À quel point le déraillement du train chimique dans l’Ohio était-il dangereux ?Un ingénieur en environnement évalue les risques

Les maux de tête et les odeurs chimiques persistantes provenant d'un déraillement de train enflammé à l'Est de la Palestine, dans l'Ohio, ont a laissé les habitants inquiets sur leur air et leur eau – et la désinformation sur les réseaux sociaux n’a pas aidé.

Les responsables de l'État ont offert davantage des détails sur le processus de nettoyage et un calendrier du désastre environnemental lors d'une conférence de presse en février.14, 2023. Près d'une douzaine voitures transporter des produits chimiques, dont du chlorure de vinyle, un cancérigène, a déraillé dans la soirée du 1er février.3, et les tirs provenant du site ont provoqué une fumée noire et âcre.Les responsables ont déclaré qu'ils avaient testé la contamination de plus de 400 maisons voisines et qu'ils suivaient un panache de produits chimiques déversés qui avait tué 3 500 poissons dans les cours d'eau et atteint la rivière Ohio.

Cependant, la lenteur avec laquelle les informations ont été communiquées après le déraillement a laissé de nombreuses questions sans réponse quant aux risques et aux conséquences à long terme.Nous avons posé cinq questions sur les rejets de produits chimiques à Andrew Whelton, un ingénieur environnemental qui enquête sur les risques chimiques lors de catastrophes.

Commençons par ce qu’il y avait dans les wagons.Quels sont les produits chimiques les plus préoccupants pour la santé humaine et l’environnement à long terme, et que sait-on jusqu’à présent de leur impact ?

Les principales préoccupations sont désormais la contamination des habitations, du sol et de l'eau, principalement due à composés organiques volatils et les composés organiques semi-volatils, appelés COV et SVOC.

Le train comptait près d'une douzaine de wagons contenant du chlorure de vinyle et d'autres matériaux, tels que l'acrylate d'éthylhexyle et l'acrylate de butyle.Ces produits chimiques ont différents niveaux de toxicité et des destins différents dans le sol et les eaux souterraines.Les fonctionnaires ont détecté certains de ces produits chimiques dans le cours d'eau voisin et des particules dans l'air provenant de l'incendie.Mais jusqu’à présent, le sort de la plupart de ces produits chimiques n’est pas connu.Une variété de autre des matériaux ont également été libérés, mais les discussions sur ces produits chimiques ont été limitées.

Les responsables de l'État ont révélé qu'un panache de contamination rejeté dans le ruisseau voisin s'était répandu dans la rivière Ohio.D'autres villes tirent leur eau potable du fleuve et ont été averti sur le risque.Plus ce panache se déplace vers l’aval, moins le produit chimique sera concentré dans l’eau, ce qui présentera moins de risques.

À long terme, le plus grand risque est le plus proche le lieu du déraillement.Et encore une fois, les informations sont limitées sur les produits chimiques présents – ou créés par des réactions chimiques lors de l’incendie.

On ne sait pas encore exactement combien d’argent a été dépensé égouts pluviaux, a été rejeté dans les cours d'eau ou s'est peut-être déposé au fond des cours d'eau.

Il y avait aussi beaucoup de particules brûlées.La fumée noire est une indication claire.On ne sait pas exactement quelle quantité a été diluée dans l’air ou tombée au sol.

Combien de temps ces produits chimiques peuvent-ils persister dans le sol et l’eau, et quel est leur risque potentiel à long terme pour les humains et la faune ?

Plus le produit chimique est lourd, plus il se dégrade lentement et plus il est susceptible de coller au sol.Ces composés peuvent persister pendant des années s’ils ne sont pas traités.

Après le Rupture de l'oléoduc de la rivière Kalamazoo dans Michigan en 2010, les États-UnisL'Agence de Protection de l'Environnement a fouillé un affluent où le pétrole s'est déposé.Nous avons également constaté des marées noires sur les côtes de Alaska et Alabama que les produits chimiques pétroliers peuvent se retrouver dans le sol s’ils ne sont pas corrigés.

L’impact à long terme dans l’Ohio dépendra en partie de la rapidité – et de l’ampleur – du nettoyage.

Si les sols et les liquides fortement contaminés sont excavés et enlevés, les impacts à long terme peuvent être réduits.Mais plus l’élimination prend du temps, plus la contamination peut se propager.Il est dans l’intérêt de tous de nettoyer cette zone le plus rapidement possible et avant que la région ne reçoive des pluies.

Des barrages flottants dans un ruisseau voisin ont été déployés pour capturer des produits chimiques. Dispositifs de décapage d'air ont été déployés pour éliminer les produits chimiques des cours d’eau.Le décapage à l’air fait que les produits chimiques légers sortent de l’eau et pénètrent dans l’air.Il s'agit d'une technique de traitement courante qui a été utilisée après une marée noire en 2015 dans la rivière Yellowstone. près de Glendive, Montana.

Sur le site du déraillement dans l'Ohio, les travailleurs sont déjà en train d'enlever la terre contaminée jusqu'à une profondeur de 7 pieds (environ 2 mètres) près de l'endroit où les wagons ont brûlé.

Certains wagons ont été intentionnellement vidés et des produits chimiques incendiés pour les éliminer.Ce feu avait une épaisse fumée noire.Qu’est-ce que cela vous dit sur les produits chimiques et les risques à long terme ?

L'incinération est une façon d'éliminer les produits chimiques dangereux, mais une destruction chimique incomplète crée une multitude de sous-produits.Les produits chimiques peuvent être détruits lorsqu'ils sont chauffés à températures extrêmement élevées donc ils brûlent complètement.

Le panache de fumée noire vous avez vu à la télé que c'était une combustion incomplète.Un certain nombre d'autres produits chimiques ont été créés.Les autorités ne savent pas nécessairement de quoi il s’agit ni où ils sont allés jusqu’à ce qu’ils les testent.

Nous savons que les cendres peuvent présenter des risques pour la santé, c'est pourquoi nous les testons à l'intérieur des maisons après incendies de forêt où les structures brûlent.C’est l’une des raisons pour lesquelles l’État le directeur de la santé a dit aux résidents avec des puits privés à proximité et sous le vent du déraillement d'utiliser de l'eau en bouteille jusqu'à ce qu'ils puissent faire tester leurs puits.

L'EPA a examiné les maisons situées à proximité du déraillement pour déceler des problèmes de qualité de l'air intérieur.Comment ces produits chimiques pénètrent-ils dans les maisons et que leur arrive-t-il dans les espaces clos ?

Les maisons ne sont pas hermétiques et il arrive parfois que de la poussière et d’autres matériaux s’y infiltrent.Cela peut se faire par une porte ouverte ou par un rebord de fenêtre.Parfois, les gens le suivent.

Jusqu'à présent, les États-UnisL'EPA a n'a signalé aucune preuve de niveaux élevés de chlorure de vinyle ou de chlorure d'hydrogène dans les quelque 400 maisons testées.Mais une transparence totale fait défaut.Ce n’est pas parce qu’une agence effectue des tests qu’elle teste ce dont elle a besoin.

Les médias parlent de quatre ou cinq produits chimiques, mais le manifeste de Norfolk Southern a également répertorié un tas d'autres matériaux dans des réservoirs qui ont brûlé.Tous ces matériaux créent potentiellement des centaines, voire des milliers de COV et de SVOC.

Les responsables gouvernementaux testent-ils tout ce qu’ils devraient ?

Les gens de la communauté ont maux de tête signalés, lequel peut être causé par des COV et d'autres produits chimiques.Ils sont naturellement inquiets.

Les responsables de l’Ohio et du gouvernement fédéral doivent mieux communiquer sur ce qu’ils font, pourquoi et ce qu’ils envisagent de faire.On ne sait pas à quelles questions ils tentent de répondre.Pour une catastrophe aussi grave, peu d’informations sur les tests ont été partagées.

En l’absence de cette transparence, la désinformation comble ce vide.Du point de vue d’un propriétaire, il est difficile de comprendre le véritable risque si les données ne sont pas partagées.