Le premier train à hydrogène prêt à partir en Californie

La Californie commence à se concentrer sur l’hydrogène pour réduire les impacts environnementaux de la mobilité.Nous commençons en 2025 avec « Zemu », un train produit en Suisse.

La Californie se tourne également vers moi trains à hydrogène.Pour l'instant, ce n'est qu'une petite étape :une ligne d'environ 15 kilomètres qui reliera les villes de Redlands et de San Bernardino, dans une zone qui enregistre depuis des années de mauvais niveaux de qualité de l'air.Mais l'espoir maintenant est que "Zému" – le premier train en Amérique du Nord à utiliser ce type de moteur, d’un coût de 20 millions de dollars – pourrait ouvrir la voie à des trains à énergie propre circulant sur des centaines de kilomètres de voies en Californie du Sud et dans le reste des États-Unis.Pendant que la région de Los Angeles se prépare à Jeux olympiques de 2028 qui, comme promis par le maire de la ville, seront des Jeux « sans voiture » ;et alors que la Californie accélère ses investissements pour atteindre ses objectifs de neutralité carbone à 2045.

Avec les piles à combustible à hydrogène, seule de la vapeur d’eau est émise

Depuis plusieurs années, la région de San Bernardino est aux prises avec d'importants problèmes connexes à la pollution, en raison d'une forte concentration d'autoroutes, de gares de triage et de structures industrielles ;ces derniers mois, la ville n'a pas dépassé l'indice de l'état de l'airAssociation pulmonaire américaine, qui calcule le nombre de jours pendant lesquels les niveaux de pollution ont dépassé les limites légales.Si de l'extérieur "Zemu" peut être confondu avec les autres trains qui circulent quotidiennement sur cet itinéraire, la grande nouveauté se cache à l'intérieur :un système hybride de piles à combustible avec de l'hydrogène et des batteries, il parvient à déplacer le convoi et à alimenter tous les systèmes électriques embarqués, sans émettre de substances nocives mais seulement vapeur d'eau.

Lorsqu'il entrera en service au début de 2025, ce sera le premier train de voyageurs à hydrogène zéro émission en Amérique du Nord à répondre aux exigences de la Administration fédérale des chemins de fer.Actuellement, l'itinéraire reliant les villes de Redlands et de San Bernardino transporte un peu plus de 400 passagers par jour en semaine et plus de 6 000 cyclistes le week-end, mais le nombre de utilisateurs est en constante croissance.

Le premier cas aux États-Unis pourrait ouvrir la voie

« Zemu » est un projet qui a vu le jour il y a dix ans, lorsque la société de transport locale a commencé à évaluer certains alternatives aux trains fonctionnant au diesel ;en 2019, un contrat a été signé avec le constructeur ferroviaire suisse Stadler pour concrétiser le projet qui démarrera dans quelques mois.Au-delà de l’impact environnemental immédiat, inévitablement réduit, l’espoir est que l’exemple de San Bernardino puisse être rapidement répliqué à plus grande échelle dans un pays, les États-Unis, qui en matière de mobilité ferroviaire à hydrogène connaît un retard important par rapport àEurope.

«C'est juste un train – a-t-il expliqué Tim Watkins, l'ingénieur qui dirige les affaires législatives et publiques de la société de transport locale – il ne bouge donc pas l'aiguille.Mais cela démontre comment cette technologie peut fonctionner sur plus de 500 miles du système ferroviaire régional du sud de la Californie et au-delà.En fait, quelque chose semble bouger.Le Département des Transports du Land a demandé au fabricant suisse Stadler de construire dix trains des véhicules à hydrogène plus gros que le « Zemu », destinés à circuler dans la Vallée Centrale le long d'une ligne ferroviaire à construire, entre Merced et Sacramento.Les premières unités devraient arriver dès 2027 et le contrat prévoit la possibilité d'acheter 19 autres convois.« Zemu » pourrait réellement représenter le début de quelque chose de (beaucoup) plus grand.