Llegando a las "emisiones":Cómo prevén los líderes energéticos contrarrestar el cambio climático en el futuro

Con los EE.UU.El gobierno prometió más de 360.000 millones de dólares en incentivos a la energía limpia en el marco del Ley de reducción de la inflación, las empresas energéticas ya están preparando inversiones.Es una gran oportunidad y los analistas proyectan que podría ayudar. recortar EE.UU.emisiones de gases de efecto invernadero por alrededor del 40% dentro de la década.

Pero en conversaciones con líderes de la industria energética en los últimos meses, hemos escuchado que los incentivos financieros por sí solos no son suficientes para alcanzar el objetivo nacional de alcanzar emisiones netas cero para 2050.

En opinión de algunos líderes del sector energético, alcanzar emisiones netas cero requerirá más presión por parte de reguladores e inversores y aceptar tecnologías que normalmente no se consideran las mejores soluciones a la crisis climática.

'Net-zero', con gas natural

En la primavera de 2022, facilitamos una serie de conversaciones en la Universidad Penn State sobre energía y clima con líderes de varias empresas energéticas importantes, incluidas Shell USA y las empresas eléctricas American Electric Power y Xcel Energy, así como con líderes del Departamento de Energía y otras agencias del sector público.

Les preguntamos sobre las tecnologías que ven en EE.UU.apoyándose en el desarrollo de un sistema energético con cero gases netos de efecto invernadero para 2050.

Sus respuestas brindan una idea de cómo las empresas energéticas piensan en un futuro neto cero que requerirá cambios extraordinarios en la forma en que el mundo produce y gestiona la energía.

Escuchamos mucho acuerdo entre los líderes energéticos en que llegar a emisiones netas cero no es una cuestión de encontrar una solución mágica para el futuro.Señalan que hay muchas tecnologías eficaces disponibles para reducir las emisiones y capturar aquellas que no se pueden evitar. ¿Qué no es una opción?, en su opinión, es dejar las tecnologías existentes en el espejo retrovisor.

Esperan que el gas natural en particular desempeñe un papel importante, y posiblemente creciente, en Estados Unidos.sector energético durante muchos años más.

Lo que hay detrás de esta visión, dicen los líderes energéticos, es su profundo grado de escepticismo respecto de que las tecnologías de energía renovable por sí solas puedan satisfacer las futuras demandas energéticas del país a un costo razonable.

Los costos de la energía eólica y solar y del almacenamiento de energía han disminuyó rápidamente en los últimos años.Pero la dependencia de estas tecnologías ha hecho que algunos operadores de redes temen que no pueden contar con que el viento sople o el sol brille en el momento adecuado, especialmente porque hay más vehículos eléctricos y otros nuevos usuarios conectarse a la red eléctrica.

Las empresas de energía están, con razón, nerviosas por los fallos en la red eléctrica: nadie quiere que se repita lo mismo. apagones en Texas en el invierno de 2021.Pero algunas empresas energéticas, incluso aquellas con objetivos climáticos ambiciosos, también ganancia generosamente de las tecnologías energéticas tradicionales y tienen grandes inversiones en combustibles fósiles.algunos tienen resistió los mandatos de energía limpia.

En opinión de muchas de estas empresas energéticas, una transición energética neta cero no es necesariamente una transición a la energía renovable.

En cambio, ven una transición energética neta cero que requerirá el despliegue masivo de otras tecnologías, incluida la energía nuclear avanzada y tecnologías de captura y secuestro de carbono que capturan dióxido de carbono, ya sea antes de su liberación o del aire, y luego guárdalo en la naturaleza o bombearlo bajo tierra.Sin embargo, hasta ahora los intentos de implementar algunas de estas tecnologías a escala han estado plagados de altos costos, oposición pública y preguntas serias sobre sus impactos ambientales.

Pensar globalmente, actuar regionalmente

Otra conclusión clave de nuestras mesas redondas con líderes energéticos es que la forma en que se implementa la energía limpia y cómo se ve el cero neto variarán según la región.

Lo que se vende en los Apalaches, con su economía impulsada por los recursos naturales y su base manufacturera, puede no venderse o incluso no ser efectivo en otras regiones.Las industrias pesadas como la del acero requieren un calor tremendo, así como reacciones químicas que la electricidad simplemente no puede reemplazar.El desplazamiento económico que supone el abandono de la producción de carbón y gas natural en estas regiones plantea interrogantes sobre quién soporta la carga y quién se beneficia del cambio de fuentes de energía.

Las oportunidades también varían según la región. Residuos de las minas de los Apalaches podría impulsar el suministro interno de materiales críticos para una red energética más limpia.Algunas regiones costeras, por otro lado, podrían impulsar esfuerzos de descarbonización con la energía eólica marina.

A escala regional, dijeron los líderes de la industria, puede ser más fácil identificar objetivos compartidos.El Operador del sistema independiente Midcontinent, conocido como MISO, que gestiona la red eléctrica en la parte superior del Medio Oeste y partes del Sur, es un buen ejemplo.

Cuando su área de cobertura era predominantemente en la parte superior del Medio Oeste, MISO podía reunir a las partes regionales con una visión compartida de más oportunidades para el desarrollo de la energía eólica y una mayor confiabilidad eléctrica.Pudo producir un plan eficaz de red eléctrica multiestatal para integrar las energías renovables.

Sin embargo, a medida que las empresas de servicios públicos de estados más remotos (y menos ventosos) se unieron a MISO, cuestionó estas iniciativas como no traer beneficios a sus redes locales.Los desafíos no tuvieron éxito, pero han planteado dudas sobre hasta qué punto se pueden compartir los costos y beneficios.

Esperando el tipo correcto de presión

Los líderes energéticos también dijeron que las empresas no están entusiasmadas con asumir riesgos de que los proyectos de energía baja en carbono aumenten los costos o degraden la confiabilidad de la red sin algún tipo de presión financiera o regulatoria.

Por ejemplo, los créditos fiscales para los vehículos eléctricos son excelentes, pero alimentar estos vehículos podría requerir mucha más electricidad sin emisiones de carbono, sin mencionar una importante mejora de la red de transmisión nacional para distribuir esa electricidad limpia.

Eso se podría arreglar con “carga inteligente” – tecnologías que pueden cargar vehículos en épocas de exceso de electricidad o incluso utilizar coches eléctricos para abastecer algunas de las necesidades de la red en los días calurosos.Sin embargo, los reguladores estatales de servicios públicos a menudo disuaden a las empresas de invertir en mejoras de la red eléctrica para satisfacer estas necesidades por temor a que los clientes acaben pagando grandes facturas o que las tecnologías no funcionen según lo prometido.

Las empresas energéticas tampoco parecen sentir todavía una gran presión por parte de los inversores para alejarse de los combustibles fósiles.

A pesar de toda la charla sobre preocupaciones ambientales, sociales y de gobernanza que los líderes de la industria deben priorizar (conocidas como ESG), escuchamos durante la mesa redonda que Los inversores no están moviendo mucho dinero. de las empresas energéticas cuyas respuestas a las preocupaciones ESG no son satisfactorias.Con poca presión por parte de los inversores, las propias empresas energéticas tienen pocas buenas razones para asumir riesgos en materia de energía limpia o para impulsar cambios en las regulaciones.

Se necesita liderazgo

Estas conversaciones reforzaron la necesidad de un mayor liderazgo en cuestiones climáticas por parte de legisladores, reguladores, empresas de energía y accionistas.

Si la industria energética está estancada debido a regulaciones anticuadas, entonces creemos que corresponde al público, a los líderes empresariales, gubernamentales y a los inversores con visión de futuro impulsar el cambio.