Meyer Sound à TED, de la scène aux stars

Des haut-parleurs petits mais puissants de Meyer Sound ont contribué à apporter un son riche aux sièges du premier rang de TED2019 :Plus grand que nous, du 15 au 19 avril 2019, Vancouver, Colombie-Britannique, Canada.Photo:Bret Hartman / TED

Compte tenu des racines de John Meyer dans les scènes radiophoniques et musicales de la Bay Area des années 1960, et de ses innovations pour presque toutes les applications acoustiques : atténuation électronique du bruit ambiant dans les pièces bruyantes, création de paysages sonores 3D du Cirque du Soleil et aide au développement du « Mur du son » révolutionnaire de Grateful Dead » – il n'est pas surprenant de repérer son équipe dans les coulisses de TED.Avec ses plates-formes de production audio et ses systèmes de haut-parleurs de pointe, Meyer et ses collègues de Meyer Sound ont considérablement amélioré le jeu de reproduction musicale et vocale de TED et ont ouvert la porte à un monde de nouvelles possibilités sonores lors des événements de TED - y compris un refuge audio sur place à TED2019 pour offrir aux participants à la conférence un espace serein pour digérer les idées lourdes.

Meyer est une légende vivante et je l’ai donc rencontré alors qu’il revisite l’un de ses projets les plus légendaires :la conception sonore de Apocalypse maintenant, qui a fait sa première tournée aux États-Unis en 1979 en utilisant le système de haut-parleurs subsoniques de Meyer.Le réalisateur Francis Ford Coppola voulait que le public ressente littéralement chaque explosion du film, et il a fait appel à Meyer pour fournir des subwoofers spéciaux qui atteindraient 30 cycles par seconde (ou Hz) – bien en dessous de la plage de l'audition humaine – pour produire cet impact.Pour le film Projection du 40e anniversaire au Beacon Theatre de New York, les haut-parleurs de Meyer sont descendus encore plus bas jusqu'à un grondement intestinal de 13 Hz.

"Le son peut changer vos émotions plus que tout autre outil qui ait jamais existé", explique Meyer.« Les gens du cinéma le savent, car ils changent le son pour changer l’ambiance d’une scène.Ils le savent depuis 50 ans ;les neurosciences étudient simplement cela maintenant.Et nous savons que les basses fréquences – ce que nous faisons pour Apocalypse maintenant – créer de l’émotion.

Cette approche exploratoire et réfléchie du son et de toutes ses possibilités constitue la pierre angulaire de Meyer Sound (que Meyer et son épouse Helen ont fondé à Berkeley en 1979), et elle est inscrite dans leur devise :"Penser le son." « « Thinking sound » incarne notre philosophie consistant à faire du son quelque chose qui compte pour tout le monde dans toutes les situations", explique Meyer.« Le son contribue de manière cruciale à la qualité de vie, car il est présent partout autour de nous à tout moment. » En développant de nouvelles technologies, Meyer Sound cherche constamment à « créer des solutions audio qui améliorent la qualité et le plaisir de chacun de ces types d’expériences sonores ».

Si ce type de réflexion vous semble familier, c’est parce qu’il correspond parfaitement aux valeurs de l’équipe de production de TED, pour qui le son et la vidéo sont des ingrédients égaux dans une expérience de conférence idéale.Mina Sabet, directrice de la production et des opérations vidéo de TED, a cherché à monter la barre de la production audio de TED – et Meyer Sound était un « choix clair » pour redémarrer le système audio pour la conférence de Vancouver 2019.

Construire un système de sonorisation qui se fond dans l’arrière-plan, ne bloque la vue de personne sur la scène, tout en offrant une couverture sonore adéquate est une tâche ardue.Selon Sabet, "un signal d'alarme spécifique que nous avons remarqué lorsque nous étions assis dans le théâtre était que nos premiers rangs" - en particulier les canapés disposés à l'avant du théâtre - "n'avaient pas une expérience audio complète". Les haut-parleurs existants étaient situés en hauteur, créant un vide sonore à l'avant de la salle.Les haut-parleurs doivent rivaliser avec les appareils d’éclairage et les vidéoprojecteurs pour l’espace au plafond, et ils ont perdu cette bataille.Les haut-parleurs dans les allées sont à la fois dangereux et laids.

La solution était à la fois innovante et comiquement évidente : cacher les haut-parleurs sous les meubles.Sabet dit que « l’enceinte UP4-Slim de Meyer Sound pourrait bien se glisser sous le canapé, faire face aux personnes assises dans les canapés et ne jamais être visible par le public ou nos caméras.C’était un ajustement parfait. À partir de là, l’équipe a optimisé le reste de la salle – comme le dit John Monitto, directeur commercial de Meyer, « en s’assurant que nous avions une couverture égale entre tous les sièges et en en faisant vraiment un espace dynamique… en recouvrant complètement les sièges de son ».

Une fois que Meyer Sound a surmonté les défis du théâtre principal, ils ont recâblé les salles de diffusion simultanée pour offrir des espaces de visionnement détendus et peu fréquentés, loin du théâtre principal.En explorant le thème de la relaxation, les équipes ont commencé à se demander : comment concevoir un espace qui soit non seulement un endroit idéal pour écouter la conférence, mais aussi un environnement méditatif où les participants pourraient vraiment se perdre et observer tranquillement le torrent de des idées qu'ils venaient de vivre ?Plus important encore, comment l’équipe de production pourrait-elle exploiter les puissantes suites de conception sonore de Meyer Sound – qui peuvent permettre aux petites salles de sonner comme des cathédrales ou des cavernes, ou étouffer les échos pour rendre les grands espaces minuscules – à leur plein potentiel ?

Comme le raconte Monitto, « TED nous a apporté l'idée d'une salle qui a deux objectifs :Premièrement, c’est un espace de diffusion simultanée [où] vous pouvez regarder une conférence en direct.[Two], entre ces sessions, quand il n’y a personne sur scène ou qu’il ne présente pas de matériel, il y a un endroit où aller pour pouvoir simplement se détendre.Et c’est à cela que sert cette pièce.Ils nous ont proposé le thème « Sous les étoiles » et ils voulaient que nous le suivions. » C'est ainsi qu'est née la salle « Sous les étoiles », centrée autour d'une installation interactive au plafond qui montrerait les constellations de différentes cultures d'un simple coup de bâton.

Monitto continue :"Nous avons fait quelque chose de vraiment créatif : créer un thème extérieur, avec un paysage sonore qui vous permettait simplement de vous détendre et de vous détendre." En manipulant des enregistrements de haute qualité du vent, de l'eau, des insectes et des oiseaux volant au-dessus de votre tête avec Spacemap — une matrice audio qui mappe jusqu'à 288 sources d'entrée vers des emplacements de sortie — l'équipe Meyer Sound a créé l'illusion d'un cinéma en plein air sous les étoiles, avec des sons non seulement dérivant entre les enceintes, mais aussi planant au-dessus et au loin.«C'était vraiment un endroit très agréable pour sortir», dit Monitto.

Tirer parti du son pour redéfinir les espaces et les ambiances au sein du lieu de conférence n’est qu’un début : TED et Meyer Sound ont devant eux un large éventail de défis et de possibilités.Utilisant leur curiosité, leur ingéniosité et leur créativité sans limites, les deux équipes cherchent à redéfinir les limites esthétiques de leurs événements – et chercher à maîtriser les outils basés sur les données pour y parvenir est peut-être la tâche la plus ardue de toutes.Comme le dit John Meyer : « Nous [pouvons analyser le son], mais c’est comme analyser la nourriture : c’est difficile.Analyser le whisky ou quelque chose comme ça avec la chimie est difficile à comprendre.Est-ce que ça a bon goût ? Alors qu’ils entament leur partenariat pluriannuel, TED et Meyer espèrent offrir des saveurs complexes, riches et cinq étoiles au public dans leur théâtre et dans les salles de la conférence phare de TED à Vancouver pour les années à venir.