Vagabond, machine ou pionnier ?Notre façon de penser à un aigle errant offre un aperçu des attitudes humaines envers la nature

Le L'aigle de mer de Steller est l'un des rapaces les plus grands et les plus agressifs au monde.Avec une envergure de 8 pieds et des marques blanches frappantes, ces oiseaux dominent leurs cousins ​​​​le pygargue à tête blanche.

Les Steller sont sublimes, mais ils ne sont pas beaux dans le sens où les gens sentimentalisent souvent les animaux.La plupart des adultes de Steller ont survécu battre à mort leur frère le plus faible dans le nid quelques semaines après leur naissance et ont été récompensés pour leur agressivité par leurs parents attentionnés.Pas étonnant qu'ils puissent combattre les ours bruns et chasser sur la glace marine de l'Arctique russe.

Depuis mi-2020, un aigle de mer de Steller a dessiné attention des médias nationaux à cause du de vastes distances il a voyagé – de la péninsule russe du Kamtchatka à l’Alaska, puis au Texas, à l’est du Canada, à la Nouvelle-Angleterre et, plus récemment, à un observation signalée le 2 mai 2023 à Terre-Neuve – et les longueurs extrêmes auxquelles les ornithologues amateurs vont l'apercevoir.

Les biologistes ont appris des choses remarquables sur les oiseaux migrateurs compétences de navigation et comment ils peuvent mal fonctionner en raison des conditions météorologiques ou d'une maladie.Mais ces découvertes ne peuvent répondre aux questions qui m’intéressent le plus.Un oiseau peut-il voyager par curiosité ou par plaisir, et pas seulement par nécessité ou instinct ?Et si c’est possible, comment le saurions-nous ?

Cette dernière question est importante, car il est possible que les humains ignorent l’action du monde non humain qui nous entoure.À mon avis, des anomalies comme celle de Steller peuvent ouvrir de brèves fenêtres au-delà de notre anthropocentrisme.

je recherche humanités environnementales et dimensions sociales de la science, et ces questions sont actuellement au cœur de ces domaines.Je crois que le voyage extraordinaire de ce rapace nous invite à poser des questions pressantes sur l’épistémologie : comment la science sait ce qu’elle sait.Cela révèle également des hypothèses cachées sur lesquelles nous nous appuyons lorsque nous présumons que les humains seuls ont la capacité d’agir pour des raisons que la biologie ou l’environnement ne peuvent entièrement expliquer.

Le langage du vagabondage et de l’appartenance

Lorsque des oiseaux migrateurs comme cet aigle de mer apparaissent en dehors de leur aire de répartition habituelle, les ornithologues les appellent « vagabonds ». Le langage scientifique de l’appartenance s’appuie sur un vocabulaire culturel partagé par les êtres humains et non-humains.Des termes comme vagabond, indigène, envahissant, migrant et colon émergent tous de des siècles de discours politiques décrivant quelles personnes appartiennent à où.

Lois sur le vagabondage puni les pauvres itinérants à partir de l’époque élisabéthaine, faire des « vagabonds » des boucs émissaires pour propager la maladie, le désordre et l’oisiveté.Aux États-Unis du XIXe siècle, une nouvelle vague de lois sur le vagabondage ciblait les Noirs américains libérés, puis les travailleurs migrants du sud-est de l’Europe.Ces derniers étaient connus sous le nom de «oiseaux de passage», le terme original désignant les oiseaux migrateurs.

Naturaliste du XVIIIe siècle étudiant la migration des oiseaux, Marc Catesby, a décrit ce que les ornithologues modernes appellent le comportement migratoire exploratoire en comparant les oiseaux à ses contemporains :"De manière analogue aux recherches lucratives de l'homme à travers des régions lointaines, les oiseaux prennent des vols lointains en quête de nourriture ou de quoi d'autre qui convient à leur nature."

Écrivant à l’ère de l’exploration et de la colonisation, Catesby a simultanément humanisé les vols curieux des oiseaux et naturalisé l’exploration et la colonisation des Européens.Aujourd’hui, les scientifiques et les ornithologues amateurs font la même chose.Nous décrivons les mouvements anormaux des oiseaux à travers les paradigmes dominants de notre époque : instinct, réponses mécanisées aux signaux environnementaux et à la génétique.

Les oiseaux comme machines

Je me suis tourné vers deux biologistes des oiseaux pour leur demander si ce Steller pouvait voyager pour des raisons de volonté, pas seulement par instinct ou par nécessité.En réponse, les deux ornithologues ont utilisé le même mot pour décrire les oiseaux qu’ils étudient et admirent :machines.

En fin de compte, il semble que peu importe la distance parcourue, il est impossible d’échapper au mécanisme « câblé » qui confine le monde non humain aux yeux de la plupart des experts.En tant que biologiste E.O.Wilson résume : « Tous les animaux, bien que capables d’un certain degré d’apprentissage spécialisé, sont motivé par l'instinct, guidé par des signaux simples de l’environnement qui déclenchent des modèles de comportement complexes.

Mais réduire les animaux non humains à des machines dépourvues d’action, c’est ignorer l’histoire surprenante des machines.Historien des sciences Jessica Riskin soutient que la tradition de considérer toute vie biologique – y compris les humains – comme des machines semblables à une horloge inclut une dimension négligée dans laquelle « semblable à une machine signifiait énergique, agité, déterminé, sensible, perspicace ». Des machines ont été vues par certains scientifiques du Période des Lumières aussi réaliste :des mécanismes auto-organisés, imprévisibles et agités, pilotés par une agence interne vitale.

Les machines ont toujours été plus que de simples machines.Cette « contradiction… au cœur de la science moderne » – la vitalité inquiète de simples « machines » – est précisément ce que le comportement singulier de cet aigle nous manifeste.Fugitif des confins de nos connaissances, ce rapace est autant une machine que vous ou moi, et tout aussi capable de surprendre.

Les oiseaux en tant que personnes

Bien que les scientifiques aient traditionnellement réduit de nombreux aspects de la vie animale à des mécanismes biologiques, de nouvelles recherches remettent en question cette perspective.Des études récentes montrent que les animaux présentent gammes remarquables d'expression sexuelle ainsi que jouant et rêver comportements.Ces découvertes donnent lieu à des recherches passionnantes sur la vie intérieure des animaux et sur leur capacité de joie et de spontanéité.

Cependant, même lorsque les chercheurs étudient la personnalité individuelle des oiseaux comme explication possible du pourquoi "individus d'oiseaux audacieux et agressifs" Sont plus enclins au vagabondage que les individus timides, ils réduisent la personnalité à des gènes particuliers.

En suggérant que l'aigle de mer aux vastes étendues d'eau peut être en train d'explorer délibérément, certains pourraient dire que je l'anthropomorphise.Mais le problème de l’anthropomorphisme est culturellement et historiquement spécifique.Toutes les cultures ne le font pas, ou ne le font pas de la même manière.

Contrairement aux cultures occidentales, de nombreux peuples autochtones – ainsi que croyants à l'animisme – vivre dans un monde partagé avec des personnes diverses, dont certaines seulement sont humaines.Dans ces cultures, l’anthropomorphisme n’est pas un problème :Tous les organismes vivants comme les plantes et les animaux – et même ceux qui ne sont pas vivants, comme les glaciers ou les montagnes – peuvent être considérés comme des personnes animées – des sujets et des agents qui méritent une considération éthique, et non de simples objets à entretenir ou à utiliser.Un « mondial »droits de la nature» Le mouvement gagne du terrain en tant que stratégie juridique ancrée dans les idées autochtones sur les relations avec les personnes non humaines.

Dans la maison de l’aigle de mer de Steller Kamtchatka et l'estuaire de l'Amour, les mythes abondent sur les aigles géants qui enlèvent les baleines et les chasseurs.Avant la conversion chrétienne il y a trois siècles, les gens décrivaient le créateur du monde et des humains comme un corbeau appelé Kutkkh, un être puissant à travers le Pacifique Nord qu'il fallait craindre et respecter – une personne avec laquelle il fallait compter.

Symbole ou anomalie ?

Le voyage initial de l’aigle de mer itinérant de l’Alaska au Texas en mars 2021 a suivi une plongée record vers le sud de l’air arctique en février 2021.Cet événement mortel a envoyé des températures chute en dessous de zéro au Texas et aux États-UnisLe sénateur Ted Cruz s'enfuit à Cancún.

L'Arctique est le zone où le réchauffement est le plus rapide sur Terre.Seulement Il reste quelque 6 000 Steller, en raison du changement climatique et des perturbations humaines – en particulier Production pétrolière russe autour de Sakhaline.Les mouvements extraordinaires de l’air arctique et de cet aigle singulier amènent les conséquences lointaines du changement climatique très au sud, dans les champs pétrolifères du Texas.

Les scientifiques pensent désormais que les vagabonds pourraient jouer un rôle important en tant que «premiers intervenants » aux changements environnementaux, et "avant-gardes » des changements de gamme.Ce passage du vagabond à l’avant-garde pourrait être un changement radical et bienvenu.Mais cela met également en évidence le pouvoir tenace de l’anthropocentrisme qui consiste toujours à considérer les animaux comme des analogues humains.

Au-delà des catégories

Au cours des deux derniers hivers, j’ai marché dans le Maine dans l’espoir d’apercevoir les Steller itinérants.En février 2023, je me suis retrouvé sur le même pont gelé sur la rivière Back dans le Maine qu'en 2022, avec mon fils adolescent et des dizaines d'ornithologues amateurs de tout le continent.

Un ornithologue amateur qui était venu du Minnesota pour observer l'aigle – et, comme moi, ne l'a jamais fait – a proposé de clouer une pièce de cinq cents sur le pont en guise de récompense pour le premier d'entre nous à repérer la proie insaisissable.Il faisait référence à une scène du film d’Herman Melville «Moby Dick» dans lequel Achab cloue un doublon d'or au mât en guise de récompense promise pour avoir été le premier à repérer la baleine blanche.

Dans la scène, chaque membre de l'équipage lit les symboles sur la pièce de manière très subjective.Comme le dit Achab, « chaque homme ne fait que refléter son propre moi mystérieux » :L’acte d’interpréter une image ou un animal est profondément subjectif.Ce thème est au cœur de « Moby-Dick » et c'est pourquoi le livre inspire davantage lectures symboliques que peut-être n’importe quel autre roman.

Philosophes Gilles Deleuze et Félix Guattari lisez la baleine blanche comme une provocation pour voir au-delà des catégories et des symboles dualistes.Ils voient la baleine comme « l’Anomalie » – une fuite dangereuse des catégories normatives comme normal/anormal, humain/nonhumain.Comme cet aigle de mer, Moby-Dick « n’est ni un individu ni un genre ;il est la limite. Il résiste à la possibilité même de catégorisation, et pas seulement aux catégories elles-mêmes.

Incarner « un phénomène de frontière » de cette manière, c’est tester et, espérons-le, échapper aux pouvoirs des animaux créateurs de symboles comme nous.Garder l’esprit ouvert à cet aigle de mer de Steller en tant qu’anomalie en ce sens est libérateur pour les aigles et les autres personnes, y compris les humains.Je crois que le voyage fugitif de cet oiseau rare offre un aperçu encore plus rare des intentions mystérieuses des animaux en tant qu’individus, voyageant à la frontière de notre imagination et au-delà.