I social media sono una minaccia per la democrazia:Carole Cadwalladr parla al TED2019

La giornalista Carole Cadwalladr esplora come le piattaforme di social media come Facebook abbiano esercitato un'influenza senza precedenti sugli elettori il referendum sulla Brexit e le elezioni presidenziali americane del 2016. Interviene durante la Sessione 1 di TED2019:Più grande di noi, il 15 aprile 2019 a Vancouver, BC, Canada.(Foto:Bret Hartman / TED)

Il giorno dopo il referendum sulla Brexit, il giornalista britannico (e recentemente annunciato Finalista del Premio Pulitzer) Carole Cadwalladr si è recata nella sua regione natale, il Galles del Sud, per indagare sul motivo per cui così tanti elettori avevano deciso di lasciare l'Unione europea.

Ha chiesto ai residenti della città tradizionalmente di sinistra di Ebbw Vale, un luogo recentemente ringiovanito dagli investimenti dell’UE, perché avevano votato a favore dell’uscita.Hanno parlato di voler riprendere il controllo – uno slogan della campagna Vote Leave – e di essere stufi di immigrati e rifugiati.

Cadwalladr fu colto di sorpresa.“Andando in giro, non ho incontrato nessun immigrato o rifugiato”, dice.“Ho incontrato una donna polacca che mi ha detto che era praticamente l’unica straniera in città.Quando ho controllato le cifre, ho scoperto che Ebbw Vale in realtà ha uno dei tassi di immigrazione più bassi del paese.Quindi ero un po’ sconcertato, perché non riuscivo davvero a capire da dove le persone prendessero le informazioni”.

Una lettrice della zona l’ha contattata dopo la pubblicazione del suo articolo, per spiegare che aveva visto cose su Facebook, che ha descritto a Cadwalladr come “cose piuttosto spaventose sull’immigrazione, e soprattutto sulla Turchia”. Cadwalladr conosceva bene questa disinformazione: la menzogna secondo cui la Turchia sarebbe entrata nell’UE, accompagnata dall’idea che la sua popolazione di 76 milioni di persone sarebbe prontamente emigrata negli attuali Stati membri.

Descrive il tentativo di trovare prove di questo contenuto su Facebook:“Non esiste un archivio degli annunci che le persone vedono o di ciò che è stato inserito nei loro feed di notizie.Nessuna traccia di nulla… L’intero referendum si è svolto nell’oscurità perché si è svolto su Facebook”. E Mark Zuckerburg ha rifiutato numerose richieste da parte del parlamento britannico di venire a rispondere a domande su queste campagne pubblicitarie e sui dati utilizzati per crearle, dice.

"Quello che io e altri giornalisti abbiamo scoperto è che durante il referendum si sono verificati numerosi crimini e sono avvenuti su Facebook", afferma Cadwalladr.

In Gran Bretagna la somma di denaro che puoi spendere per le elezioni è limitata dalla legge, per evitare di “comprare” voti.È stato scoperto che la campagna Vote Leave ha riciclato poco prima del referendum 750.000 sterline, che sono state spese in queste campagne di disinformazione online.

“Questa è stata la più grande frode elettorale avvenuta in Gran Bretagna negli ultimi cento anni, in un voto irripetibile che si è basato solo sull’1% dell’elettorato”, afferma Cadwalladr.

Cadwalladr ha avviato un'indagine complessa e scrupolosa sulle campagne pubblicitarie utilizzate nel referendum.Dopo aver passato mesi a rintracciare un ex dipendente, Christopher Wylie, scoprì che una società chiamata Cambridge Analytica “aveva profilato politicamente le persone per comprendere le loro paure individuali, per indirizzarle meglio con annunci su Facebook, e lo faceva raccogliendo illecitamente informazioni profili di 87 milioni di persone da Facebook”.

Nonostante le minacce legali sia di Cambridge Analytica che di Facebook, Cadwalladr e i suoi colleghi hanno reso pubbliche le loro scoperte, pubblicandole nel Osservatore.

“Facebook:in questo eri dalla parte sbagliata della storia”, dice Cadwalladr.“E in questo ti trovi dalla parte sbagliata della storia.Rifiutandoci di darci le risposte di cui abbiamo bisogno. Ed è per questo che sono qui.Per rivolgermi direttamente a te.Gli dei della Silicon Valley;Mark Zuckerberg e Sheryl Sandberg e Larry Page e Sergey Brin e Jack Dorsey, e anche i tuoi dipendenti e i tuoi investitori… Siamo ciò che accade a una democrazia occidentale quando cento anni di leggi elettorali vengono stravolte dalla tecnologia… Ciò che il voto sulla Brexit dimostra è che la democrazia liberale è rotta, e tu l’hai rotta”.

Cadwalladr lancia una sfida alle aziende tecnologiche:“Non si tratta di sinistra o destra, di Leave o Remain, o di Trump o no.La questione è se sarà effettivamente possibile avere di nuovo elezioni libere ed eque.Allo stato attuale, non credo che lo sia. E quindi la mia domanda per te è:È questo quello che vuoi?È così che vuoi che la storia ti ricordi?Come ancelle dell’autoritarismo in aumento in tutto il mondo?Hai deciso di connettere le persone e ti rifiuti di riconoscere che la stessa tecnologia ora ci sta separando”.

E per tutti gli altri, Cadwalladr ha un invito all'azione:“La democrazia non è garantita e non è inevitabile.E dobbiamo combattere.E dobbiamo vincere.E non possiamo lasciare che queste aziende tecnologiche abbiano questo potere incontrollato.Dipende da noi:tu, io e tutti noi.Siamo noi che dobbiamo riprendere il controllo”.