Vagabundo, máquina ou pioneiro?A forma como pensamos sobre uma águia errante oferece insights sobre as atitudes humanas em relação à natureza

O Águia marinha de Steller é um dos maiores e mais agressivos raptores do mundo.Com envergadura de 2,5 metros e impressionantes manchas brancas, essas aves se elevam sobre suas primas águias americanas.

Os de Steller são sublimes, mas não são bonitos da maneira como as pessoas costumam sentimentalizar os animais.A maioria dos Steller adultos sobreviveu por espancando seu irmão mais fraco até a morte no ninho semanas após o nascimento e foram recompensados ​​por sua agressão por pais carinhosos.Não admira que eles possam lutar contra ursos marrons e caçar no gelo marinho do Ártico Russo.

Desde meados de 2020, uma águia marinha de Steller desenhou atenção da mídia nacional por causa do vastas distâncias viajou – da Península de Kamchatka, na Rússia, ao Alasca, depois ao Texas, ao leste do Canadá, à Nova Inglaterra e, mais recentemente, a um relatou avistamento em 2 de maio de 2023 em Newfoundland – e os comprimentos extremos a que observadores de pássaros vão vislumbrá-lo.

Os biólogos aprenderam coisas notáveis ​​sobre as aves migratórias habilidades de navegação e como eles podem funcionar mal devido ao clima ou a doenças.Mas estas descobertas não podem responder às questões que mais me interessam.Pode um pássaro viajar por curiosidade ou prazer, e não apenas por necessidade ou instinto?E se puder, como saberíamos disso?

Esta última questão é importante porque é possível que os humanos estejam alheios à ação do mundo não-humano que nos rodeia.Na minha opinião, anomalias como esta de Steller podem abrir breves janelas além do nosso antropocentrismo.

eu pesquiso humanidades ambientais e as dimensões sociais da ciência, e essas questões estão atualmente no centro desses campos.Acredito que a viagem extraordinária deste raptor nos convida a colocar questões prementes sobre epistemologia – como a ciência sabe o que sabe.Também revela pressupostos ocultos nos quais confiamos quando presumimos que só os humanos têm a capacidade de agir por razões que a biologia ou o ambiente não conseguem explicar inteiramente.

A linguagem da vadiagem e do pertencimento

Quando aves migratórias como esta águia marinha aparecem fora de sua área de distribuição típica, os ornitólogos as chamam de “vagabundos”. A linguagem científica da pertença baseia-se num vocabulário cultural partilhado tanto por seres humanos como por seres não humanos.Termos como vagabundo, nativo, invasor, migrante e colono emergem todos séculos de discursos políticos descrevendo quais pessoas pertencem a onde.

Leis de vadiagem puniu os pobres itinerantes começando na época elisabetana, usando “vagabundos” como bodes expiatórios para espalhar doenças, desordem e ociosidade.Nos EUA do século XIX, uma nova onda de leis de vadiagem teve como alvo os negros americanos libertos e, em seguida, os trabalhadores migrantes do sudeste da Europa.Estes últimos eram conhecidos como “pássaros de passagem”, o termo original para aves migratórias.

Um naturalista do século XVIII que estuda a migração das aves, Marcos Catesby, descreveu o que os ornitólogos modernos chamam de comportamento migratório exploratório, comparando as aves com seus contemporâneos:“Análoga às buscas lucrativas do homem em regiões distantes, os pássaros fazem voos distantes em busca de alimento ou de qualquer outra coisa que seja agradável à sua natureza.”

Escrevendo na era da exploração e da colonização, Catesby simultaneamente humanizou os voos curiosos dos pássaros e naturalizou a exploração e a colonização dos europeus.Hoje, cientistas e observadores de aves fazem a mesma coisa.Descrevemos os movimentos anómalos das aves através dos paradigmas dominantes do nosso tempo: instinto, respostas mecanizadas a sinais ambientais e genética.

Pássaros como máquinas

Recorri a dois biólogos de aves para perguntar se este Steller poderia estar viajando por razões de vontade, e não apenas por instinto ou necessidade.Em resposta, os dois ornitólogos usaram a mesma palavra para descrever as aves que estudam e admiram:máquinas.

Em última análise, ao que parece, não importa quão longe se voe, não há como escapar ao mecanismo “programado” que confina o mundo não-humano na opinião da maioria dos especialistas.Como biólogo E.O.Wilson resumiu: “Todos os animais, embora capazes de algum grau de aprendizagem especializada, são movido pelo instinto, guiado por dicas simples do ambiente que desencadeiam padrões de comportamento complexos”.

Mas reduzir animais não humanos a máquinas sem agência ignora a surpreendente história das máquinas.Historiador da ciência Jéssica Risco argumenta que a tradição de ver toda a vida biológica – incluindo os humanos – como máquinas semelhantes a um relógio inclui uma dimensão negligenciada em que “semelhante a uma máquina significa vigoroso, inquieto, determinado, senciente, perceptivo”. Máquinas foram vistas por alguns cientistas do Período de iluminação tão realista:mecanismos auto-organizados, imprevisíveis e inquietos, impulsionados por uma agência interna vital.

As máquinas sempre foram mais do que apenas máquinas.Esta “contradição… no coração da ciência moderna” – a vitalidade inquieta de meras “máquinas” – é precisamente o que o comportamento singular desta águia manifesta para nós.Como um fugitivo dos limites do nosso conhecimento, este raptor é uma máquina tanto quanto você ou eu, e igualmente capaz de surpreender.

Pássaros como pessoas

Embora os cientistas tenham tradicionalmente reduzido muitos aspectos da vida animal a mecanismos biológicos, novas pesquisas estão a desafiar esta perspectiva.Estudos recentes mostram que os animais apresentam gamas notáveis ​​de expressão sexual assim como jogando e sonhando comportamentos.Estas descobertas estão a conduzir investigações emocionantes sobre a vida interior dos animais e a sua capacidade de alegria e espontaneidade.

No entanto, mesmo quando os pesquisadores estudam a personalidade individual das aves como uma possível explicação para o porquê “indivíduos de pássaros ousados ​​​​e agressivos”são mais propensos à vadiagem do que indivíduos tímidos, eles reduzem a personalidade a genes específicos.

Ao sugerir que a águia marinha de grande porte pode estar explorando deliberadamente, alguns podem dizer que a estou antropomorfizando.Mas o problema do antropomorfismo é cultural e historicamente específico.Nem todas as culturas o fazem, ou o fazem da mesma maneira.

Em contraste com as culturas ocidentais, muitos povos indígenas – juntamente com crentes no animismo – viver num mundo partilhado com diversas pessoas, apenas algumas delas humanas.Nessas culturas, o antropomorfismo não é um problema:Todos os organismos vivos, como plantas e animais – e até mesmo aqueles não vivos, como geleiras ou montanhas – podem ser considerados pessoas animadas – sujeitos e agentes que merecem consideração ética, e não apenas objetos a serem cuidados ou usados.Um “global”direitos da natureza”O movimento está ganhando terreno como uma estratégia jurídica enraizada nas ideias indígenas de relacionamento com pessoas não humanas.

Na casa da águia marinha de Steller Kamchatka e o estuário do Amur, abundam os mitos sobre águias gigantes que carregam baleias e caçadores.Antes da conversão cristã, há três séculos, as pessoas descreviam o criador do mundo, e dos humanos, como um corvo chamado Kutkkh, um ser poderoso em todo o Pacífico Norte a ser temido e respeitado – uma pessoa a ser respeitada.

Símbolo ou anomalia?

A viagem inicial da águia marinha itinerante do Alasca ao Texas em março de 2021 seguiu-se a uma queda recorde do ar do Ártico para o sul em fevereiro de 2021.Este evento mortal enviou temperaturas caindo abaixo de zero no Texas e EUASen. Ted Cruz fugindo para Cancún.

O Ártico é o zona de aquecimento mais rápido da Terra.Apenas cerca de 6.000 Steller permanecem, devido às alterações climáticas e às perturbações humanas – especialmente Produção de petróleo russa em torno de Sakhalin.Os movimentos extraordinários do ar do Árctico e desta águia singular trazem as consequências distantes das alterações climáticas no extremo sul, para os campos petrolíferos do Texas.

Os cientistas agora pensam que os vagabundos podem estar desempenhando um papel importante como “socorristas” às mudanças ambientais, e "vanguardas” de mudanças de alcance.Esta mudança de vagabundo para vanguarda pode ser uma mudança radical e bem-vinda.Mas também destaca o poder tenaz do antropocentrismo em sempre ver os animais como análogos humanos.

Além das categorias

Nos últimos dois invernos, caminhei até o Maine na esperança de avistar o Steller itinerante.Em fevereiro de 2023, acabei na mesma ponte congelada no Back River do Maine que em 2022, junto com meu filho adolescente e dezenas de observadores de pássaros de todo o continente.

Um observador de pássaros que voou de Minnesota para ver a águia – e, como eu, nunca o fez – ofereceu-se para pregar uma moeda na ponte como recompensa para o primeiro de nós que avistasse a presa esquiva.Ele estava se referindo a uma cena de “Moby Dick”em que Ahab prega um dobrão de ouro no mastro como recompensa prometida por ser o primeiro a avistar a baleia branca.

Na cena, cada tripulante lê os símbolos da moeda de uma forma altamente subjetiva.Como diz Acabe, “todo homem apenas reflete seu próprio eu misterioso”:O ato de interpretar uma imagem ou animal é profundamente subjetivo.Este tema é central para “Moby Dick” e é por isso que o livro inspira mais leituras simbólicas do que talvez qualquer outro romance.

Filósofos Gilles Deleuze e Félix Guattari leia a baleia branca como uma provocação para ver além das categorias e símbolos dualistas.Eles vêem a baleia como “A Anomalia” – uma fuga perigosa de categorias normativas como normal/anormal, humano/não humano.Tal como esta águia marinha, Moby-Dick “não é um indivíduo nem um género;ele é o limite.” Ele resiste à própria possibilidade de categorização, e não apenas às próprias categorias.

Incorporar “um fenómeno de fronteira” desta forma é testar e, esperançosamente, escapar aos poderes de animais criadores de símbolos como nós.Manter a mente aberta para esta águia marinha de Steller como uma anomalia neste sentido é libertador para as águias e outras pessoas, incluindo os humanos.Acredito que a viagem fugitiva desta ave rara oferece um vislumbre ainda mais raro das misteriosas intenções dos animais como indivíduos, viajando na fronteira da nossa imaginação e para além dela.