A vulnerabilidade de Porto Rico aos furacões é ampliada por um governo fraco e bloqueios burocráticos

Cinco anos depois Furacão Maria causou estragos em Porto Rico, Furacão Fiona matou pelo menos quatro pessoas, causou inundações generalizadas e deixou centenas de milhares de residentes sem água ou energia.Maria causou grandes danos à rede elétrica de Porto Rico em 2017, deixando muitos residentes sem eletricidade durante meses.A sua reconstrução foi dificultada por desafios técnicos, políticos e financeiros.

Carlos A.Suárez e Fernando Tormos-Aponte são cientistas sociais que estudam a política latino-americana e a justiça ambiental.Eles explicam alguns dos factores que têm dificultado os esforços de recuperação de Maria e de preparação para tempestades subsequentes nesta ilha com uma população de 3,2 milhões de pessoas.

Promessas falhadas de privatização

Carlos A.Suárez Carrasquillo, Professor Associado de Instrução, Ciência Política, Centro de Estudos Latino-Americanos, Universidade da Flórida

Em menos de um século, o sistema eléctrico de Porto Rico deu uma volta completa, passando do fornecimento privado de energia eléctrica para um esforço liderado pelo Estado para democratizar o acesso à energia, e depois regressou a uma parceria público-privada com uma forte influência. neoliberal ethos.No entanto, os porto-riquenhos ainda enfrentam desafios diários na obtenção de serviços de electricidade acessíveis e eficientes.

Quando o sistema de energia eléctrica da ilha foi criado no final de 1800, inicialmente as empresas privadas produziam e vendiam electricidade.Durante a era do New Deal na década de 1930, o governo assumiu esse papel.As pessoas passaram a ver a energia elétrica como um patrimônio ou direito de primogenitura, que o governo forneceria, às vezes por subsidiando energia para residentes de baixa renda.

Na década de 1940, Porto Rico lançou Operação Bootstrap, um programa de rápida industrialização que procurava atrair investimentos estrangeiros em indústrias como a têxtil e a petroquímica.Um elemento importante era a electricidade fiável e barata, fornecida pelo Estado através da Autoridad de Energía Eléctrica, uma empresa pública conhecida em inglês como Autoridade de Energia Elétrica de Porto Rico, ou PREPA.

Muitos interesses se uniram em torno do PREPA, incluindo autoridades eleitas, sindicatos, importadores de petróleo nacionais e, mais importante, o público porto-riquenho.O patrocínio e a política partidária muitas vezes influenciaram o desempenho da empresa contratação, contratação e decisões financeiras.

A PREPA assumiu dívidas significativas, muitas vezes a pedido de autoridades eleitas.Por exemplo, em 2011, a então presidente da Câmara, Jennifer González, legislou para que a empresa obtivesse uma linha de crédito do Banco Governamental de Fomento para reduzir as contas de energia antes das eleições de 2012.

GovernadorAlejandro García Padilla e Conselho de Administração e Supervisão Financeira de Porto Rico impôs políticas de austeridade em 2012-2017 que os governadores subsequentes mantiveram no cargo.Isto deixou a PREPA com recursos limitados para se preparar para o furacão Maria ou fazer reparações posteriormente.

Em 2021, o governo de Porto Rico e o conselho de controlo financeiro privatizaram o fornecimento de energia na ilha.A PREPA continuou a gerar eletricidade, mas LUMA Energia, um consórcio EUA-Canadá, recebeu um contrato de 15 anos para transmitir e entregar energia aos clientes.

LUMA está no centro de muitas controvérsias.Resistiu em reconhecer o maior e mais poderoso sindicato de Porto Rico como o sindicato dos seus empregados. representante exclusivo.As contas mensais de energia elétrica de muitos consumidores aumentou significativamente.A LUMA deveria atualizar a rede de Porto Rico, com bilhões de dólares em apoio federal, mas interrupções continuaram.Os críticos ligaram para a empresa secreto e corrupto.

Grupos trabalhistas, ambientalistas e acadêmicos ofereceram alternativas abrangentes, como Queremos Sol, uma proposta para instalar energia solar distribuída em toda a ilha, para reduzir a dependência de Porto Rico dos combustíveis fósseis e o que consideram uma administração privada incompetente.

Mas as mudanças necessárias para enfrentar a crise energética de Porto Rico são inerentemente políticas.A sua promulgação exigirá o apoio do conselho de supervisão fiscal federal e dos governos porto-riquenhos. políticos.Acredito que o público terá de se mobilizar e reunir para convencer as autoridades de que o antigo PREPA e o LUMA de hoje são organizações antiquadas que são incapazes de satisfazer as necessidades actuais dos porto-riquenhos.

Quem recebe ajuda em desastres?

Fernando Tormos-Aponte, Professor Assistente de Sociologia, Universidade de Pittsburgh

A ajuda em caso de catástrofe tem demorado a chegar a Porto Rico.Cinco anos após o furacão Maria, os EUAo governo está a canalizar fundos para reconstruir e fortalecer a infra-estrutura energética do arquipélago.Mas apenas alguns dos projectos multimilionários planeados foram sequer parcialmente aprovado.

Além da privatização do sistema energético, os residentes também enfrentaram obstáculos burocráticos e a uso de recursos de desastre para ganho político.

Avaliações de danos depois de Maria foram estimativas aproximadas porque a tempestade foi muito destrutiva.Os EUAo governo finalmente calculou o dano total a Porto Rico e aos EUAIlhas Virgens em US$ 90 bilhões.

Agora, o furacão Fiona causou ainda mais danos, o que exigirá investimentos ainda mais significativos.Nenhuma autoridade governamental dispõe de recursos suficientes no terreno em Porto Rico para realizar tal avaliação, muito menos reagir rapidamente à catástrofe.

As autoridades eleitas locais estão muitas vezes ansiosas por assumir a responsabilidade pela obtenção de financiamento.Contudo, os investimentos na preparação para catástrofes, como a melhoria da rede eléctrica, têm menos impacto na percepção pública do desempenho do governo do que os fundos de recuperação que são desembolsados ​​logo após a ocorrência de uma catástrofe.

Espero que a administração Biden procure responder de forma mais rápida e substantiva ao furacão Fiona do que a administração Trump fez após o furacão Maria – mas não necessariamente por compaixão.

Os presidentes tendem a usar recursos para desastres obter vantagem eleitoral, recompensar apoiadores e retratam-se como gestores de desastres capazes.E eles normalmente são mais vulneráveis em anos eleitorais.

Maria atingiu Porto Rico durante o primeiro ano de mandato de Donald Trump.Eleitores porto-riquenhos inclinar-se para os democratas quando se mudarem para os EUAcontinente – como um comunidade, o arquipélago não emite votos eleitorais – por isso Trump provavelmente não considerou os porto-riquenhos tão importantes para a sua eleição.A administração Trump envolveu-se em esforços deliberados para atrasar o desembolso da ajuda de recuperação do furacão María e negou o verdadeiro custo do desastre.

Em contraste, Joe Biden dependia mais fortemente do apoio das minorias pela sua vitória presidencial em 2020, e o furacão Fiona atingiu apenas dois meses antes das eleições intercalares de 2022.Responder oferece a Biden a oportunidade de provar que é um gestor de desastres capaz e atrair votos.

Mesmo que a administração Biden seja mais bem organizada e mais receptiva, as comunidades marginalizadas são muitas vezes prejudicadas por encargos administrativos quando tentam acessar recursos do governo.

Por exemplo, entrevistei presidentes de câmara em Porto Rico que assinaram contratos com fornecedores locais para responder a necessidades urgentes depois de a Agência Federal de Gestão de Emergências ter prometido reembolso.Até hoje, a FEMA não pagou a alguns destes prefeitos, e os prefeitos temem que os fornecedores locais não queiram fazer mais negócios com os seus governos.

Identificando e solicitando os EUAsubsídios governamentais é um processo complexo e tedioso que requer treinamento.O acesso a essa formação é desigual e as barreiras linguísticas impedem muitas vezes as comunidades de procurarem bolsas.

Após o furacão Maria, poucas comunidades porto-riquenhas tinham os recursos e o apoio necessários para lidar com estas barreiras.Na minha opinião, os governos devem dar prioridade às comunidades marginalizadas na sua resposta ao furacão Fiona, para evitar a reprodução do desigualdades que marcaram a recuperação do furacão María.Os funcionários eleitos devem exigir transparência e responsabilização daqueles encarregados de distribuir a ajuda, mantendo-se ao mesmo tempo os mesmos padrões.