Antarctica

Il ghiacciaio Thwaites dell’Antartide ha preso il soprannome di “Ghiacciaio del giorno del giudizio” per il potenziale rischio di inondare le coste di tutto il mondo in caso di collasso.Sta già contribuendo 4% dell’innalzamento annuale del livello del mare man mano che perde ghiaccio, e una teoria suggerisce che il ghiacciaio potrebbe presto cominciano a crollare nell'oceano come una fila di domino. Ma un collasso così rapido è davvero così probabile come si temeva?Un nuovo studio sulla suscettibilità del ghiacciaio Thwaites a ciò che è noto come instabilità delle scogliere di ghiaccio marino offre qualche speranza.Ma i risultati non significa che Thwaites sia stabile. Scienziato polare Mathieu Morlighem, che ha condotto lo studio, spiega i risultati. Perché il ghiacciaio Thwaites è così importante? Il ghiacciaio Thwaites drena un’enorme area della calotta glaciale dell’Antartide – circa 74.000 miglia quadrate (192.000 chilometri quadrati), una distesa più grande della Florida...

L'Oceano Australe che circonda l'Antartide è il la zona di alimentazione più grande del mondo per i misticeti – specie simili gobbe che filtrano minuscoli organismi dall'acqua di mare per il cibo.Nel 20° secolo, i balenieri uccidevano brutalmente 2 milioni di grandi balene nell'Oceano Antartico.Alcune popolazioni, come la Balena blu antartica, sono stati ridotti di oltre il 99% e faticano a riprendersi, nonostante la maggior parte dei paesi pose fine alla caccia commerciale alle balene a metà degli anni '80. Oggi sta emergendo una nuova minaccia:pesca industriale per Krill antartico: minuscoli crostacei nuotatori, lungo circa 2 pollici (60 millimetri).In uno studio appena pubblicato, io e i miei colleghi abbiamo scoperto che la concorrenza con questa fiorente attività di pesca può ostacolare il recupero delle balene. Ho appreso per la prima volta di questo problema all'inizio del 2022, quando a collega lavorando a bordo di una nave d...

Guardando l’Oceano Australe vicino all’Antartide, posso vedere balene e uccelli marini tuffarsi dentro e fuori dall’acqua mentre si nutrono della vita marina nei livelli inferiori della rete alimentare.Alla base di questa rete alimentare ci sono minuscoli fitoplancton, alghe che crescono sulla superficie dell’oceano e assorbono carbonio dall’atmosfera attraverso la fotosintesi, proprio come fanno le piante sulla terra. A causa delle loro piccole dimensioni, il fitoplancton è alla mercé dei movimenti vorticosi dell’oceano.Sono anche così abbondanti che i turbinii verdi sono spesso visibili dallo spazio. Tipicamente, il fitoplancton rimane vicino alla superficie dell'oceano.Alcuni potrebbero affondare lentamente in profondità a causa della gravità.Ma nel turbolento Passaggio di Drake, un collo di bottiglia largo 520 miglia (850 km) tra l’Antartide e il Sud America, sta accadendo qualcosa di insolito, che...

Gli ambienti subglaciali sulla Terra offrono importanti analogie con gli obiettivi di Ocean World nel nostro sistema solare.Questi ecosistemi microbici unici rimangono poco studiati a causa delle difficoltà di accesso attraverso lo spesso strato di ghiaccio glaciale (da decine a centinaia di metri).Inoltre, le raccolte sotto il ghiaccio devono essere condotte in modo pulito per garantire l'integrità del campione per le analisi microbiologiche e geochimiche a valle. Gli ambienti subglaciali sulla Terra offrono importanti analogie con gli obiettivi di Ocean World nel nostro sistema solare.Questi ecosistemi microbici unici rimangono poco studiati a causa delle difficoltà di accesso attraverso lo spesso strato di ghiaccio glaciale (da decine a centinaia di metri).Inoltre, le raccolte sotto il ghiaccio devono essere condotte in modo pulito per garantire l'integrità del campione per le analisi microbiologiche e geochimiche a valle. Descr...

I pinguini imperatori prosperano sulle coste dell’Antartide in condizioni ghiacciate che qualsiasi essere umano troverebbe estreme.Eppure, come Riccioli d’oro, hanno una zona di comfort ristretta:Se c’è troppo ghiaccio marino, i viaggi per portare il cibo dall’oceano diventano lunghi e faticosi, e i loro pulcini potrebbero morire di fame.Con troppo poco ghiaccio marino, i pulcini rischiano di annegare. Il cambiamento climatico sta mettendo a rischio questo delicato equilibrio e potenzialmente l’intera specie. Nell'a studio recente, io e i miei colleghi abbiamo dimostrato che se le attuali tendenze del riscaldamento globale e le politiche governative continueranno, il ghiaccio marino dell’Antartide diminuirà a un ritmo tale da ridurre drasticamente il numero dei pinguini imperatori al punto che quasi tutte le colonie diventerebbero quasi estinte entro il 2100, con poche possibilità di riprendersi. Ecco perché gli St...