Lithium, cobalt et autres matières premières pour la transition énergétique :L'Italie est divisée entre ceux qui se concentrent sur les nouvelles extractions et ceux qui se concentrent sur l'économie circulaire

Le point hebdomadaire sur la crise climatique et des données sur les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Des panneaux photovoltaïques aux éoliennes en passant par les batteries électriques :la transition écologique passe par des matières premières critiques, également connues sous l'acronyme anglais CRM (Critical Raw Materials).Des métaux bien connus comme le lithium et le cobalt, des minéraux moins connus mais tout aussi importants comme la bauxite ou les terres rares, les matières premières critiques sont définies comme telles précisément en raison de leur importance économique et du risque d'approvisionnement qui y est associé.Comme écrit Selon la Commission européenne, « un accès fiable et sans entrave à certaines matières premières est une préoccupation croissante au sein de l’Union européenne et dans le monde.Pour relever ce défi, la Commission européenne a créé une liste de matières premières critiques (MRC) pour l'UE, qui est soumise à un examen et une mise à jour réguliers. »Depuis 2011, la liste des CRM au niveau européen est établie et mise à jour tous les trois ans, en fonction des contingences d'approvisionnement et de la pertinence économique.Dans le liste la plus récente, relative à 2020, les matières premières critiques identifiées sont au nombre de 30.

La plupart des matières premières critiques sont importées (avec des pics à 90 % pour le lithium et le cobalt) et sont produites dans quelques pays, souvent instables du point de vue géopolitique, qui déterminent le marché au niveau mondial.

À un niveau plus large, le marché des matières premières critiques est aujourd’hui dominé par un seul pays, la Chine, qui contrôle la quasi-totalité de la chaîne d’approvisionnement, depuis l’extraction jusqu’à l’assemblage et la commercialisation.Comme le rappelle un récent rapports de Cassa Depositi e Prestiti, « dans un scénario compatible avec la neutralité climatique, la Commission européenne estime que d'ici 2050, la demande annuelle de lithium de l'UE pourrait augmenter de 56 fois par rapport aux niveaux actuels, celle de cobalt de 15 fois, pour les terres rares, elle serait multipliée par dix. ».

C'est pourquoi la loi européenne sur les matières premières critiques est très attendue, la proposition de la Commission étant attendue le 14 mars.Avec elle, l'institution européenne conseil "renforcer les capacités de surveillance de l'UE et améliorer sa chaîne de valeur, grâce à l'identification de projets dans le domaine des ressources minérales et des matières premières qui présentent un intérêt stratégique pour l'UE et assurent une forte protection de l'environnement, ainsi que des politiques étrangères sur les matières premières critiques".

Un nouveau se profile donc à l’horizon saison des extractions minérales sur tout le Vieux Continent.Dans un aperçu récent du prochain Loi européenne sur les matières premières critiques, le commissaire Thierry Breton a annoncé la mise en place d'un réseau d'agences spécialisées des différents États membres et l'accélération des délais d'autorisation pour la recherche et l'extraction, afin de renforcer les intérêts privés jusqu'ici concentrés sur d'autres parties du globe.

De même, l'Union européenne pendant longtemps réitère la nécessité d'un renforcement de l’économie circulaire.Même si, comment reconnaît Selon la Commission elle-même, « en matière de recyclage et de réutilisation, les États membres interprètent actuellement différemment les dispositions relatives aux flux de déchets, ce qui conduit à une mise en œuvre fragmentée de la législation européenne et crée des obstacles à la libre circulation.Des changements ciblés et une harmonisation de la législation existante, notamment en matière de déchets, favoriseraient un recyclage de qualité des matières premières stratégiques et un marché efficace pour les matières premières secondaires, conformément à nos objectifs d'économie circulaire.

Dans ce cadre général, il devient encore plus utile de définir la position italienne.Surtout parce que du point de vue environnemental, le gouvernement Meloni, comme le démontre le report du règlement européen qui prévoit l'interdiction des voitures à essence et diesel à partir de 2035, l'Italie réclamations pour dicter la ligne à l'Europe.Cela s’applique-t-il également aux matières premières critiques ?

Une autonomie seulement annoncée

C'est à partir de la voiture que l'on peut repartir pour comprendre le positionnement de l'exécutif.Le 23 février dernier, répondant à une question parlementaire sur les "perspectives de la chaîne d'approvisionnement des véhicules industriels à la lumière des récentes réglementations européennes", le ministre du Commerce et du Made in Italy utilisé paroles péremptoires.À partir de :

Une vision de la politique industrielle italienne et européenne qui a malheureusement disparu au fil des années.Nous entendons avant tout proposer une vision pragmatique et concrète de la réalité, aussi et surtout à la lumière des grands événements de ces dernières années (...) Pour éviter de passer d'une dépendance énergétique à l'égard de la Russie à une dépendance technologique à l'égard de la Chine, donc de la poêle sur le grill (...) Nous entendons entretenir une relation forte et significative avec la Commission européenne pour que celle-ci comprenne qu'elle doit combiner les exigences de la transition écologique, que nous partageons tous dans les objectifs, avec les méthodes et timing avec lequel les entreprises et le système social italien et européen peuvent se reconvertir et devenir compétitifs (...) Si cette Commission n'accepte pas nos raisons, je pense que les dossiers passeront à la prochaine Commission, celle qui naîtra en 2024 , dans un climat complètement différent (...) Nous ne pouvons pas succomber à ces visions impériales qui se manifestent également à travers la technologie et la thésaurisation de matières premières critiques.Nous avons ouvert une table au ministère sur les matières premières critiques car nous pensons que de l'extraction à la transformation, l'Italie doit viser l'autonomie.

Quel que soit le ton, une plus grande autonomie dans le domaine des matières premières critiques est certainement souhaitable.Cependant, le point de départ de ce voyage, à savoir le tableau évoqué par le ministre Urso, est jusqu'à présent boiteux.Nous sommes en janvier 2021 lorsque le ministère du Développement économique de l'époque, aujourd'hui ministère de l'Entreprise et du Made in Italy, et le ministère de la Transition écologique, aujourd'hui ministère de l'Environnement et de la Sécurité énergétique, ils annoncent la naissance d’une table technique interministérielle sur les matières premières critiques.« Dans le but de :

• Renforcer la coordination sur le sujet ;
• Renforcer la planification en termes de durabilité des approvisionnements et de circularité :
• Contribuer à la création de conditions réglementaires, économiques et de marché visant à garantir un approvisionnement sûr et durable en matières premières critiques.

En plus de promouvoir l'adhésion à l'ERMA (Alliance européenne des matières premières), le ministère supervise le Tableaux européens et réunions sur le sujet et participe à des ateliers, webinaires et séminaires utiles pour diffuser et communiquer des informations sur le sujet".Il faudra cependant plus d’un an et demi pour que cela se produise Arrivées l'arrêté interministériel pour la mise en place de la table, et encore six mois pour qu'elle vienne défini la composition du tableau, activé officiellement le 17 février.

Dans une interview datation le 1er mars, les nombreux verbes conditionnels utilisés par Giacomo Vigna, chef de table du ministère des Infrastructures et des Transports, donnent l'idée d'une stratégie encore à définir :

Nous sommes désormais en phase d'étude pour comprendre quels sujets sont stratégiques pour l'Italie et quand, d'ici les vingt prochaines années, on peut s'attendre à un déséquilibre (en termes de prix ou d'insuffisance d'offre) qui pourrait nous mettre en difficulté.Après cela, notre action repose sur trois piliers.Tout d’abord, nous devons extraire les matériaux chez nous, ou du moins dans des pays partageant les mêmes idées, et retrouver la capacité de les traiter.Deuxièmement, nous devons concevoir des solutions qui ne nécessitent pas de matériaux critiques ou qui peuvent utiliser des matériaux recyclés.Enfin, il faut se consacrer à la valorisation des déchets, notamment des mines dites urbaines (les métaux précieux contenus dans les déchets électroniques, ndlr).L'écoconception réduira la demande et le Centre commun de recherche d'Ispra estime que les matériaux récupérés dans les mines urbaines peuvent couvrir jusqu'à 30 % de la demande globale.

Parallèlement, le gouvernement français, par l'intermédiaire du ministre de l'Économie Bruno Le Maire, a proposé au gouvernement italien de participer à un fonds commun d'investissement public-privé, doté d'une base de 500 millions d'euros et visant à atteindre un milliard d'euros, destiné précisément aux matières premières critiques.Mais l'Italie y est clairement favorable. plus en arrière par rapport à la France, qui est déjà l'un des principaux producteurs de CRM.

De ce point de vue, le récent est plus significatif étude de Cassa Depositi e Prestiti, déjà évoquée précédemment, dans laquelle le mythe de l'autonomie extractive est en partie démantelé :

Même en Italie, il existe des gisements de matières premières critiques, dont la localisation est cependant sommaire puisque la dernière mise à jour de la carte minière remonte à 1973.A ce jour, plusieurs permis de recherche sont actifs :dans l'arc alpin (Piémont et Lombardie) pour la découverte du cobalt, des métaux du groupe du platine et des terres rares ;dans la ceinture volcano-géothermique pérityrrhénienne (Toscane-Latium-Campanie) et dans celle de la chaîne des Apennins (d'Alexandrie à Pescara) pour la découverte du lithium géothermique.Cependant, étant donné les longues périodes d’activation de l’activité minière (au moins 10 à 15 ans pour la commercialisation des premières terres rares du gisement suédois), à court terme, la contribution des ressources nationales potentielles à la réduction de la dépendance étrangère est considérée comme modeste.

Attendez pour février, la Charte minière - qui sera élaborée par Ispra - contiendra dans un premier temps la localisation et toutes les données des gisements minéraux connus de 1870 à 2020 :il s'agit de 3 016 sites, principalement des minerais de soufre, de lignite et de métaux.Ce n'est que plus tard, prévu pour l'année prochaine, que la nouvelle Charte minière pourra inclure également les résultats des recherches déjà menées par les universités et les organismes de recherche ainsi que ceux de nouvelles campagnes d'enquête et d'analyse, explicitement dédiées à la recherche des secteurs les plus recherchés. critiques sur les matières premières, comme lithium et le terres rares. 

Similitudes et divergences entre Ispra et ENEA

À ce stade, il devient utile de récupérer le point de vue des deux organismes publics nationaux qui s'occupent de l'environnement et de la durabilité, à savoir l'Institut supérieur pour la protection de l'environnement (Ispra) et l'Agence nationale pour les nouvelles technologies, l'énergie et le développement économique durable. (ENEA).Sur les matières premières critiques, les positions d'Ispra et d'Enea divergent en partie :le premier se concentre davantage sur l’extraction, le second sur le recyclage.

L'emplacement d'Ispra est rendu explicite lors de la consultation publique deLoi européenne sur les matières premières critiques.Le document a été rédigé par le Département du Service Géologique d'Italie :on parle à plusieurs reprises de « l'approvisionnement durable en ressources minérales », une durabilité qui doit être « à la fois environnementale et sociale », et sont répertoriés 13 points que la loi européenne devrait encourager pour privilégier les stratégies nationales.En particulier:

Malgré son histoire minière importante, l’Italie occupe aujourd’hui une position d’arrière-garde dans l’exploration minière et dans la course internationale à l’accaparement des ressources minérales.Pour de nombreux minéraux, l’Italie est fortement, voire totalement dépendante, des marchés étrangers.La crise énergétique, la pandémie et l’invasion russe ont montré qu’il est essentiel de diversifier la chaîne d’approvisionnement en matières premières en utilisant également les ressources internes.La recherche et l'exploitation de minéraux métalliques en Italie ont été abandonnées à la fin du siècle dernier suite à des choix politico-économiques inappropriés.Cela a provoqué le déclin de l’enseignement universitaire et la perte de connaissances, de formation et d’apprentissage tout au long de la vie des professionnels de l’industrie minière.La communauté scientifique s'accorde sur le fait qu'il est possible que d'importantes ressources minérales, y compris des matières premières critiques, existent encore en Italie et qu'une extraction durable soit possible.D’un autre côté, les industries extractives désaffectées ont généré d’énormes quantités de déchets extractifs résultant de l’extraction, de la transformation, du traitement, du forage, etc.Les déchets peuvent représenter un nouveau gisement potentiel de ressources critiques et non critiques, qui pourraient être réutilisées dans une perspective d’économie circulaire.Dans la région minière sarde, la plus importante d'Italie, il y a environ 70 millions de mètres cubes de déchets miniers, avec pour conséquence un impact environnemental élevé.En ce moment, l’Italie tente d’étudier et de réévaluer son potentiel minier grâce au travail conjoint d’universitaires, de chercheurs, d’administrateurs publics et de professionnels du secteur minier, tout en créant les conditions nécessaires à la création d’une nouvelle génération d’experts miniers.

Au lieu d’appeler à un retour durable au passé minier, l’ENEA suggère renforcer le potentiel et les chaînes d’approvisionnement existantes :

Les villes sont de véritables mines urbaines, des réserves à ciel ouvert de matières premières qui peuvent et doivent être exploitées au profit du territoire, avec une création de valeur en termes de matières premières disponibles sur le territoire mais aussi de nouvelles opportunités d'affaires et d'emplois.(...) En revanche, tout ce grand potentiel n'est pas valorisé comme il devrait l'être, en général dans le monde entier, notamment en Europe et en Italie.En fait, l'Italie est certainement un champion du recyclage, mais limité aux produits mono-matériaux, alors qu'avec les produits complexes contenant des matières premières critiques, il reste encore un long chemin à parcourir.La capacité de recyclage en Europe en général sur certaines matières premières critiques est très très faible, inférieure à 1 %.Pour améliorer ces pourcentages de recyclage, une action systémique est certainement nécessaire, à commencer par la cartographie de toutes les sources secondaires potentielles et la planification de la construction d'usines visant à produire ces matières premières critiques.Il faut passer du concept d'usines de recyclage comme usines de gestion des déchets au concept d'usines de production de matières premières utiles à notre territoire, à notre système de production.Une attention particulière doit être accordée à la conception des produits, visant un démontage simple, une recyclabilité aisée, une durée de vie prolongée des produits eux-mêmes, avec des systèmes de traçabilité des matières premières critiques dans les produits complexes.Nous devrions également investir dans l’innovation visant à remplacer, lorsque cela est possible, les matières premières critiques, puis promouvoir une responsabilité élargie des producteurs.Il est également nécessaire de promouvoir des modèles de consommation innovants et d'encourager les consommateurs à éliminer correctement les objets, par exemple les équipements électroniques, dans des chaînes d'approvisionnement traçables.Enfin, il est nécessaire d'investir dans la création de systèmes innovants à faible impact environnemental et à consommation énergétique réduite, capables de maximiser la récupération sélective des matières premières critiques des produits complexes en fin de vie (par exemple grâce aux technologies hydrométallurgiques).

Bien que liées par la référence à l’économie circulaire et la volonté d’une plus grande autonomie, les deux approches d’Ispra et d’ENEA apparaissent différentes, avec une vision du monde différente, pourrait-on dire.Ce ne sont pas des points de vue antithétiques, soyons clairs, en fait ce qui est clair c'est que pour les deux organismes publics la simple reprise de l'extraction ne peut pas suffire.La transition écologique est un enjeu trop complexe et trop important pour être réduit à une nouvelle course effrénée à l’approvisionnement en matières premières critiques.Si l’on veut que la transition écologique se concrétise, il faudra avoir retenu la leçon des énergies fossiles :non plus l'exploitation intensive des ressources naturelles, dans une perspective anthropocentrique et poursuivant le mythe de la croissance infinie, mais une véritable durabilité qui tente, lorsque cela est possible, de laisser sous terre ce que la nature y a mis.

Image d'aperçu via startmag.it