección de los combustibles fósiles:ya no la explotación intensiva de los recursos naturales, desde una perspectiva antropocéntrica y persiguiendo el mito del crecimiento infinito, sino una sostenibilidad real que intente, cuando sea posible, dejar bajo tierra lo que la naturaleza ha puesto allí.

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