Meyer Sound al TED, dal palco alle stelle

I piccoli ma potenti altoparlanti di Meyer Sound hanno contribuito a portare un suono ricco ai posti in prima fila di TED2019, impegnativi dal punto di vista sonoro:Più grande di noi, 15–19 aprile 2019, Vancouver, BC, Canada.Foto:Bret Hartman / TED

Considerate le radici di John Meyer nella scena radiofonica e musicale degli anni '60 della Bay Area e le sue innovazioni per quasi ogni applicazione acustica: smorzamento elettronico del rumore ambientale nelle stanze rumorose, costruzione di paesaggi sonori 3D del Cirque du Soleil e contributo allo sviluppo del rivoluzionario "Wall of Sound" dei Grateful Dead ” – non sorprende vedere il suo team dietro le quinte di TED.Con le sue piattaforme di produzione audio e i suoi sistemi di altoparlanti all'avanguardia, Meyer e i suoi colleghi di Meyer Sound hanno migliorato significativamente il gioco di riproduzione musicale e vocale di TED e hanno aperto le porte a un mondo di nuove possibilità sonore negli eventi TED, incluso un rifugio audio in loco al TED2019 per offrire ai partecipanti alla conferenza uno spazio sereno per digerire idee pesanti.

Meyer è una leggenda vivente e, di conseguenza, l'ho incontrato mentre stava rivisitando uno dei suoi progetti più leggendari:il sound design di Apocalisse adesso, che fece tournée per la prima volta negli Stati Uniti nel 1979 utilizzando il sistema di altoparlanti subsonici di Meyer.Il regista Francis Ford Coppola voleva che il pubblico sentisse letteralmente ogni esplosione nel film, e ha chiesto a Meyer di fornire subwoofer speciali che raggiungessero i 30 cicli al secondo (o Hz) - ben al di sotto della portata dell'udito umano - per fornire quell'impatto.Per il film Proiezione del 40° anniversario al Beacon Theatre di New York City, gli altoparlanti di Meyer sono scesi ancora più in basso fino a raggiungere i 13 Hz rombanti.

"Il suono può cambiare le tue emozioni più di qualsiasi altro strumento sia mai esistito", afferma Meyer.“Gli addetti ai lavori lo sanno, perché cambiano il suono per cambiare l'atmosfera di una scena.Lo sanno da 50 anni;le neuroscienze lo stanno studiando proprio adesso.E sappiamo che le basse frequenze, per le quali stiamo lavorando Apocalisse adesso – creare emozioni.”

Questo approccio esplorativo e ponderato al suono e a tutte le sue possibilità costituisce la pietra angolare di Meyer Sound (che Meyer e sua moglie Helen fondarono a Berkeley nel 1979), ed è racchiuso nel loro motto:"Pensare al suono." "'Thinking sound' incarna la nostra filosofia di rendere il suono qualcosa che conta per tutti in tutte le situazioni", spiega Meyer.“Il suono contribuisce in modo cruciale alla qualità della vita, perché è sempre intorno a noi.” Sviluppando nuove tecnologie, Meyer Sound cerca costantemente di “creare soluzioni audio che aumentino la qualità e il divertimento di ciascuno di questi tipi di esperienze sonore”.

Se questo tipo di pensiero suona familiare, è perché si integra perfettamente con i valori del team di produzione di TED, per il quale audio e video sono ingredienti uguali in un’esperienza di conferenza ideale.Mina Sabet, direttrice della produzione e delle operazioni video di TED, ha cercato di alzare la posta della produzione audio di TED e Meyer Sound è stata una “scelta chiara” per riavviare il sistema audio per la conferenza di Vancouver del 2019.

Costruire un sistema PA che si mimetizzi con lo sfondo, non blocchi la visione del palco a nessuno e che fornisca comunque un’adeguata copertura sonora è un compito arduo.Secondo Sabet, "Un campanello d'allarme specifico che abbiamo notato quando eravamo seduti a teatro era che le nostre prime file" - in particolare i divani disposti nella parte anteriore del teatro - "non avevano un'esperienza audio completa". Gli altoparlanti esistenti erano posizionati in alto, creando un vuoto sonoro nella parte anteriore della sala.Gli altoparlanti dovevano competere con gli impianti di illuminazione e i videoproiettori per lo spazio sul soffitto, e avevano perso quella battaglia.Gli altoparlanti nei corridoi sono pericolosi e, beh, brutti.

La soluzione era innovativa e comicamente ovvia: nascondere gli altoparlanti sotto i mobili.Sabet afferma che "l'altoparlante UP4-Slim di Meyer Sound potrebbe adattarsi perfettamente sotto il divano, rivolto verso le persone sui divani e non essere mai visibile al pubblico o alle nostre telecamere.Era una soluzione perfetta.” Da lì, il team ha ottimizzato il resto della stanza, come afferma John Monitto, business manager di Meyer, "assicurandosi di avere una copertura uguale tra tutti i posti e rendendolo davvero uno spazio dinamico... ricoprendo completamente i sedili con il suono".

Una volta superate le sfide del teatro principale, Meyer Sound ha ricablato le sale di trasmissione in simulcast per fornire spazi di visione rilassati e poco affollati, lontani dal teatro principale.Mentre esploravano il tema del relax, i team hanno iniziato a chiedersi: come avrebbero potuto progettare uno spazio che non fosse solo un ottimo posto per ascoltare la conferenza, ma anche un ambiente meditativo in cui i partecipanti potessero davvero perdersi e osservare in silenzio il torrente di idee che avevano appena sperimentato?Ancora più importante, come potrebbe il team di produzione sfruttare le potenti suite di sound design di Meyer Sound – che possono consentire a piccole sale di suonare come cattedrali o caverne, o attutire gli echi per far sembrare minuscoli i grandi spazi – al loro massimo potenziale?

Come racconta Monitto, “TED ci ha portato l’idea di una stanza che abbia due scopi:primo, è uno spazio simulcast [dove] puoi guardare un discorso che si svolge dal vivo.[Due], tra quelle sessioni, quando non c'è qualcuno sul palco o non stanno presentando materiale, c'è un posto dove andare per potersi semplicemente rilassare.E questo era lo scopo di questa stanza.Ci hanno portato il tema “Sotto le stelle” e volevano che lo seguissimo”. Così è nata la stanza “Sotto le stelle”, incentrata su un'installazione interattiva sul soffitto che mostrava le costellazioni di diverse culture con il movimento di una bacchetta.

Monitto continua:"Abbiamo fatto qualcosa di veramente creativo: creare un tema all'aperto, con un paesaggio sonoro audio che ti permettesse semplicemente di rilassarti e rilassarti." Manipolando registrazioni di alta qualità di vento, acqua, insetti e uccelli che volano sopra di loro con Spacemap - una matrice audio che mappa fino a 288 sorgenti di input in posizioni di output - il team di Meyer Sound ha creato l'illusione di un cinema all'aperto sotto le stelle, con suoni non solo fluttuando tra gli altoparlanti, ma anche librandosi in alto e lontano."Era davvero un bel posto dove rilassarsi", dice Monitto.

Sfruttare il suono per ridefinire gli spazi e le atmosfere all'interno della sede della conferenza è solo l'inizio: TED e Meyer Sound hanno davanti a sé un ampio spettro di sfide e possibilità.Usando la loro sconfinata curiosità, ingegnosità e creatività, entrambi i team cercano di ridefinire i confini estetici dei loro eventi e cercare di padroneggiare strumenti basati sui dati per raggiungere questo obiettivo è forse il compito più arduo di tutti.Come dice John Meyer, “Noi [possiamo analizzare il suono], ma è come analizzare il cibo: è difficile.Analizzare il whisky o qualcosa del genere con la chimica è difficile da capire.Ha un buon sapore?" Entrando nella loro partnership pluriennale, TED e Meyer sperano di offrire sapori complessi, ricchi e a cinque stelle al pubblico nel loro teatro e nelle sale della conferenza di punta di TED a Vancouver negli anni a venire.