A mídia social é uma ameaça à democracia:Carole Cadwalladr fala no TED2019

A jornalista Carole Cadwalladr explora como plataformas de mídia social como o Facebook exerceram uma influência sem precedentes sobre os eleitores em o referendo do Brexit e as eleições presidenciais dos EUA em 2016. Ela fala durante a Sessão 1 do TED2019:Bigger Than Us, em 15 de abril de 2019 em Vancouver, BC, Canadá.(Foto:Bret Hartman/TED)

No dia seguinte ao referendo do Brexit, o jornalista britânico (e recentemente anunciado Finalista do Prêmio Pulitzer) Carole Cadwalladr foi à sua região natal, Gales do Sul, para investigar por que tantos eleitores optaram por deixar a União Europeia.

Ela perguntou aos moradores da cidade tradicionalmente esquerdista de Ebbw Vale, um lugar recentemente rejuvenescido pelo investimento da UE, por que tinham votado pela saída.Eles falaram sobre querer retomar o controle – um slogan da campanha Vote Leave – e estar fartos de imigrantes e refugiados.

Cadwalladr ficou surpreso.“Andando por aí, não encontrei nenhum imigrante ou refugiado”, diz ela.“Conheci uma polaca que me disse ser praticamente a única estrangeira na cidade.Quando verifiquei os números, descobri que Ebbw Vale tem, na verdade, uma das taxas de imigração mais baixas do país.Então, fiquei um pouco perplexo, porque não conseguia entender de onde as pessoas obtinham suas informações.”

Um leitor da região entrou em contacto com ela depois da publicação da sua história, para explicar que tinha visto coisas no Facebook, que descreveu a Cadwalladr como “coisas bastante assustadoras sobre a imigração, e especialmente sobre a Turquia”. Esta era uma desinformação com a qual Cadwalladr estava familiarizado – a mentira de que a Turquia iria aderir à UE, acompanhada pela sugestão de que a sua população de 76 milhões de pessoas emigraria imediatamente para os actuais Estados-Membros.

Ela descreve a tentativa de encontrar evidências desse conteúdo no Facebook:“Não há nenhum arquivo de anúncios que as pessoas veem ou o que foi colocado em seus feeds de notícias.Nenhum vestígio de nada… Todo esse referendo aconteceu na escuridão porque aconteceu no Facebook.” E Mark Zuckerburg recusou vários pedidos do parlamento britânico para responder a perguntas sobre essas campanhas publicitárias e os dados usados ​​para criá-las, diz ela.

“O que eu e outros jornalistas descobrimos é que vários crimes ocorreram durante o referendo e aconteceram no Facebook”, diz Cadwalladr.

A quantidade de dinheiro que se pode gastar numa eleição é limitada por lei na Grã-Bretanha, para evitar a “compra” de votos.Descobriu-se que a campanha Vote Leave lavou £750.000 pouco antes do referendo, que gastou nestas campanhas de desinformação online.

“Esta foi a maior fraude eleitoral na Grã-Bretanha em cem anos, numa votação que ocorre uma vez numa geração e que dependia de apenas 1% do eleitorado”, diz Cadwalladr.

Cadwalladr embarcou em uma investigação complexa e meticulosa sobre as campanhas publicitárias utilizadas no referendo.Depois de passar meses rastreando um ex-funcionário, Christopher Wylie, ela descobriu que uma empresa chamada Cambridge Analytica “tinha traçado perfis políticos de pessoas para entender seus medos individuais, para melhor direcioná-los com anúncios no Facebook, e fez isso coletando ilicitamente os perfis de 87 milhões de pessoas do Facebook.”

Apesar das ameaças legais da Cambridge Analytica e do Facebook, Cadwalladr e seus colegas divulgaram suas descobertas publicamente, publicando-as no Observador.

"Facebook:você estava do lado errado da história nisso”, diz Cadwalladr.“E você está do lado errado da história nisso.Ao recusar-nos a dar-nos as respostas de que necessitamos. E é por isso que estou aqui.Para falar com você diretamente.Os deuses do Vale do Silício;Mark Zuckerberg e Sheryl Sandberg e Larry Page e Sergey Brin e Jack Dorsey, e seus funcionários e investidores também... Somos o que acontece a uma democracia ocidental quando cem anos de leis eleitorais são perturbados pela tecnologia… O que o voto do Brexit demonstra é que a democracia liberal está quebrada, e vocês quebraram-na.”

Cadwalladr oferece um desafio às empresas de tecnologia:“Não se trata de esquerda ou direita, ou Sair ou Permanecer, ou Trump ou não.Trata-se de saber se é realmente possível voltar a ter eleições livres e justas.Do jeito que está, não acho que seja. E então minha pergunta para você é:É isso que você quer?É assim que você quer que a história se lembre de você?Como servas do autoritarismo que está em ascensão em todo o mundo?Você se propôs a conectar pessoas e se recusa a reconhecer que a mesma tecnologia está nos separando.”

E para todos os outros, Cadwalladr tem um apelo à ação:“A democracia não é garantida e não é inevitável.E temos que lutar.E temos que vencer.E não podemos permitir que estas empresas tecnológicas tenham este poder irrestrito.Depende de nós:você, eu e todos nós.Somos nós que temos que retomar o controle.”