La bellissima costa di SoCal ha un segreto nascosto:Le “sterrene” del cambiamento climatico

Il subacqueo Matt Pressly ha rotto la superficie dell'acqua con una nuvola di bolle e ha agganciato una borsa contenente un riccio di mare a una boa arancione che galleggiava accanto a lui nelle acque al largo di San Diego.

Da più di 30 anni, Pressly si immerge al largo delle coste della California alla ricerca di ricci di mare, venduti nei ristoranti di sushi come una prelibatezza chiamata “uni”. I subacquei raccolgono sia varietà rosse che viola.

In quel periodo, ha visto i ricci spostarsi in acque più profonde alla ricerca delle alghe di cui si nutrono, alghe che in alcuni casi non crescono più come prima.Gli scienziati affermano che l’acqua più calda sta cambiando rapidamente gli ecosistemi delle zone costiere della California.Tra le modifiche:meno alghe nelle aree meno profonde.

"Una volta a quest'ora ti trovavi in ​​alghe profonde, profonde", ha detto Pressly dopo aver ripreso fiato.“Ma se n’è andato da cinque anni e non è più tornato.Quindi devo andare più in profondità per trovare le alghe.

Per 30 minuti, Pressly è stato immerso per circa 40 piedi con un artiglio di titanio, facendo a pezzi le rocce per allentare e catturare i ricci spinosi.È un punto in cui si è tuffato molte volte in passato, ma oggi non c'è quasi nulla laggiù.Stava anche lottando contro un mal di schiena e una corrente subacquea insolitamente forte.In altri punti di immersione più profondi, potrebbe raccogliere almeno 100 libbre di ricci in una singola immersione di 45 minuti.

La caccia infruttuosa di Pressly è solo una parte di un problema più ampio che affligge gli Stati Uniti poiché il cambiamento climatico riscalda gli oceani del mondo e trasforma le creature che vivono in essi.Man mano che gli oceani diventano più caldi, la vita marina si adatta e molte specie che un tempo venivano facilmente pescate vicino alla terraferma fuggono verso acque più fredde e profonde. 

Nel sud della California ‒ tra i corpi idrici più studiati al mondo ‒ il interazione di El Niño, l’acqua più calda e la competizione tra le specie autoctone suggeriscono che il cambiamento climatico potrebbe non solo creare dei perdenti, ma che alcune specie potrebbero prosperare nelle nuove condizioni.

Al largo della costa di San Diego, le foreste sottomarine di alghe stanno diminuendo a causa del cambiamento climatico e di altri fattori, ma per ora i ricci resilienti prosperano ancora.

L'acqua diventa più calda

I ricci di mare sono rinomati per la loro capacità di frugare il fondo alla ricerca di qualcosa da mangiare e possono sopravvivere per dieci anni senza cibo.Ma i cambiamenti nella temperatura dell’acqua lungo la costa occidentale stanno sconvolgendo l’ecosistema.

Le acque calde sembrano uccidere le alghe più velocemente dei ricci di mare, facendo sì che alcune aree forestali di alghe diventino deserti sottomarini, cotti dall'acqua calda e raccolti dai ricci.Gli studi indicano che mentre l’acqua più calda influisce sulla riproduzione dei ricci, questi potrebbero essere meno colpiti rispetto ad altre specie, comprese le alghe.

Gli oceanografi affermano che c’è stata una perdita dell’80% di alghe in una sezione di 25 miglia di larghezza della costa della California meridionale che hanno studiato negli ultimi 40 anni.Gli scienziati avvertono da anni che queste “sterili” o deserti causati dai ricci di mare rappresentano un rischio per la biodiversità marina, soprattutto se combinati con gli impatti più grandi del cambiamento climatico.

Attribuiscono la perdita iniziale di alghe alle temperature estremamente elevate dell'acqua a partire dal 2014 circa.Quest’anno l’acqua lungo tutta la costa occidentale è di nuovo insolitamente calda, anche se in realtà è leggermente più fresca del normale in una piccola area intorno a San Diego.Altri esperti sostengono che l’inquinamento che fuoriesce dalla terra, insieme ai cicli di El Niño, stanno contribuendo alla moria delle alghe.

L’esperto di pesca Lyall Bellquist ha affermato che si prevede che gli ecosistemi oceanici peggioreranno.Gli oceani hanno assorbito il calore in eccesso causato dai gas che intrappolano il calore nell’atmosfera e l’acqua più calda sembra causare sempre più effetti a cascata.La moria di specie di massa, le tempeste insolitamente potenti, le forti mareggiate e le alte temperature dell’acqua rappresentano i primi e più visibili cambiamenti.

“Il cambiamento climatico non sta colpendo solo gli oceani in modo lungo e graduale.Il cambiamento climatico sta influenzando gli oceani in un modo che possiamo vedere nella nostra vita quotidiana”, ha affermato Bellquist, uno scienziato senior della pesca presso il California Oceans Program di The Nature Conservancy, che lavora presso lo Scripps Institution of Oceanography.“Questi eventi estremi stanno influenzando la vita quotidiana delle persone in tutto il mondo.

Da parassita a prelibatezza

Il riccio di mare è un mercato relativamente di nicchia, praticamente tutto venduto negli Stati Uniti.ristoranti di sushi.Dave Rudie, che iniziò le immersioni con i ricci al largo di San Diego all'inizio degli anni '70, disse che gli uni elaborati all'epoca venivano spediti in Giappone.

Prima di allora, le aziende che raccoglievano alghe a scopo commerciale per utilizzarle in cosmetici e altri prodotti semplicemente uccidevano i ricci se si trasferivano in un’area scaricando calce viva nell’oceano.Col passare del tempo – e sotto pressione legale – i raccoglitori di alghe hanno smesso di uccidere i ricci, consentendo a subacquei come Rudie e Pressly di raccoglierli a mano.Oggi Rudie gestisce Catalina Offshore Products e acquista la maggior parte dei ricci raccolti dai subacquei nell'area di San Diego.

Rudie ha contribuito a rendere la raccolta dei ricci di mare un’industria e ora la vede indebolirsi in seguito alle acque insolitamente calde del 2015 e del 2016.Sebbene i ricci di mare possano sopravvivere per anni senza mangiare, sembra che la perdita di alghe stia influenzando il numero di ricci che vivono nella zona.

“L’acqua calda ucciderà molte cose”, ha detto Rudie.“Quando è scoppiato l’ultimo El Niño siamo passati da 10 milioni di sterline all’anno a 2 milioni di sterline all’anno.

Perdita di specie

Le alghe sono una chiave di volta dell'ambiente oceanico, poiché forniscono cibo e riparo a molteplici specie.Ma è molto prezioso anche per chi vive sulla terraferma.Poiché crescono così rapidamente, le alghe e altre alghe marine sono tra i migliori assorbitori di anidride carbonica che intrappola il calore, insieme ad azoto e fosforo.

Una volta raccolte, le alghe e altre alghe marine possono essere utilizzate sia come cibo umano che animale.Anche alcuni estratti di alghe marine sono insolitamente efficaci ridurre le emissioni di metano delle mucche ‒ un'iniziativa sostenuta dal miliardario Bill Gates mira a determinare la ricetta migliore.

Cambiare ciò che mangiamo

Per il ristoratore Sam King, che acquista ricci di mare da Rudie, i cambiamenti nella disponibilità dei frutti di mare sono impegnativi.Sebbene i suoi ristoranti offrano da tempo specialità stagionali, l'inaspettata incapacità di ottenere forniture costanti di salmone reale dall'Alaska o aragosta dal Maine è stata frustrante.I ristoranti di King hanno anche iniziato a incorporare i ricci in più piatti oltre al semplice sushi.

Anche le ostriche scarseggiano, ma ciò potrebbe essere dovuto al fatto che alcuni allevatori di ostriche non hanno riseminato i loro letti durante la pandemia, ha detto King.L’acidificazione degli oceani, che danneggia la crescita delle giovani ostriche, potrebbe aggravare il problema.

King cerca di individuare quale sia una vera variazione stagionale dagli echi dei problemi della catena di approvvigionamento di COVID-19 e dal quadro più ampio degli impatti dei cambiamenti climatici.

“Questa è la grande domanda.Il cambiamento climatico è un argomento così importante che a volte è difficile abbracciarlo”, ha affermato.“Quando si parla di se il cambiamento climatico stia alterando le cose, ovviamente la risposta è sì, sta avendo qualche effetto”.

King ha affermato che i cambiamenti in ciò che è disponibile hanno sfidato i suoi chef a essere creativi con gli ingredienti.Ad esempio, mentre un tempo l'università si limitava in gran parte al sushi, ora alcuni chef lo aggiungono a salse e altri piatti per conferire un fresco sapore di acqua di mare.E invece di offrire, spedisce aragoste d'acqua calda dall'Australia Aragosta americana perché è più economico a causa delle continue controversie commerciali internazionali.

“Dovremo capire cosa faremo, come sostituiremo le cose”, ha detto.

“Come l’estrazione dell’oro”

Tornando a Let It Be, Pressly prende una pausa e chiacchiera con il marinaio Mark Lasher.Lasher è normalmente il capitano di un peschereccio charter, ma quest'anno la pesca è stata così grave che si è sentito in colpa ad addebitare ai turisti che sapeva non avrebbero catturato nulla.

I funzionari della California ad agosto hanno notato che la temperatura superficiale del mare lungo la costa lunga 840 miglia dello stato è aumentata più velocemente al largo di San Diego che altrove.

Entro la fine dell'anno, Lasher pianificò di aiutare Pressly a immergersi alla ricerca di ricci e cetrioli di mare nell'oceano acque più fredde al largo dell’Alaska, dove crescono più grandi e ottengono così un prezzo migliore.I cetrioli di mare vengono essiccati e venduti ai clienti in Asia.

Pressly gemette leggermente mentre allungava la schiena rigida e prendeva il sole estivo.Si è tolto la muta stagna e ha detto che poteva vedere i cambiamenti intorno a lui: la perdita di alghe, la perdita di molluschi, la moria di stelle marine.Ma finché ci sarà un riccio, continuerà a perlustrare il fondo dell'oceano.

"È un sacco pieno di ferite proprio lì", ha detto, indicando il suo bottino di 100 libbre di creature marine spinose che galleggiano in una borsa a rete attaccata a una boa."Ci è voluto molto per ottenerlo."

Le immersioni dei ricci richiedono un permesso statale e il numero di subacquei attivi è in calo da decenni.Sono pochi i giovani che vogliono entrare nel business e Pressly, che ha 59 anni, ritiene di essere uno dei subacquei più giovani.

“Ovviamente sta cambiando, in tanti modi diversi.Ma il mio settore di pesca in particolare sembra essere resiliente”, ha affermato.“È come l’estrazione dell’oro: non sai mai quando troverai il filone principale, e quindi ti viene la febbre dell’oro.Lo farò finché non potrò più fisicamente”.

Fonte : Stati Uniti oggi