Vagabondo, macchina o pioniere?Il modo in cui pensiamo a un'aquila errante offre spunti sugli atteggiamenti umani nei confronti della natura

IL L’aquila di mare di Steller è uno dei rapaci più grandi e aggressivi del mondo.Con un'apertura alare di 8 piedi e sorprendenti macchie bianche, questi uccelli torreggiano sulle loro cugine aquile calve.

Quelli di Steller sono sublimi, ma non sono belli nel modo in cui le persone spesso sentimentalizzano gli animali.La maggior parte degli Steller adulti sono sopravvissuti picchiando a morte il fratello più debole nel nido entro poche settimane dalla nascita e venivano ricompensati per la loro aggressività da genitori premurosi.Non c'è da stupirsi che possano farlo combattere gli orsi bruni e caccia sul ghiaccio marino dell'Artico russo.

Dalla metà del 2020 ha disegnato un esemplare di aquila di mare di Steller attenzione dei media nazionali a causa del vaste distanze ha viaggiato – dalla penisola russa della Kamchatka all’Alaska, poi in Texas, Canada orientale, New England e, più recentemente, in un segnalato l'avvistamento il 2 maggio 2023 a Terranova – e le lunghezze estreme a cui gli amanti degli uccelli lo intravedranno.

I biologi hanno imparato cose straordinarie sugli uccelli migratori abilità di navigazione e come possono non funzionare correttamente a causa del tempo o di malattie.Ma queste scoperte non possono rispondere alle domande che più mi interessano.Può un uccello viaggiare per curiosità o piacere e non solo per necessità o istinto?E se fosse possibile, come potremmo saperlo?

Quest’ultima domanda è importante, perché è possibile che gli esseri umani siano ignari dell’azione del mondo non umano che ci circonda.A mio avviso, anomalie come quella di Steller possono aprire brevi finestre oltre la nostra antropocentrismo.

Faccio ricerche scienze umane ambientali e dimensione sociale della scienza, e queste domande sono attualmente al centro di questi campi.Credo che lo straordinario viaggio di questo rapace ci inviti a porre domande urgenti sull’epistemologia: come la scienza sa ciò che sa.Rivela anche presupposti nascosti su cui facciamo affidamento quando presumiamo che solo gli esseri umani abbiano la capacità di agire per ragioni che la biologia o l’ambiente non possono spiegare del tutto.

Il linguaggio del vagabondaggio e dell'appartenenza

Quando gli uccelli migratori come questa aquila di mare compaiono al di fuori del loro areale tipico, gli ornitologi li chiamano “vagabondi”. Il linguaggio scientifico dell’appartenenza si avvale di un vocabolario culturale condiviso sia per gli esseri umani che per quelli non umani.Da qui emergono termini come vagabondo, nativo, invasivo, migrante e colono secoli di discorsi politici descrivendo quali persone appartengono a dove.

Leggi sul vagabondaggio puniva i poveri itineranti a partire dall’epoca elisabettiana, fungendo da capro espiatorio per i “vagabondi” che diffondevano malattie, disordine e ozio.Negli Stati Uniti del 19° secolo, una nuova ondata di leggi sul vagabondaggio ha preso di mira i neri americani liberati e poi i lavoratori migranti dall’Europa sudorientale.Questi ultimi erano conosciuti come “uccelli di passaggio”, il termine originale per gli uccelli migratori.

Un naturalista del XVIII secolo che studiava la migrazione degli uccelli, Marco Catesby, descrisse quello che gli ornitologi moderni chiamano comportamento migratorio esplorativo confrontando gli uccelli con i suoi contemporanei:“In modo analogo alle lucrose ricerche dell’uomo attraverso regioni lontane, gli uccelli prendono voli lontani alla ricerca di cibo o di qualunque altra cosa sia gradevole alla loro natura.”

Scrivendo nell’era dell’esplorazione e della colonizzazione, Catesby allo stesso tempo umanizzò i voli curiosi degli uccelli e naturalizzò l’esplorazione e la colonizzazione degli europei.Oggi scienziati e birdwatcher fanno la stessa cosa.Descriviamo i movimenti anomali degli uccelli attraverso i paradigmi dominanti del nostro tempo: istinto, risposte meccanizzate a segnali ambientali e genetica.

Gli uccelli come macchine

Mi sono rivolto a due biologi ornitologici per chiedere se questo Steller potesse viaggiare per ragioni di volizione, non solo per istinto o necessità.In risposta, entrambi gli ornitologi hanno usato la stessa parola per descrivere gli uccelli che studiano e ammirano:macchine.

In definitiva, a quanto pare, non importa quanto lontano si vola, non c’è via di scampo dal meccanismo “cablato” che confina il mondo non umano secondo il punto di vista della maggior parte degli esperti.Come biologo E.O.Wilson riassumendo: “Tutti gli animali, pur essendo capaci di un certo grado di apprendimento specializzato, lo sono guidato dall'istinto, guidato da semplici segnali dall’ambiente che innescano modelli di comportamento complessi”.

Ma ridurre gli animali non umani a macchine prive di capacità di azione ignora la sorprendente storia delle macchine.Storico della scienza Jessica Riskin sostiene che la tradizione di vedere tutta la vita biologica – inclusi gli esseri umani – come macchine simili a orologi include una dimensione trascurata in cui “simile a una macchina significa potente, irrequieto, propositivo, senziente, percettivo”. Le macchine sono state viste da alcuni scienziati del Periodo dell'Illuminismo come realistico:meccanismi auto-organizzanti, imprevedibili e irrequieti guidati da un’agenzia interiore vitale.

Le macchine sono sempre state più che semplici macchine.Questa “contraddizione… nel cuore della scienza moderna” – l’inquieta vitalità delle semplici “macchine” – è esattamente ciò che il singolare comportamento di questa aquila ci manifesta.In quanto fuggitivo dai confini della nostra conoscenza, questo raptor è una macchina tanto quanto te o me, e altrettanto capace di sorprendere.

Gli uccelli come persone

Sebbene gli scienziati abbiano tradizionalmente ridotto molti aspetti della vita animale a meccanismi biologici, la nuova ricerca sta mettendo in discussione questa prospettiva.Studi recenti mostrano che gli animali esibiscono gamme notevoli di espressione sessuale così come giocando E sognando comportamenti.Queste scoperte stanno conducendo indagini entusiasmanti sulla vita interiore degli animali e sulla loro capacità di gioia e spontaneità.

Tuttavia, anche quando i ricercatori studiano la personalità dei singoli uccelli come possibile spiegazione del perché “individui di uccelli audaci e aggressivi” sono più inclini al vagabondaggio rispetto agli individui timidi, riducono la personalità a geni particolari.

Suggerendo che l'aquila di mare ad ampio raggio possa esplorare intenzionalmente, alcuni potrebbero dire che la sto antropomorfizzando.Ma il problema dell’antropomorfismo è culturalmente e storicamente specifico.Non tutte le culture lo fanno, o lo fanno allo stesso modo.

A differenza delle culture occidentali, molti popoli indigeni – insieme credenti nell'animismo – vivere in un mondo condiviso con persone diverse, solo alcune delle quali umane.In queste culture, l’antropomorfismo non è un problema:Tutti gli organismi viventi come piante e animali – e anche quelli non viventi, come i ghiacciai o le montagne – possono essere considerati persone animate – soggetti e agenti che meritano considerazione etica, non semplicemente oggetti di cui prendersi cura o utilizzare.Un globale”diritti della naturaIl movimento sta guadagnando terreno come strategia legale radicata nelle idee indigene di relazionarsi con persone non umane.

Nella casa dell'aquila di mare di Steller Kamchatka e l'estuario dell'Amur, abbondano i miti di aquile giganti che portano via balene e cacciatori.Prima della conversione cristiana, tre secoli fa, le persone lì descrivevano il creatore del mondo e degli esseri umani come un corvo chiamato Kutkkh, un essere potente in tutto il Pacifico settentrionale da temere e rispettare, una persona da non sottovalutare.

Simbolo o anomalia?

Il viaggio iniziale dell’aquila di mare in roaming dall’Alaska al Texas nel marzo 2021 ha seguito un tuffo record verso sud dell’aria artica nel febbraio 2021.Questo evento mortale ha fatto aumentare le temperature precipitando sotto lo zero in Texas e Stati UnitiSen. Ted Cruz in fuga a Cancún.

L'Artico è il zona a più rapido riscaldamento sulla Terra.Soltanto Rimangono circa 6.000 Steller, a causa dei cambiamenti climatici e dei disturbi umani, in particolare Produzione petrolifera russa intorno a Sakhalin.Gli straordinari movimenti dell’aria artica e di questa singolare aquila portano le lontane conseguenze del cambiamento climatico molto più a sud, fin nei giacimenti petroliferi del Texas.

Gli scienziati ora pensano che i vagabondi potrebbero svolgere un ruolo importante come “primi soccorritori” ai cambiamenti ambientali, E "avanguardie” degli spostamenti di gamma.Questo passaggio da vagabondo ad avanguardia può essere un cambiamento radicale e gradito.Ma evidenzia anche il potere tenace dell’antropocentrismo nel vedere sempre gli animali come analoghi umani.

Oltre le categorie

Negli ultimi due inverni ho camminato nel Maine sperando di avvistare gli Steller erranti.Nel febbraio 2023 sono finito sullo stesso ponte ghiacciato sul fiume Back nel Maine del 2022, insieme a mio figlio adolescente e dozzine di birdwatcher da tutto il continente.

Un birdwatcher che era volato dal Minnesota per vedere l'aquila - e, come me, non l'ha mai fatto - si è offerto di inchiodare un centesimo al ponte come ricompensa per il primo di noi a individuare la preda sfuggente.Si riferiva a una scena del film di Herman Melville “Moby Dick” in cui Achab inchioda un doblone d'oro all'albero maestro come ricompensa promessa per essere stato il primo ad avvistare la balena bianca.

Nella scena, ogni membro dell'equipaggio legge i simboli sulla moneta in modo altamente soggettivo.Come dice Achab, “ogni uomo non fa altro che rispecchiare il proprio sé misterioso”:L'atto di interpretare un'immagine o un animale è profondamente soggettivo.Questo tema è centrale in “Moby-Dick” ed è il motivo per cui il libro ispira di più letture simboliche forse di qualunque altro romanzo.

Filosofi Gilles Deleuze e Félix Guattari leggere la balena bianca come una provocazione a vedere oltre le categorie e i simboli dualistici.Vedono la balena come “L’Anomalia” – una fuga pericolosa da categorie normative come normale/anormale, umano/non umano.Come questa aquila di mare, Moby-Dick “non è né un individuo né un genere;lui è il confine. Resiste alla possibilità stessa di categorizzazione, non semplicemente alle categorie stesse.

Incarnare “un fenomeno di confine” in questo modo significa testare e, si spera, eludere i poteri degli animali che creano simboli come noi.Mantenere la mente aperta verso l’aquila di mare di Steller come un’anomalia in questo senso è liberatorio per le aquile e altre persone, compresi gli esseri umani.Credo che il viaggio fuggitivo di questo raro uccello offra uno sguardo ancora più raro sulle misteriose intenzioni degli animali come individui, che viaggiano ai confini della nostra immaginazione e oltre.