Les réseaux sociaux constituent une menace pour la démocratie :Carole Cadwalladr parle à TED2019

La journaliste Carole Cadwalladr explore comment les plateformes de médias sociaux comme Facebook ont ​​exercé une influence sans précédent sur les électeurs en le référendum sur le Brexit et l’élection présidentielle américaine de 2016. Elle s'exprime lors de la session 1 de TED2019 :Plus grand que nous, le 15 avril 2019 à Vancouver, Colombie-Britannique, Canada.(Photo:Bret Hartman/TED)

Au lendemain du référendum sur le Brexit, un journaliste britannique (et récemment annoncé) Finaliste du prix Pulitzer) Carole Cadwalladr s'est rendue dans sa région natale du sud du Pays de Galles pour enquêter sur les raisons pour lesquelles tant d'électeurs ont choisi de quitter l'Union européenne.

Elle a demandé aux habitants d’Ebbw Vale, une ville traditionnellement de gauche, récemment rajeunie grâce aux investissements de l’UE, pourquoi ils avaient voté en faveur du départ.Ils ont parlé de vouloir reprendre le contrôle – un slogan de la campagne Vote Leave – et d’en avoir assez des immigrants et des réfugiés.

Cadwalladr fut surpris.« En me promenant, je n’ai rencontré aucun immigré ni réfugié », dit-elle.« J'ai rencontré une Polonaise qui m'a dit qu'elle était pratiquement la seule étrangère en ville.Lorsque j'ai vérifié les chiffres, j'ai découvert qu'Ebbw Vale avait en fait l'un des taux d'immigration les plus bas du pays.J’étais donc un peu déconcerté, car je ne comprenais pas vraiment d’où les gens tiraient leurs informations.

Un lecteur de la région l'a contactée après la parution de son article pour lui expliquer qu'elle avait vu des choses sur Facebook, qu'elle a décrites à Cadwalladr comme « des choses assez effrayantes sur l'immigration, et en particulier sur la Turquie ». Il s’agissait d’une désinformation que Cadwalladr connaissait bien : le mensonge selon lequel la Turquie allait rejoindre l’UE, accompagné de la suggestion que sa population de 76 millions d’habitants émigrerait rapidement vers les États membres actuels.

Elle décrit avoir tenté de trouver des preuves de ce contenu sur Facebook :« Il n’existe aucune archive des publicités que les gens voient ou de ce qui a été inséré dans leurs fils d’actualité.Aucune trace de quoi que ce soit… Tout ce référendum s’est déroulé dans l’obscurité car il s’est déroulé sur Facebook.» Et Mark Zuckerburg a refusé de multiples demandes du parlement britannique de venir répondre aux questions sur ces campagnes publicitaires et les données utilisées pour les créer, précise-t-elle.

"Ce que moi et d'autres journalistes avons découvert, c'est que de multiples crimes ont eu lieu pendant le référendum, et ils ont eu lieu sur Facebook", explique Cadwalladr.

Le montant d’argent que vous pouvez dépenser pour une élection est limité par la loi en Grande-Bretagne, afin d’empêcher « d’acheter » des votes.Il a été découvert que la campagne Vote Leave avait blanchi 750 000 £ peu avant le référendum, qu'ils ont dépensés pour ces campagnes de désinformation en ligne.

"Il s'agit de la plus grande fraude électorale en Grande-Bretagne depuis cent ans, lors d'un vote unique dans une génération qui reposait sur seulement 1 pour cent de l'électorat", a déclaré Cadwalladr.

Cadwalladr s'est lancé dans une enquête complexe et minutieuse sur les campagnes publicitaires utilisées lors du référendum.Après avoir passé des mois à retrouver un ancien employé, Christopher Wylie, elle a découvert qu'une société appelée Cambridge Analytica « avait établi un profil politique pour les gens afin de comprendre leurs peurs individuelles, de mieux les cibler avec des publicités sur Facebook, et cela en récoltant illégalement les informations ». profils de 87 millions de personnes sur Facebook.

Malgré les menaces juridiques de Cambridge Analytica et de Facebook, Cadwalladr et ses collègues ont rendu publiques leurs conclusions, en les publiant dans le Observateur.

« Facebook :vous étiez du mauvais côté de l’histoire », dit Cadwalladr.« Et vous êtes du mauvais côté de l’histoire là-dedans.En refusant de nous donner les réponses dont nous avons besoin. Et c'est pourquoi je suis ici.Pour vous adresser directement.Les dieux de la Silicon Valley ;Mark Zuckerberg et Sheryl Sandberg et Larry Page et Sergey Brin et Jack Dorsey, ainsi que vos employés et vos investisseurs aussi… Nous sommes ce qui arrive à une démocratie occidentale lorsque cent ans de lois électorales sont perturbées par la technologie… Ce que le vote sur le Brexit démontre, c’est que la démocratie libérale est brisée, et vous l’avez brisée.»

Cadwalladr propose un défi aux entreprises technologiques :« Il ne s’agit pas de gauche ou de droite, ni de quitter ou de rester, ni de Trump ou non.Il s’agit de savoir s’il est réellement possible d’avoir à nouveau des élections libres et équitables.Dans l’état actuel des choses, je ne pense pas que ce soit le cas. Et donc ma question pour vous est la suivante :Est-ce que c'est ce que tu veux ?Est-ce ainsi que vous voulez que l’histoire se souvienne de vous ?En tant que servantes de l’autoritarisme qui est en hausse partout dans le monde ?Vous avez décidé de connecter les gens et vous refusez de reconnaître que la même technologie nous sépare désormais.

Et pour tous les autres, Cadwalladr lance un appel à l'action :« La démocratie n’est pas garantie et elle n’est pas une fatalité.Et nous devons nous battre.Et nous devons gagner.Et nous ne pouvons pas laisser ces entreprises technologiques disposer de ce pouvoir incontrôlé.C'est à nous de décider :toi, moi et nous tous.C’est nous qui devons reprendre le contrôle.