Cosa causa nevicate come le tempeste estreme di Buffalo?

È difficile per la maggior parte delle persone immaginare più di 4 piedi di neve in una tempesta, ma nevicate così estreme si verificano lungo i bordi orientali dei Grandi Laghi.

Il fenomeno si chiama “neve effetto lago”.

Si inizia con l’aria fredda e secca proveniente dal Canada.Mentre l’aria fredda e pungente si diffonde attraverso i Grandi Laghi, relativamente più caldi, aspira sempre più umidità che cade sotto forma di neve.

Sono un scienziato del clima all'UMass Amherst.Nel corso di Dinamiche climatiche che insegno, gli studenti spesso chiedono come l’aria fredda e secca possa portare a forti nevicate.Ecco come succede.

Come l'aria secca si trasforma in tempeste di neve

Neve effetto lago è fortemente influenzato dalle differenze tra la quantità di calore e umidità sulla superficie del lago e nell'aria a poche migliaia di piedi sopra di esso.

Un grande contrasto crea condizioni che aiutano a risucchiare l'acqua dal lago, e quindi più nevicate.Una differenza di 25 gradi Fahrenheit (14 Celsius) o più crea un ambiente che può alimentare forti nevicate.Ciò accade spesso nel tardo autunno, quando l’acqua del lago è ancora calda dopo l’estate e l’aria fredda inizia a scendere dal Canada.Nevicate con effetto lago più moderate si verificano ogni autunno in condizioni di contrasti termici meno estremi.

Il percorso del vento sui laghi è importante.Quanto più l'aria fredda viaggia sulla superficie del lago, tanto più umidità evapora dal lago.Un lungo “recupero” – la distanza sull’acqua – spesso si traduce in più neve effetto lago rispetto a uno più breve.

Immagina un vento da ovest perfettamente allineato in modo da soffiare sull'intera lunghezza di 241 miglia del Lago Erie.Si tratta di una situazione simile a quella vissuta da Buffalo durante una tempesta che ha portato 6 piedi di neve nella regione nel novembre 2022.

Una volta che la neve raggiunge la terra, l'elevazione contribuisce ad un ulteriore effetto.Il terreno che risale dal lago aumenta la portanza nell’atmosfera, aumentando i tassi di nevicate.Questo meccanismo è chiamato “effetto orografico.” IL Altopiano di Tug Hill, situato tra il lago Ontario e gli Adirondacks nella parte occidentale di New York, è ben noto per le sue impressionanti nevicate totali.

In un anno tipico, le nevicate annuali nella zona "sottovento", o sottovento, dei Grandi Laghi si avvicinano ai 200 pollici in alcuni luoghi.

I residenti in posti come Buffalo, New York, sono profondamente consapevoli del fenomeno.Nel 2014, alcune parti della regione hanno ricevuto più di 6 piedi di nevicate durante un anno evento epico con effetto lago.Il peso del la neve ha fatto crollare centinaia di tetti e ha portato a oltre una dozzina di morti.

Le nevicate effetto lago nell'area di Buffalo sono generalmente limitate a una regione ristretta dove il vento proviene direttamente dal lago.Gli automobilisti sull'Interstate 90 spesso passano da cieli soleggiati a una bufera di neve e tornano a cieli soleggiati su una distanza di 30-40 miglia.

Il ruolo del cambiamento climatico

Il cambiamento climatico ha un ruolo nella macchina della neve ad effetto lago?In una certa misura.

L’autunno si è riscaldato nel Midwest superiore.Il ghiaccio impedisce all'acqua del lago di evaporare nell'aria e si forma più tardi rispetto al passato.L’aria estiva più calda ha portato a temperature del lago più calde in autunno.

I modelli prevedono che con l’ulteriore riscaldamento si verificherà più neve ad effetto lago.Ma col passare del tempo, il riscaldamento porterà a una maggiore caduta delle precipitazioni sotto forma di pioggia effetto lago, che si verifica già all’inizio dell’autunno, piuttosto che di neve.