La vulnérabilité de Porto Rico aux ouragans est amplifiée par la faiblesse du gouvernement et les obstacles bureaucratiques.

Cinq ans après Ouragan Maria fait des ravages à Porto Rico, Ouragan Fiona a tué au moins quatre personnes, provoqué des inondations généralisées et laissé des centaines de milliers d'habitants sans eau ni électricité.Maria a causé d’importants dégâts au réseau électrique de Porto Rico en 2017, laissant de nombreux habitants sans électricité pendant des mois.Sa reconstruction a été entravée par des défis techniques, politiques et financiers.

Carlos A.Suárez et Fernando Tormos-Aponte sont des spécialistes des sciences sociales qui étudient la politique latino-américaine et la justice environnementale.Ils expliquent certains des facteurs qui ont entravé les efforts visant à se remettre de Maria et à se préparer aux tempêtes ultérieures sur cette île peuplée de 3,2 millions de personnes.

Les promesses ratées de la privatisation

Carlos A.Suárez Carrasquillo, professeur pédagogique agrégé, sciences politiques, Centre d'études latino-américaines, Université de Floride

En moins d’un siècle, le système électrique de Porto Rico a bouclé la boucle, passant de la fourniture privée d’énergie électrique à un effort mené par l’État pour démocratiser l’accès à l’électricité, puis à un partenariat public-privé avec une forte néolibéral ethos.Pourtant, les Portoricains sont toujours confrontés à des défis quotidiens pour obtenir des services d'électricité abordables et efficaces.

Lorsque le système électrique de l’île a été créé à la fin des années 1800, les entreprises privées produisaient et vendaient d’abord de l’électricité.Durant l’ère du New Deal dans les années 1930, le gouvernement a assumé ce rôle.Les gens en sont venus à considérer l’énergie électrique comme un patrimonio, ou droit de naissance, que le gouvernement fournirait, parfois en pouvoir de subventionner les résidents à faible revenu.

Dans les années 1940, Porto Rico a lancé Opération Bootstrap, un programme d’industrialisation rapide visant à attirer les investissements étrangers dans des secteurs tels que le textile et la pétrochimie.Un élément important était une électricité fiable et bon marché, fournie par l'État par l'intermédiaire de l'Autoridad de Energía Eléctrica, une société publique connue en anglais sous le nom de Autorité de l'énergie électrique de Porto Rico, ou PREPA.

De nombreux intérêts se sont rassemblés autour du PREPA, notamment des élus, des syndicats, des importateurs nationaux de pétrole et, plus important encore, le public portoricain.Le clientélisme et la politique partisane ont souvent influencé la stratégie de l’entreprise. décisions d'embauche, de passation de contrats et financières.

La PREPA a contracté des dettes importantes, souvent à la demande des élus.Par exemple, en 2011, Jennifer González, alors présidente de la Chambre, a légiféré pour que l'entreprise obtienne une ligne de crédit auprès de la Banco Gubernamental de Fomento afin de réduire les factures d'électricité avant les élections de 2012.

Gouverneur.Alejandro García Padilla et le Conseil de surveillance financière et de gestion de Porto Rico politiques d’austérité imposées entre 2012 et 2017 que les gouverneurs ultérieurs ont maintenu en place.Cela a laissé à la PREPA des ressources limitées pour se préparer à l'ouragan Maria ou effectuer des réparations par la suite.

En 2021, le gouvernement de Porto Rico et le conseil de contrôle financier ont privatisé la fourniture d’électricité sur l’île.PREPA a continué à produire de l'électricité, mais LUMA Énergie, un consortium américano-canadien, a reçu un contrat de 15 ans pour transmettre et fournir de l’électricité aux clients.

LUMA est au centre de nombreuses controverses.Il a résisté à la reconnaissance du syndicat le plus grand et le plus puissant de Porto Rico comme le syndicat de ses employés. représentant exclusif.Les factures d’électricité mensuelles de nombreux consommateurs ont a augmenté de manière significative.LUMA était censé moderniser le réseau de Porto Rico, avec des milliards de dollars de soutien fédéral, mais les pannes se sont poursuivies.Les critiques ont appelé l'entreprise secret et corrompu.

Les groupes syndicaux, les environnementalistes et les universitaires ont proposé des alternatives globales, telles que Queremos Sol, une proposition visant à installer de l’énergie solaire distribuée sur toute l’île, afin de réduire la dépendance de Porto Rico aux combustibles fossiles et ce qu’ils considèrent comme une administration privée incompétente.

Mais les changements nécessaires pour faire face à la crise énergétique à Porto Rico sont intrinsèquement politiques.Leur mise en œuvre nécessitera le soutien du conseil fédéral de surveillance budgétaire et des autorités portoricaines. politiciens.Je pense que le public devra se mobiliser et se rallier pour convaincre les autorités que la PREPA d’autrefois et la LUMA d’aujourd’hui sont des organisations désuètes incapables de répondre aux besoins actuels des Portoricains.

Qui reçoit l’aide en cas de catastrophe ?

Fernando Tormos-Aponte, professeur adjoint de sociologie, Université de Pittsburgh

L'aide en cas de catastrophe a mis du temps à arriver à Porto Rico.Cinq ans après l'ouragan Maria, les États-UnisLe gouvernement canalise des fonds pour reconstruire et renforcer les infrastructures énergétiques de l’archipel.Mais seuls quelques-uns des projets de plusieurs millions de dollars prévus ont été réalisés. partiellement approuvé.

Outre la privatisation du système électrique, les habitants ont également été confrontés à des obstacles bureaucratiques et à la utilisation des ressources en cas de catastrophe à des fins politiques.

Évaluations des dommages après Maria, il s'agissait d'estimations approximatives car la tempête était très destructrice.Les États-UnisLe gouvernement a finalement calculé le total des dommages causés à Porto Rico et aux États-Unis.Îles Vierges à 90 milliards de dollars américains.

Aujourd’hui, l’ouragan Fiona a causé de nouveaux dégâts, qui nécessiteront des investissements encore plus importants.Aucune autorité gouvernementale ne dispose de ressources suffisantes sur le terrain à Porto Rico pour mener une telle évaluation, et encore moins réagir rapidement à la catastrophe.

Les élus locaux sont souvent désireux de revendiquer la responsabilité d'obtenir des financements.Toutefois, les investissements dans la préparation aux catastrophes, comme l'amélioration du réseau électrique, avoir moins d’impact sur la perception du public de la performance du gouvernement que les fonds de reconstruction qui sont décaissés peu de temps après une catastrophe.

Je m’attends à ce que l’administration Biden cherche à réagir plus rapidement et de manière plus substantielle à l’ouragan Fiona que l’administration Trump ne l’a fait après l’ouragan Maria – mais pas nécessairement par compassion.

Les présidents ont tendance à utiliser les ressources en cas de catastrophe pour obtenir un avantage électoral, récompenser les supporters et se présentent comme des gestionnaires de catastrophes compétents.Et ils sont généralement plus vulnérables les années d'élection.

Maria a frappé Porto Rico au cours de la première année du mandat de Donald Trump.Électeurs portoricains ils seront plutôt démocrates lorsqu’ils déménageront aux États-Unis.continent – comme un Commonwealth, l’archipel ne vote pas – Trump n’a donc probablement pas perçu les Portoricains comme importants pour son élection.L’administration Trump a déployé des efforts délibérés pour retarder le décaissement de l'aide à la reconstruction suite à l'ouragan María et nié le véritable bilan de la catastrophe.

En revanche, Joe Biden reposait davantage sur le soutien des minorités pour sa victoire à la présidentielle de 2020, et l’ouragan Fiona a frappé à peine deux mois avant les élections de mi-mandat de 2022.Répondre offre à Biden l’opportunité de prouver qu’il est un gestionnaire de catastrophe compétent et d’attirer des votes.

Même si l’administration Biden est mieux organisée et plus réactive, les communautés marginalisées sont souvent gênées par charges administratives lorsqu'ils tentent d'accéder aux ressources gouvernementales.

Par exemple, j'ai interviewé des maires de Porto Rico qui ont signé des contrats avec des prestataires locaux pour répondre à des besoins urgents après que l'Agence fédérale de gestion des urgences eut promis un remboursement.À ce jour, la FEMA n'a pas remboursé certains de ces maires, et ces derniers craignent que les vendeurs locaux ne veuillent plus faire affaire avec leurs gouvernements.

Identifier et postuler aux États-Unisles subventions gouvernementales sont un processus complexe et fastidieux qui nécessite une formation.L'accès à cette formation est inégal et les barrières linguistiques empêchent souvent les communautés de rechercher des subventions.

Après l'ouragan Maria, peu de communautés portoricaines disposaient des ressources et du soutien nécessaires pour faire face à ces obstacles.À mon avis, les gouvernements doivent donner la priorité aux communautés marginalisées dans leur réponse à l'ouragan Fiona pour éviter de reproduire le même phénomène. inégalités qui ont marqué la reprise après l’ouragan María.Les élus doivent exiger transparence et responsabilité de la part des personnes chargées de distribuer l’aide, tout en se soumettant aux mêmes normes.