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Herman Daly avait le don d’énoncer des évidences.Lorsqu’une économie crée plus de coûts que de bénéfices, il appelle cela «croissance non économique.» Mais vous ne trouverez pas cette conclusion dans les manuels d’économie.Même suggérer que la croissance économique pourrait coûter plus cher qu’elle ne vaut peut être considéré comme une erreur. hérésie économique.
L'économiste renégat, connu comme le père de l'économie écologique et l'un des principaux architectes du développement durable, est décédé en octobre.28, 2022, à l'âge de 84 ans.Il a passé sa carrière à remettre en question une économie déconnectée des fondements environnementaux et de la boussole morale.
À une époque de chaos climatique et de crise économique, ses idées qui ont inspiré un mouvement visant à vivre selon nos moyens sont de plus en plus essentielles.
Les graines d’un économiste écologique
Herman Daly a grandi à Beaumont, au Texas, point zéro du boom pétrolier du début du XXe siècle.Il a été témoin de la croissance et de la prospérité sans précédent de « l’ère gusher », face à la pauvreté et aux privations qui persistaient après la Grande Dépression.
Pour Daly, comme le croyaient de nombreux jeunes hommes à l’époque et depuis, la croissance économique était la solution aux problèmes du monde, en particulier dans les pays en développement.Étudier l’économie à l’université et exporter le modèle nordique vers le Sud était considéré comme une voie juste.
Mais Daly était un lecteur vorace, un effet secondaire du fait d'avoir eu la polio dans son enfance et d'avoir raté l'engouement pour le football texan.En dehors des manuels scolaires qui lui ont été assignés, il a découvert une histoire de la pensée économique imprégnée de riches débats philosophiques sur la fonction et le but de l’économie.
Contrairement à la précision d’un équilibre de marché esquissé au tableau noir en classe, l’économie du monde réel était désordonnée et politique, conçue par ceux qui étaient au pouvoir pour choisir les gagnants et les perdants.Il pensait que les économistes devraient au moins se demander : Croissance pour qui, dans quel but et pour combien de temps?
Daly la plus grande réalisation est venu en lisant le livre de 1962 de la biologiste marine Rachel Carson «Printemps silencieux», et voir son appel à « se réconcilier avec la nature… pour prouver notre maturité et notre maîtrise, non pas de la nature mais de nous-mêmes ». À cette époque, il travaillait sur un doctorat.en développement latino-américain à l’Université Vanderbilt et était déjà assez sceptique quant à l’hyperindividualisme ancré dans les modèles économiques.Dans les écrits de Carson, le conflit entre une économie en croissance et un environnement fragile était d’une clarté aveuglante.
Après un cours fatidique avec Nicolas Georgescu-Roegen, la conversion de Daly était complète.Georgescu-Roegen, un économiste d’origine roumaine, a rejeté le conte de fée du libre marché selon lequel un pendule se balance d’avant en arrière, cherchant sans effort un état d’équilibre naturel.Il a fait valoir que l’économie ressemblait davantage à un sablier, un processus à sens unique transformant des ressources précieuses en déchets inutiles.
Daly est devenu convaincu que l’économie ne devrait plus donner la priorité à l’efficacité de ce processus à sens unique, mais plutôt se concentrer sur l’échelle « optimale » d’une économie que la Terre peut soutenir.À peine âgé de 30 ans en 1968, alors qu'il travaillait comme professeur invité dans la région pauvre du Ceará, au nord-est du Brésil, Daly a publié « Sur l'économie en tant que science de la vie.”
Ses croquis et tableaux de l’économie en tant que processus métabolique, entièrement dépendant de la biosphère en tant que source de subsistance et réservoir de déchets, constituaient la feuille de route d’une révolution économique.
L'économie d'un monde plein
Daly a passé le reste de sa carrière à dessiner des boîtes en rond.Dans ce qu’il appelle la « vision pré-analytique », l’économie – la boîte – était considérée comme la « filiale en propriété exclusive » de l’environnement, le cercle.
Lorsque l’économie est petite par rapport à l’environnement qui la contient, il est utile de se concentrer sur l’efficacité d’un système en croissance.Mais Daly a soutenu que dans un « monde plein », avec une économie qui dépasse son environnement durable, le système est en danger de s’effondrer.
Alors qu'il était professeur à la Louisiana State University dans les années 1970, à l'apogée des États-Unis,mouvement environnemental, Daly a amené le cadrage en forme de boîte en cercle à sa conclusion logique dans «Économie à l’état d’équilibre.» Daly a estimé que la croissance et l’exploitation sont prioritaires au stade compétitif et pionnier d’un jeune écosystème.Mais avec l’âge vient une nouvelle attention portée à la durabilité et à la coopération.Son modèle d’état stable a déplacé l’objectif de l’expansion aveugle de l’économie vers une amélioration délibérée de la condition humaine.
La communauté internationale du développement en a pris note.Suite à la publication par les Nations Unies en 1987 de «Notre avenir commun», qui définissait les objectifs d’un développement « durable », Daly a vu une fenêtre pour une réforme de la politique de développement.Il a quitté la sécurité de son poste à LSU pour rejoindre un groupe de scientifiques environnementaux voyous à la Banque mondiale.
Pendant près de six ans, ils ont travaillé pour bouleverser la logique économique dominante qui traitait « la Terre ». comme s'il s'agissait d'une entreprise en liquidation.» Il se heurtait souvent aux hauts dirigeants, le plus célèbre avec Larry Summers, l’économiste en chef de la banque à l’époque, qui a publiquement écarté la question de Daly de savoir si la taille d’une économie en croissance par rapport à un écosystème fixe avait une quelconque importance.Les futurs États-UnisLa réponse du secrétaire au Trésor fut courte et dédaigneuse :"Ce n'est pas la bonne façon de voir les choses."
Mais à la fin de son mandat, Daly et ses collègues avaient réussi à intégrer de nouvelles normes d'impact environnemental dans tous les prêts et projets de développement.Et le programme international de développement durable qu’ils ont contribué à façonner est désormais ancré dans le ONU.Objectifs de développement durable de 193 pays, « un plan d’action pour les personnes, la planète et la prospérité ».
En 1994, Daly est retourné à l’université du Maryland et l’œuvre de sa vie a été reconnue dans le monde entier dans les années qui ont suivi, notamment par Prix suédois Right Livelihood, Prix Heineken des Pays-Bas pour les sciences de l'environnement, Prix Sophie de Norvège, Médaille italienne de la présidence, Prix Blue Planet du Japon et même Personne de l’année selon Adbuster.
Aujourd'hui, l'empreinte de sa carrière se retrouve un peu partout, y compris les mesures du Véritable indicateur de progrès d'une économie, nouvelle Économie des beignets encadrement de socles sociaux dans des plafonds environnementaux, dans le monde entier programmes d'études en économie écologique et un vibrant mouvement de décroissance axé sur une transition juste vers une économie de taille adéquate.
J'ai connu Herman Daly pendant deux décennies en tant que co-auteur, mentor et enseignant.Il a toujours pris du temps pour moi et mes étudiants, écrivant récemment l'avant-propos de mon prochain livre, "L’illusion du progrès :Récupérer notre avenir après le conte de fées de l’économie.» Je serai éternellement reconnaissant pour son inspiration et son courage pour, comme il l’a dit, « poser des questions naïves et honnêtes » et ne pas être « satisfait jusqu’à ce que j’obtienne les réponses ».