Eléctrico y empoderado:Mónica Araya sobre el futuro de la energía limpia en Costa Rica

Mónica Araya hizo una gran predicción en el escenario TED en 2016:Costa Rica, su país de origen, sería la primera nación del mundo en apostar por la energía 100% renovable.Avancemos rápidamente hasta 2018 y están en camino.Costa Rica ya genera más 99% de su electricidad a través de energías renovables, y fui 300 días con energía limpia en 2017.Y en mayo, en un siguiente paso visionario, el nuevo presidente Carlos Alvarado anunció en su toma de posesión que Costa Rica Eliminar progresivamente el uso de combustibles fósiles en el transporte., calificándolo de “imperativo generacional”. Hablamos con Mónica, la directora de Costa Rica Limpia (Costa Rica Limpia), sobre lo que se avecina.

Esta entrevista ha sido editada y condensada.

¿Puedes hablarnos sobre el movimiento de energías limpias en Costa Rica?¿Cuáles son los objetivos centrales y cómo está posicionada Costa Rica para liderar el camino?

Subí al escenario TED [para compartir] la visión de un país pequeño pensando en grande.Deberíamos deshacernos por completo de los combustibles fósiles.¿Por qué no?El país ya funciona con energía renovable, lo que no es el caso del mundo: no es el caso de Europa, Estados Unidos, India o China.Ya nos hemos liberado de los combustibles fósiles para la generación de energía y electricidad.Hemos trabajado con la sociedad civil desde cero, pero necesitábamos que se convirtiera en una visión para el país.Costa Rica es una nación joven que cumplirá 200 años en 2021.Hace 200 años, nos liberamos de España y nos convertimos en una nación libre, y eso coincide perfectamente con este momento.Ahora estamos listos para decir: "Vamos a liberarnos de los combustibles fósiles".

“Esta es la nueva Costa Rica, y en esa nueva Costa Rica sabemos que el futuro es renovable y eléctrico”.

Tenemos todas las condiciones: tenemos electricidad limpia, tenemos un presidente joven que quiere hacer lo correcto y tenemos la tecnología de nuestro lado.La energía renovable se ha convertido en parte de la identidad del país.La gente se siente orgullosa:Creen que ser ecológico es cosa de Costa Rica.Si miras las consultas ciudadanas que hemos hecho con Costa Rica Limpia, la gente no está de acuerdo en muchas cosas pero en esto está de acuerdo.El presidente sabe que puede sentar un precedente en un momento en que el mundo está tratando de descubrir cómo hacer la transición a la movilidad eléctrica.Tenemos que demostrar que es factible y beneficioso, que funciona tecnológicamente;Creo que ese es el valor de que un país pequeño lo haga primero.

¿Cuáles son los desafíos que enfrentará Costa Rica en la transición hacia energías 100% limpias?Estoy particularmente interesado en el transporte y en pasar de la gasolina a la energía eléctrica. ¿Cuáles son los desafíos que esto plantea?

En la práctica, hay cinco cosas que tenemos que hacer.Logramos aprobar la primera ley eléctrica cero emisiones en América Latina.Eso surgió de una coalición liderada por la congresista Marcela Guerrero Campos.Creamos esa coalición y condujo a una ley (Argentina y Colombia van a intentar hacer lo mismo) y ahora es necesario implementar la ley.Pide la electrificación de al menos el 10 por ciento de todo el transporte de propiedad del Estado y ofrece incentivos financieros durante cinco años para la electrificación.Esta ley es el primer paso –y fue difícil– pero lo ganamos.Fue un gran día.Tenía algunas lágrimas en los ojos cuando lo pasamos.

En segundo lugar, el 5 de junio, el Día Mundial del Medio Ambiente, lanzamos una iniciativa para electrificar autobuses.Eso llevará algún tiempo porque es un sector que se resiste al cambio: en Costa Rica, los autobuses pertenecen a empresas y se concesionan cada siete años.Tenemos que asegurarnos de que cuando soliciten concesiones para el próximo ciclo de siete años, el mandato para los autobuses esté incluido en este requisito.Mientras tanto, vamos a empezar a probar tres líneas de autobús.El transporte público es muy importante en América Latina y en Costa Rica.América Latina tiene el mayor número de personas del mundo que utilizan el transporte público.Por tanto, la electrificación de los autobuses es un paso muy importante.

El siguiente elemento que es muy importante es el Despacho de la Primera Dama.La primera dama es asombrosa: es arquitecta y está totalmente a favor de la descarbonización.Su oficina se centra en cuestiones urbanas y el transporte público es una gran parte de eso.Su prioridad es liderar el proceso hacia el tren eléctrico urbano.El tren es muy importante para esta administración: es un símbolo de modernización.Para los costarricenses el tren es algo que se quería desde hace mucho tiempo y fue bloqueado por las empresas de autobuses.La Primera Dama se ha hecho cargo de esto;Al final de los cuatro años deberíamos haber puesto en marcha el primer tren eléctrico.

Creo que hay una nueva generación en todo el mundo (no importa si es Costa Rica, Colombia o Filipinas) que aspira a tener bicicletas y carriles bici seguros.Se trata de democratizar la calle y garantizar que las calles no pertenezcan a coches privados. La Presidenta de nuestro Congreso, Carolina Hidalgo Herrera, va a trabajar en bicicleta; fue en bicicleta a la inauguración con tacones altos.Ésa es otra ruta hacia la descarbonización;el carril bici es un símbolo de buena planificación, y ahí es donde hemos fallado en el pasado.En las economías emergentes, es común dejar que los autos gobiernen.El autobús eléctrico se utilizó para transportar a todos los ministros al transporte y era importante que la gente viera llegar un autobús cero emisiones a la inauguración.Hay mucha retrospectiva: mirar hacia el futuro ideal y trabajar hacia atrás desde allí para ver qué debemos hacer.Se trata de tener una dirección de viaje.

El Presidente y el Ministro presentaron un proyecto de ley en el Congreso que imposibilita que Costa Rica realice perforaciones y explotación de combustibles fósiles.Ya tenemos una moratoria sobre la exploración y explotación petrolera de hace unos 15 años que ha sido sostenida por cinco gobiernos diferentes de tres partidos diferentes;no se puede eliminar.Este nuevo gobierno quiere asegurarse de que sea la ley.Es una forma de decir que se toman en serio que los combustibles fósiles no son el futuro para nosotros.A principios de la década de 2000, una empresa de Texas hizo lobby para realizar exploración petrolera en Costa Rica y hubo mucha presión sobre nosotros.El Ministro de Energía y Medio Ambiente en ese momento dijo: "De ninguna manera, esto no va a suceder", y lo sé porque se lo pregunté. Dijo: "Mira, no sé qué pasará, pero Puedo asegurarle que mientras yo sea ministro, tendrán que revisar mi cadáver”. Fue muy tranquilizador para mí escuchar eso como joven defensor.

"Existe una larga tradición de protección ambiental en Costa Rica".

Esto es lo interesante:el entonces ministro de Energía y Medio Ambiente, Carlos Manuel Rodríguez, vuelve a ser ministro.Es reconfortante tener un ministro confiado y experimentado porque significa que vamos a pensar en grande.Organizamos un encuentro ciudadano gratuito con él unas semanas después de su nombramiento: lo llevamos a un museo y lo sentamos frente a los ciudadanos.Estábamos los dos en el escenario (dos sillas, nada especial) y le hice preguntas y él respondió.También utilizamos Facebook Live para que la gente pudiera escuchar desde casa.Y dice que quiere hacer este tipo de encuentros ciudadanos cada seis meses.

Eso es fantástico: es importante conectar a los ciudadanos con lo que puede ser una preocupación más abstracta.Los cambios ambientales pueden ser muy macroeconómicos, por lo que es necesario llevarlos a los ciudadanos en un lugar accesible de comprensión y participación.

Es muy importante tener símbolos.No importa si estás intentando deshacerte de los plásticos o proteger el océano: debes saber cuáles son tus símbolos.Se nos ocurrió un logo de un contorno del mapa de Costa Rica que se conecta a través de un enchufe, es decir que hay electricidad limpia que nos conecta como costarricenses, como país.

Creamos la Asociación Costarricense de Movilidad Eléctrica como una entidad separada que representa a los usuarios de la movilidad eléctrica: autobuses eléctricos, motos, automóviles, etc.Nos ha ayudado a hablar con jóvenes, madres y abuelas, personas que no dedican mucho tiempo a pensar en el clima.Es fácil sentirse pequeño y asustado, y sentir que todo depende de lo que hagan China o Trump.Ése es un planteamiento peligroso del problema porque es muy fácil no hacer nada y preguntarse “¿por qué molestarse?” mentalidad.Y cuando los defensores y los gobiernos tienen ese tipo de marco, se pierden los ciudadanos, la gente.Entonces tuvimos que pensar en los símbolos del éxito.¿Cuál es el símbolo del éxito si descarbonizamos?Estoy obsesionado con los tubos de escape y los gases que salen de los automóviles: son un símbolo del siglo pasado del que realmente debemos deshacernos.

“El día que seamos un país sin tubos de escape (los autobuses no los tendrán, los automóviles no los tendrán), entonces habremos tenido éxito en nuestra misión de descarbonizar el país.Con suerte, el mundo llegará allí algún día;Costa Rica tendrá que llegar lo antes posible para demostrar que es posible”.

El enchufe se ha convertido para nosotros en un símbolo importante.Mostramos un enchufe de aspecto muy moderno y decimos: mira, tienes electricidad en casa para tostar el pan, cargar tu teléfono, preparar tu café.Todo lo que haces es eléctrico.¿Para qué querrías una tecnología vieja que arde, que es líquida, que ni siquiera es costarricense?Cuesta mucho traerlo, causa el cambio climático, y cuando lo pones en tu auto, tienes que quemarlo, luego sale por un tubo de escape y contamina el aire.A la gente le intriga mucho la idea de que todo lo que utilizan ya sea eléctrico, excepto sus coches.

Esta tecnología nos permitirá cumplir los objetivos del Acuerdo de París, y eso es importante: no eludimos los objetivos del Acuerdo de París como lo hacen otros países.No tendremos un impacto global en las emisiones o la temperatura promedio porque somos demasiado pequeños.Es fácil ser cínico:la gente dirá: “¿Cuál es el punto?Lo que sea que se reduzca en Costa Rica no hará la diferencia”. Pero somos nosotros los que más nos beneficiamos.Hay que ganar esto sobre la base de los beneficios para la gente y evitar el argumento de que lo hacen por el cambio de temperatura de 2 grados: ese encuadre no funcionará para una familia en Costa Rica.

Es importante comunicar que la situación es difícil, pero también es importante girar hacia la resiliencia y las ideas sobre lo que podemos hacer para protegernos.La charla TED nos permitió utilizar un formato de narración: puedes compartirla en Facebook o verla en un teléfono.La TED Talk amplió la imaginación de las personas que la escucharon. Incluso países más grandes como la India me han dicho, "Tal vez la India no pueda avanzar de la misma manera que Costa Rica, pero eso no significa que una ciudad de la India del tamaño de Costa Rica no pueda pensar en grande y avanzar más rápido hacia la energía limpia". Esa fue una idea muy empoderadora.Hay algo en las ubicaciones más pequeñas que es genial porque podemos avanzar y simplemente esperar a que el resto del país llegue allí.En mi país, si quieres entusiasmar a la gente, tienes que decir que esto nos convertirá en un país que podría inspirar a otros.

“Importamos por nuestras ideas, no por nuestro tamaño.Ser pequeño no significa pensar en pequeño”.

¿Puedes contarnos sobre tu trabajo con Costa Rica Limpia?¿Cómo involucra y centra a los ciudadanos en su enfoque?​

Costa Rica Limpia se centra en involucrar a ciudadanos y consumidores en la transición hacia una sociedad libre de fósiles.Educamos, inspiramos y empoderamos a los ciudadanos traduciendo cuestiones técnicas como la descarbonización, los objetivos de París y las NDC al lenguaje sencillo.Estamos muy enfocados en la movilidad cero emisiones porque ser libre de carbono en Costa Rica significa usar electricidad en lugar de petróleo para el transporte.Diseñamos materiales educativos como infografías y videos que responden a preguntas y mitos comunes.También realizamos consultas ciudadanas sobre cambio climático y energías renovables, basadas en un Junta Danesa de Tecnología metodología.Fuimos pioneros en el concepto de Fiestas Ciudadanas de Movilidad Eléctrica (organizamos dos en 2017 y 2018) porque es fundamental lograr que la gente experimente estas nuevas tecnologías.

En su charla menciona que Costa Rica desmanteló su ejército en 1948 y ha podido redirigir esos fondos a programas que desarrollan el progreso y el crecimiento social.En un mundo que, en muchos aspectos, parece no querer e incapaz de cambiar, ¿cómo ha podido Costa Rica cultivar una cultura de innovación con visión de futuro?

Esto no sería posible si no tuviéramos un contrato social que atienda las necesidades de las personas brindándoles atención médica y educación gratuitas.Hacemos este trabajo porque mejora la vida de las personas que utilizan el transporte público.Hay algo importante en la garantía social en los años 40, antes de la abolición del ejército.Permitió que las personas tuvieran una red de seguridad y, cuando se hace eso, se construye una sociedad más resiliente.El progreso social se pudo desarrollar en Costa Rica en parte porque tenemos la infraestructura para ello.Cuando vas a otros lugares de América Latina, hay un grupo muy pequeño de personas que tienen casi todo, y tienes una población muy grande que es muy pobre;Hemos sido muy afortunados en Costa Rica de poder negociar con esas partes interesadas.

Si hay algo que he aprendido sobre Costa Rica es que hemos tenido éxito porque tenemos un punto medio fuerte en política.El nuevo presidente, Carlos Alvarado, como politólogo, está tratando de poner en práctica esta lección de la historia de Costa Rica.Esta es una historia medioambiental, sí, pero también se trata de equilibrio.Hay que hacer el trabajo medioambiental, pero se puede hacer mejor cuando se ha invertido en el progreso social de la gente y se ha convertido en una buena oportunidad de negocio.Costa Rica tiene ahora un grupo más grande de personas que ganan dinero con el ecoturismo que en los años 80.Esta apuesta por el capital natural ha dado sus frutos: cuando se analizan los materiales y la comercialización de Costa Rica en el mundo, se destaca que tenemos una red de seguridad social.Es un acto de equilibrio entre las preocupaciones sociales, medioambientales y económicas que debemos corregir.Ha funcionado en el pasado, y si queremos asegurarnos de que funcione ahora con una Costa Rica libre de fósiles, tendremos que poder incorporar al sector privado pero también tener una gran orientación social.Tenemos que asegurarnos de que las personas que menos tienen sean las que más se beneficien.

¿Cuáles son algunas otras formas en que Costa Rica está trabajando para proteger el medio ambiente?

Hay un gran movimiento en Costa Rica para hacer más por los océanos y también por nuestro consumo de plástico.Hay un área protegida que fue lanzado el año pasado en el sur de Costa Rica — continúa con nuestra tradición de resistir la explotación de nuestro capital natural para obtener combustibles fósiles.La agenda de conservación actual no es sólo la tierra: también son los océanos.La relación entre los océanos y la agenda de los combustibles fósiles es extremadamente estrecha porque las perforaciones a menudo se realizan en alta mar.Si seguimos protegiendo áreas en todo el mundo, con suerte crearemos conciencia de que la gasolina que pones en tu automóvil proviene de alguna parte.Lo mismo ocurre con los plásticos: hay un cambio cultural y una conciencia sobre nuestro uso insostenible del plástico.Cuando lo vinculas con el petróleo, es realmente interesante:Proviene del petróleo, del petróleo y del gas natural.Seguimos trabajando en diferentes burbujas: yo estoy en las burbujas de los combustibles fósiles y el transporte de energía, pero otras personas están en las burbujas de los océanos y las burbujas de plástico.Lo que nos une es que todos defendemos que tenemos que cambiar fundamentalmente nuestra relación con los combustibles fósiles.

¿Vas a desempeñar un papel en la transición energética?¿Cuáles son tus próximos pasos?

Voy a ayudar con las vías de descarbonización; eso lleva tiempo y no solo requiere trabajo técnico sino también consultas con las partes interesadas clave.Hay metodologías para esto, pero el Ministro no quiere terminar con algo demasiado teórico, sino que se basa en nuestra realidad política.Estaré ayudando con eso.Necesitamos encontrar tantos socios como sea posible (en Costa Rica, obviamente), pero también fuera.Mi función es contar la historia lo mejor que pueda para que podamos atraer a cualquier persona en todo el mundo con ideas brillantes.Queremos ser el campo de pruebas para una sociedad libre de fósiles.En Costa Rica Limpia veo la electrificación de los autobuses como un plan de acción muy estratégico.Esto es algo que va a transformar la vida de una manera muy tangible.Los autobuses son bonitos, silenciosos y no contaminan.Imagínese una madre soltera con dos hijos que viajará en ese autobús; su vida se transformará para mejor.