Il Rio Grande non è solo un confine: è un fiume in crisi

Il Rio Grande è uno dei fiumi più lunghi del Nord America, percorrendo circa 1.900 miglia (3.060 chilometri) dalle Montagne Rocciose del Colorado a sud-est al Golfo del Messico.Fornisce acqua dolce a sette paesi degli Stati Uniti.e gli stati messicani, e forma il confine tra Texas e Messico, dove è conosciuto come Río Bravo del Norte.

I nomi inglese e spagnolo del fiume significano rispettivamente “grande” e “grezzo”. Ma visto dal ponte internazionale di Saragozza, che collega le città di El Paso, Texas, e Ciudad Juárez, Messico, quello che un tempo era possente è ora un letto di fiume asciutto, fiancheggiato minacciosamente da filo spinato.

Negli Stati Uniti, le persone spesso pensano al Rio Grande principalmente come a un confine politico che compare nei negoziati sull’immigrazione, sul contrabbando e sul commercio di stupefacenti.Ma c’è un’altra crisi sul fiume che riceve molta meno attenzione.Il fiume è in declino, soffre di uso eccessivo, siccità e negoziati controversi sui diritti dell’acqua.

Comunità di confine urbane e rurali con scarse infrastrutture, conosciuti in spagnolo come colonie, sono particolarmente vulnerabili alla crisi idrica.Agricoltori e città in Texas meridionale E Messico settentrionale sono colpiti anche loro.Come ricercatori che studiano idrologia E gestione delle acque transfrontaliere, riteniamo che la gestione di questa importante risorsa richieda una più stretta cooperazione tra gli Stati Uniti.e Messico.

Una crisi idrica nascosta

Per quasi 80 anni gli Stati Unitie il Messico hanno gestito e distribuito l’acqua del fiume Colorado e del Basso Rio Grande – da Fort Quitman, Texas, al Golfo del Messico – nell’ambito del Trattato sull'acqua del 1944, firmato dai presidenti Franklin D.Roosevelt e Manuel Avila Camacho.Il fiume Colorado era il focus centrale dei negoziati sui trattati perché i funzionari credevano che il bacino del Colorado avrebbe avuto più attività economica e crescita demografica, quindi avrebbe avuto bisogno di più acqua.In realtà, però, anche il bacino del Rio Grande ha registrato una crescita significativa.

Per il Rio Grande, il trattato assegna quote specifiche di acqua agli Stati Uniti.e il Messico sia dal fusto principale del fiume che dai suoi affluenti in Texas e Messico.La fornitura di acqua da sei affluenti messicani è diventata motivo di contesa.Un terzo di questo flusso è destinato agli Stati Uniti e deve ammontare a circa 76 milioni di piedi cubi (2,2 milioni di metri cubi) in ogni periodo di cinque anni.

Il trattato consente al Messico di trasferire al ciclo successivo eventuali deficit accumulati alla fine di un ciclo quinquennale.I deficit possono essere rinnovati una sola volta e devono essere compensati insieme alle consegne richieste per il periodo di cinque anni successivo.

Questi periodi di cinque anni, chiamati cicli, sono numerati.I cicli 25 (1992-1997) e 26 (1997-2002) hanno rappresentato la prima volta in cui due cicli consecutivi si sono conclusi in deficit.Come il fiume Colorado, il Rio Grande è diventato sovraassegnato:Il trattato del 1944 promette agli utenti più acqua di quanta ce ne sia nel fiume.Le cause principali sono siccità persistente e una maggiore domanda di acqua su entrambi i lati del confine.

Gran parte di questa domanda è stata generata da l’accordo di libero scambio nordamericano del 1992, che ha eliminato la maggior parte delle tariffe doganali tra Canada e Stati Uniti.e Messico.Dal 1993 al 2007, le importazioni ed esportazioni agricole tra gli Stati Unitie il Messico quadruplicarono e ci fu un'ampia espansione maquiladoras – stabilimenti di assemblaggio lungo il confine.Questa crescita ha aumentato la domanda di acqua.

Alla fine, il Messico ha consegnato più della quantità richiesta per il Ciclo 27 (2002-2007), oltre al deficit sostenuto dai cicli 25 e 26, trasferendo acqua dai suoi serbatoi.Questo risultato ha placato gli utenti del Texas ma ha lasciato il Messico vulnerabile.Da allora, il Messico ha continuato a lottare per far fronte alle responsabilità derivanti dal trattato e ha sperimentato una cronica carenza d’acqua.

Nel 2020, nello stato di Chihuahua è scoppiato uno scontro tra la Guardia nazionale messicana e gli agricoltori che credevano che la consegna al Texas dell’acqua dal Rio Conchos – uno dei sei affluenti regolamentati dal trattato del 1944 – minacciavano la loro sopravvivenza.Nel 2022, le persone si sono messe in fila nei siti di distribuzione dell’acqua in la città messicana di Monterrey, dove la popolazione era raddoppiata dal 1990.Nel 2023, a metà del Ciclo 36, il Messico ha solo realizzato risultati circa il 25% dell’importo previsto.

La politica di frontiera mette in ombra la carenza idrica

Poiché il cambiamento climatico rende il sud-ovest più caldo e secco, gli scienziati lo prevedono la carenza d’acqua sul Rio Grande si intensificherà.In questo contesto, il trattato del 1944 mette a confronto i bisogni umanitari di acqua negli Stati Uniti.contro quelli del Messico.

Inoltre, mette l’una contro l’altra le esigenze di diversi settori.L'agricoltura è la consumatore dominante di acqua nella regione, seguito dall'uso residenziale.In caso di siccità, tuttavia, il trattato dà priorità all’uso residenziale dell’acqua rispetto all’agricoltura.

Il Rio Grande è affetto da quasi le stesse condizioni idroclimatiche del fiume Colorado, che scorre principalmente attraverso il sud-ovest degli Stati Uniti.ma finisce in Messico.Tuttavia, siccità e scarsità d’acqua nel bacino del fiume Colorado ricevono molta più attenzione da parte del pubblico rispetto agli stessi problemi del Rio Grande.NOI.i media coprono il Rio Grande quasi esclusivamente quando compare in storie sull'immigrazione e sull'attraversamento dei fiumi, come il Governatore del Texas.La decisione di Greg Abbott di installare nel 2023 barriere galleggianti nel fiume in punti di attraversamento ampiamente utilizzati.

Il patto che regola l'uso dell'acqua del fiume Colorado ha difetti ampiamente riconosciuti:L’accordo ha 100 anni, assegna più diritti sull’acqua di quelli che ne detiene il fiume ed esclude completamente le tribù dei nativi americani.Tuttavia, i negoziati sul Colorado tra gli stati compatti e gli Stati Unitie il Messico sono molto più concentrati sul processo decisionale sull’acqua del Rio Grande, che deve competere con molte altre questioni bilaterali.

Adattarsi al futuro

A nostro avviso, il trattato sull’acqua del 1944 è inadeguato a risolvere le complesse sfide sociali, economiche, idrologiche e politiche che esistono oggi nel bacino del Rio Grande.Riteniamo che abbia bisogno di una revisione per riflettere le condizioni moderne.

Questo può essere fatto attraverso il processo minuto, che consente al Messico e agli Stati Unitiadottare modifiche giuridicamente vincolanti senza dover rinegoziare l’intero accordo.I due paesi hanno già utilizzato questo processo per aggiornare il trattato per quanto riguarda il fiume Colorado nel 2012 E nuovamente nel 2017.

Questi passi hanno consentito agli Stati Unitidi adeguare le forniture di acqua del fiume Colorado al Messico in base ai livelli dell’acqua nel lago Mead, il più grande bacino idrico del Colorado, in modo da distribuire proporzionalmente gli impatti della siccità tra i due paesi.Nel bacino del Rio Grande, il Messico non ha una flessibilità simile.

Gli Stati Unitiha anche la possibilità di ridurre proporzionalmente le consegne di cui a accordo separato del 1906 che delinea la consegna dell'acqua da El Paso a Ciudad Juarez.Nel 2013, ad esempio, Il Messico ha ricevuto solo il 6% dell'acqua dovuta ai sensi della Convenzione del 1906.

Consentire al Messico di ridurre proporzionalmente le consegne del Rio Grande in base alle condizioni di siccità distribuirebbe gli impatti della siccità e del cambiamento climatico in modo più equo tra i due paesi.A nostro avviso, questo tipo di cooperazione apporterebbe benefici umani, ecologici e politici in una regione complessa e controversa.