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Herman Daly tenía talento para afirmar lo obvio.Cuando una economía genera más costos que beneficios, lo llamó “crecimiento antieconómico.” Pero no encontrarás esa conclusión en los libros de texto de economía.Incluso sugerir que el crecimiento económico podría costar más de lo que vale puede verse como herejía económica.
El economista renegado, conocido como el padre de la economía ecológica y uno de los principales arquitectos del desarrollo sostenible, murió en octubre28, 2022, a la edad de 84 años..Pasó su carrera cuestionando una economía desconectada de una base ambiental y de una brújula moral.
En una era de caos climático y crisis económica, sus ideas que inspiraron un movimiento para vivir dentro de nuestras posibilidades son cada vez más esenciales.
Las semillas de un economista ecológico
Herman Daly creció en Beaumont, Texas., la zona cero del auge petrolero de principios del siglo XX.Fue testigo del crecimiento y la prosperidad sin precedentes de la “era del chorro” en comparación con la pobreza y las privaciones que persistieron después de la Gran Depresión.
Para Daly, como creían muchos jóvenes entonces y desde entonces, el crecimiento económico era la solución a los problemas del mundo, especialmente en los países en desarrollo.Estudiar economía en la universidad y exportar el modelo del Norte al Sur global se consideraba un camino correcto.
Pero Daly era un lector voraz, un efecto secundario de haber tenido polio cuando era niño y perderse la moda del fútbol de Texas.Fuera de los límites de los libros de texto asignados, encontró una historia del pensamiento económico impregnada de ricos debates filosóficos sobre la función y el propósito de la economía.
A diferencia de la precisión de un equilibrio de mercado esbozado en la pizarra del aula, la economía del mundo real era caótica y política, diseñada por quienes estaban en el poder para elegir a los ganadores y a los perdedores.Creía que los economistas deberían al menos preguntarse: Crecimiento para quién, con qué propósito y por cuánto tiempo?
de daly mayor realización surgió leyendo el libro de 1962 de la bióloga marina Rachel Carson “Primavera silenciosa”, y ver su llamado a “llegar a un acuerdo con la naturaleza… para demostrar nuestra madurez y nuestro dominio, no de la naturaleza sino de nosotros mismos”. Para entonces, estaba trabajando en un doctorado.en desarrollo latinoamericano en la Universidad de Vanderbilt y ya era bastante escéptico respecto del hiperindividualismo incorporado a los modelos económicos.En los escritos de Carson, el conflicto entre una economía en crecimiento y un entorno frágil era deslumbrantemente claro.
Después de una fatídica clase con Nicolás Georgescu-Roegen, la conversión de Daly fue completa.Georgescu-Roegen, un economista nacido en Rumania, descartó el cuento de hadas del libre mercado de un péndulo que oscila hacia adelante y hacia atrás, buscando sin esfuerzo un estado natural de equilibrio.Sostuvo que la economía se parecía más a un reloj de arena, un proceso unidireccional que convertía recursos valiosos en desechos inútiles.
Daly se convenció de que la economía ya no debería priorizar la eficiencia de este proceso unidireccional, sino centrarse en la escala "óptima" de una economía que la Tierra puede sostener.A punto de cumplir 30 años en 1968, mientras trabajaba como profesor visitante en la región de Ceará, asolada por la pobreza en el noreste de Brasil, Daly publicó “Sobre la economía como ciencia de la vida.”
Sus esbozos y cuadros de la economía como proceso metabólico, enteramente dependiente de la biosfera como fuente de sustento y sumidero de desechos, fueron la hoja de ruta para una revolución en la economía.
Economía de un mundo pleno
Daly pasó el resto de su carrera dibujando cuadros en círculos.En lo que llamó la “visión preanalítica”, la economía –la caja– era vista como la “subsidiaria de propiedad total” del medio ambiente, el círculo.
Cuando la economía es pequeña en relación con el entorno que la contiene, tiene mérito centrarse en la eficiencia de un sistema en crecimiento.Pero Daly argumentó que en un “mundo lleno”, con una economía que supera su entorno sustentable, el sistema está en peligro de colapsar.
Mientras era profesor en la Universidad Estatal de Luisiana en la década de 1970, en el apogeo de la economía estadounidense.movimiento ambientalista, Daly llevó el marco de caja en círculo a su conclusión lógica en “Economía del estado estacionario.” Daly razonó que el crecimiento y la explotación se priorizan en la etapa competitiva y pionera de un ecosistema joven.Pero con la edad llega un nuevo enfoque en la durabilidad y la cooperación.Su modelo de estado estacionario desvió el objetivo de la expansión ciega de la economía hacia una mejora decidida de la condición humana.
La comunidad internacional de desarrollo se dio cuenta.Tras la publicación de las Naciones Unidas en 1987 de “Nuestro futuro común”, que enmarcaba los objetivos de un desarrollo “sostenible”, Daly vio una ventana para la reforma de las políticas de desarrollo.Dejó la seguridad de su puesto en LSU para unirse a un grupo deshonesto de científicos ambientales en el Banco Mundial.
Durante la mayor parte de seis años, trabajaron para cambiar la lógica económica reinante que trataba “la Tierra como si fuera un negocio en liquidación.” A menudo chocaba con los altos directivos, más famoso con Larry Summers, el economista jefe del banco en ese momento, quien públicamente rechazó la pregunta de Daly sobre si el tamaño de una economía en crecimiento en relación con un ecosistema fijo tenía alguna importancia.El futuro EE.UU.La respuesta del secretario del Tesoro fue breve y desdeñosa:"Esa no es la forma correcta de verlo".
Pero al final de su mandato allí, Daly y sus colegas habían incorporado con éxito nuevos estándares de impacto ambiental en todos los préstamos y proyectos de desarrollo.Y la agenda internacional de sostenibilidad que ayudaron a dar forma ahora está integrada en el NACIONES UNIDAS.Objetivos de Desarrollo Sostenible de 193 países, “un plan de acción para las personas, el planeta y la prosperidad”.
En 1994, Daly regresó a la academia en la Universidad de Maryland, y el trabajo de su vida fue reconocido en todo el mundo en los años siguientes, incluso por Premio Suecia al Medio de Vida Derecho, Premio Heineken de Ciencias Ambientales de los Países Bajos, Premio Sophie de Noruega, Medalla de la Presidencia de Italia, Premio Planeta Azul de Japón e incluso La persona del año de Adbuster.
Hoy en día, la huella de su carrera se puede encontrar en todas partes, incluidas medidas de la Indicador de progreso genuino de una economía, nueva Economía del donut Estructuración de pisos sociales dentro de límites ambientales, en todo el mundo. programas de grado en economía ecológica y un vibrante movimiento de decrecimiento centrado en una transición justa hacia una economía del tamaño adecuado.
Conocí a Herman Daly durante dos décadas como coautor, mentor y profesor.Siempre hizo tiempo para mí y para mis alumnos; más recientemente escribió el prólogo de mi próximo libro: “La ilusión del progreso:Rescatando nuestro futuro del cuento de hadas de la economía.” Siempre estaré agradecido por su inspiración y coraje para, como él dijo, “hacer preguntas ingenuas y honestas” y luego no estar “satisfecho hasta obtener las respuestas”.