Las redes sociales son una amenaza para la democracia:Carole Cadwalladr habla en TED2019

La periodista Carole Cadwalladr explora cómo las plataformas de redes sociales como Facebook ejercieron una influencia sin precedentes sobre los votantes en el referéndum sobre el Brexit y las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. Habla durante la Sesión 1 de TED2019:Bigger Than Us, el 15 de abril de 2019 en Vancouver, BC, Canadá.(Foto:Bret Hartman / TED)

El día después del referéndum sobre el Brexit, el periodista británico (y recientemente anunciado Finalista del Premio Pulitzer) Carole Cadwalladr viajó a su región natal, Gales del Sur, para investigar por qué tantos votantes habían elegido abandonar la Unión Europea.

Preguntó a los residentes de la ciudad tradicionalmente izquierdista de Ebbw Vale, un lugar recientemente rejuvenecido gracias a la inversión de la UE, por qué habían votado a favor de irse.Hablaron de querer recuperar el control –un eslogan de la campaña Vote Leave– y de estar hartos de los inmigrantes y refugiados.

Cadwalladr quedó desconcertado.“Paseando por ahí no encontré ningún inmigrante ni refugiado”, dice.“Conocí a una mujer polaca que me dijo que era prácticamente la única extranjera en la ciudad.Cuando revisé las cifras, descubrí que Ebbw Vale en realidad tiene una de las tasas de inmigración más bajas del país.Así que estaba un poco desconcertado, porque no podía entender realmente de dónde obtenía la gente su información”.

Un lector de la zona se puso en contacto con ella después de que se publicó su historia, para explicarle que había visto cosas en Facebook, que describió a Cadwalladr como “cosas bastante aterradoras sobre la inmigración, y especialmente sobre Turquía”. Se trataba de información errónea con la que Cadwalladr estaba familiarizado: la mentira de que Turquía iba a unirse a la UE, acompañada de la sugerencia de que su población de 76 millones de personas emigraría rápidamente a los actuales Estados miembros.

Ella describe cómo intentó encontrar evidencia de este contenido en Facebook:“No existe un archivo de los anuncios que ve la gente ni de lo que se ha incluido en sus canales de noticias.No hay rastro de nada... Todo este referéndum se llevó a cabo en la oscuridad porque tuvo lugar en Facebook”. Y Mark Zuckerburg ha rechazado múltiples solicitudes del parlamento británico para venir y responder preguntas sobre estas campañas publicitarias y los datos utilizados para crearlas, dice.

“Lo que otros periodistas y yo hemos descubierto es que se cometieron múltiples crímenes durante el referéndum, y tuvieron lugar en Facebook”, dice Cadwalladr.

La cantidad de dinero que se puede gastar en una elección está limitada por ley en Gran Bretaña para evitar la “compra” de votos.Se ha descubierto que la campaña Vote Leave lavó 750.000 libras esterlinas poco antes del referéndum, que gastaron en estas campañas de desinformación en línea.

"Este fue el mayor fraude electoral en Gran Bretaña en cien años, en una votación única en una generación que dependió de sólo el 1 por ciento del electorado", dice Cadwalladr.

Cadwalladr se embarcó en una investigación compleja y minuciosa sobre las campañas publicitarias utilizadas en el referéndum.Después de pasar meses rastreando a un ex empleado, Christopher Wylie, descubrió que una empresa llamada Cambridge Analytica “había perfilado políticamente a las personas para comprender sus miedos individuales, para dirigirse mejor a ellos con anuncios en Facebook, y lo hizo recolectando ilícitamente los perfiles de 87 millones de personas de Facebook”.

A pesar de las amenazas legales tanto de Cambridge Analytica como de Facebook, Cadwalladr y sus colegas hicieron públicos sus hallazgos y los publicaron en el Observador.

"Facebook:estabas en el lado equivocado de la historia en eso”, dice Cadwalladr.“Y en esto estás en el lado equivocado de la historia.Al negarse a darnos las respuestas que necesitamos. Y es por eso que estoy aquí.Para dirigirme a usted directamente.Los dioses de Silicon Valley;Mark Zuckerberg y Sheryl Sandberg y Larry Page y Sergey Brin y Jack Dorsey, y sus empleados y sus inversores también... Somos lo que le sucede a una democracia occidental cuando cien años de leyes electorales son alteradas por la tecnología... Lo que demuestra el voto del Brexit es que la democracia liberal está rota, y ustedes la rompieron”.

Cadwalladr ofrece un desafío a las empresas de tecnología:“No se trata de izquierda o derecha, de irse o quedarse, de Trump o no.Se trata de si realmente es posible volver a tener elecciones libres y justas.Tal como están las cosas, no creo que lo sea. Entonces mi pregunta para ti es:¿Es esto lo que quieres?¿Es así como quieres que te recuerde la historia?¿Como sirvientes del autoritarismo que va en aumento en todo el mundo?Se propuso conectar a las personas y se niega a reconocer que la misma tecnología ahora nos está separando”.

Y para todos los demás, Cadwalladr tiene un llamado a la acción:“La democracia no está garantizada y no es inevitable.Y tenemos que luchar.Y tenemos que ganar.Y no podemos permitir que estas empresas tecnológicas tengan este poder sin control.Depende de nosotros:tú, yo y todos nosotros.Nosotros somos los que tenemos que recuperar el control”.