La scomoda verità di Herman Daly:Non esiste economia senza ambiente

Herman Daly aveva il talento di affermare l'ovvio.Quando un’economia crea più costi che benefici, lo chiamava “crescita antieconomica.” Ma non troverete questa conclusione nei libri di testo di economia.Anche suggerire che la crescita economica potrebbe costare più del suo valore può essere visto come un’ipotesi eresia economica.

L’economista rinnegato, conosciuto come il padre dell’economia ecologica e uno dei principali architetti dello sviluppo sostenibile, morì l'ottobre28, 2022, all'età di 84 anni.Ha trascorso la sua carriera mettendo in discussione un’economia scollegata da una base ambientale e da una bussola morale.

In un’epoca di caos climatico e crisi economica, le sue idee che hanno ispirato un movimento per vivere entro i nostri mezzi sono sempre più essenziali.

---

---

I semi di un economista ecologico

Herman Daly è cresciuto a Beaumont, in Texas, il punto zero del boom petrolifero dell’inizio del XX secolo.Fu testimone della crescita e della prosperità senza precedenti dell’era “gusher”, contrapposta alla povertà e alla privazione che persistevano dopo la Grande Depressione.

Per Daly, come credevano molti giovani allora e in seguito, la crescita economica era la soluzione ai problemi del mondo, soprattutto nei paesi in via di sviluppo.Studiare economia all’università ed esportare il modello del Nord nel Sud del mondo era visto come una strada giusta.

Ma Daly era un lettore vorace, un effetto collaterale di aver avuto la poliomielite da ragazzo e di essersi perso la mania del football in Texas.Al di fuori dei confini dei libri di testo assegnati, trovò una storia del pensiero economico intrisa di ricchi dibattiti filosofici sulla funzione e sullo scopo dell’economia.

A differenza della precisione di un equilibrio di mercato abbozzato sulla lavagna di una classe, l’economia del mondo reale era disordinata e politica, progettata da coloro che detenevano il potere per scegliere vincitori e vinti.Credeva che gli economisti dovessero almeno chiedersi: Crescita per chi, per quale scopo e per quanto tempo?

Daly più grande realizzazione è arrivato leggendo il libro del 1962 della biologa marina Rachel Carson "Primavera silenziosa”, e vedendo la sua chiamata a “fare i conti con la natura… per dimostrare la nostra maturità e la nostra padronanza, non della natura ma di noi stessi”. A quel punto, stava lavorando a un dottorato di ricerca.nello sviluppo dell’America Latina alla Vanderbilt University ed era già piuttosto scettico nei confronti dell’iperindividualismo insito nei modelli economici.Negli scritti di Carson, il conflitto tra un’economia in crescita e un ambiente fragile era assolutamente chiaro.

Dopo una fatidica lezione con Nicholas Georgescu-Roegen, la conversione di Daly era completa.Georgescu-Roegen, un economista di origine rumena, ha respinto la favola del libero mercato di un pendolo che oscilla avanti e indietro, cercando senza sforzo uno stato naturale di equilibrio.Sosteneva che l’economia era più simile a una clessidra, un processo a senso unico che converte risorse preziose in rifiuti inutili.

Daly si convinse che l’economia non dovrebbe più dare priorità all’efficienza di questo processo a senso unico, ma concentrarsi invece sulla scala “ottimale” di un’economia che la Terra può sostenere.Poco prima del suo trentesimo compleanno nel 1968, mentre lavorava come professore in visita nella regione povera del Ceará, nel nord-est del Brasile, Daly pubblicò “Sull'economia come scienza della vita.”

I suoi schizzi e le sue tavole dell’economia come processo metabolico, interamente dipendente dalla biosfera come fonte di sostentamento e deposito di rifiuti, furono la mappa stradale per una rivoluzione in economia.

Economia di un mondo intero

Daly trascorse il resto della sua carriera disegnando scatole in tondo.In quella che chiamava “visione pre-analitica”, l’economia – la scatola – era vista come la “filiale interamente controllata” dell’ambiente, il cerchio.

Quando l’economia è piccola rispetto all’ambiente che la contiene, è opportuno concentrarsi sull’efficienza di un sistema in crescita.Ma Daly sostiene che in un “mondo pieno”, con un’economia che diventa troppo grande per l’ambiente che la sostiene, il sistema è in pericolo di collasso.

Mentre era professore alla Louisiana State University negli anni '70, al culmine della crescita economica degli Stati Uniti.movimento ambientalista, Daly ha portato l’inquadratura della scatola in cerchio alla sua logica conclusione in “Economia dello stato stazionario.” Daly riteneva che la crescita e lo sfruttamento abbiano la priorità nella fase competitiva e pionieristica di un giovane ecosistema.Ma con l’età arriva una nuova attenzione alla durabilità e alla cooperazione.Il suo modello di stato stazionario ha spostato l’obiettivo dalla cieca espansione dell’economia verso un miglioramento mirato della condizione umana.

La comunità internazionale per lo sviluppo se ne è accorta.In seguito alla pubblicazione da parte delle Nazioni Unite nel 1987 di “Il nostro futuro comune”, che inquadrava gli obiettivi di uno sviluppo “sostenibile”, Daly vedeva una finestra per la riforma della politica di sviluppo.Ha lasciato la sicurezza del suo incarico alla LSU per unirsi a un gruppo disonesto di scienziati ambientali presso la Banca Mondiale.

Per quasi sei anni lavorarono per ribaltare la logica economica imperante che trattava “la Terra”. come se fosse un'azienda in liquidazione.” Spesso si scontrava con la leadership senior, più famoso con Larry Summers, all’epoca capo economista della banca, che respinse pubblicamente la domanda di Daly sull’importanza delle dimensioni di un’economia in crescita rispetto a un ecosistema fisso.Il futuro degli Stati UnitiLa risposta del ministro del Tesoro è stata breve e sprezzante:"Non è il modo giusto di vedere la cosa."

Ma alla fine del suo mandato, Daly e colleghi erano riusciti a incorporare con successo nuovi standard di impatto ambientale in tutti i prestiti e progetti di sviluppo.E l’agenda internazionale di sostenibilità che hanno contribuito a definire è ora integrata nel ONUObiettivi di sviluppo sostenibile di 193 paesi, “un piano d’azione per le persone, il pianeta e la prosperità”.

Nel 1994, Daly ritornò al mondo accademico presso l’Università del Maryland, e negli anni successivi il lavoro della sua vita venne riconosciuto in tutto il mondo, anche da Premio Right Livelihood della Svezia, Premio Heineken dei Paesi Bassi per le scienze ambientali, Premio Sophie norvegese, Medaglia della Presidenza dell’Italia, Premio Blue Planet del Giappone e persino La persona dell'anno di Adbuster.

Oggi, l'impronta della sua carriera può essere trovata in lungo e in largo, comprese le misure del Indicatore di progresso autentico di un'economia, nuova Economia della ciambella inquadramento dei piani sociali all’interno dei massimali ambientali, in tutto il mondo corsi di laurea in economia ecologica e un vibrante movimento di decrescita incentrato su una transizione giusta verso un’economia di giuste dimensioni.

Conosco Herman Daly da vent'anni come coautore, mentore e insegnante.Ha sempre trovato il tempo per me e per i miei studenti, più recentemente scrivendo la prefazione al mio prossimo libro, "L’illusione del progresso:Recuperare il nostro futuro dalla favola dell'economia.” Sarò per sempre grato per la sua ispirazione e il suo coraggio nel, come diceva lui, "fare domande ingenue e oneste" e poi non essere "soddisfatto finché non avrò le risposte".