Cos'è una zona umida?Un ecologista spiega

Zone umide sono aree di terreno coperte dall'acqua o con suoli allagati o impregnati d'acqua.Possono avere acqua su di loro in modo permanente o solo per una parte dell'anno.

Che si tratti di tutto l’anno o di una stagione, questo periodo di saturazione dell’acqua produce suoli idrici, che contengono poco o nessun ossigeno.Ma questo non significa che siano senza vita:Le zone umide sono piene di piante e animali selvatici unici che amano l'acqua e che si sono adattati agli ambienti umidi.

Le zone umide possono assumere molte forme diverse, a seconda del clima locale, delle condizioni dell'acqua e della forma e delle caratteristiche del terreno.Per esempio, paludi sono dominati da alberi o arbusti legnosi. Paludi spesso hanno piante più erbacee, come tife e giunchi. Paludi e paludi sono aree che si accumulano torba – depositi di materiali vegetali morti e parzialmente decomposti che formano un terreno ricco di sostanza organica.

Trilioni di dollari in benefici ecologici

Le zone umide sono ambienti importanti per molte ragioni.Forniscono servizi ecologici il cui valore è stato stimato essere valido più di 47 trilioni di dollari all’anno.

Ad esempio, le zone umide supportano livelli molto elevati di biodiversità.Gli scienziati lo stimano Il 40% di tutte le specie sulla Terra vivono o si riproducono nelle zone umide.

Le zone umide sono abitazioni o punti di sosta fondamentali per molte specie di uccelli migratori.Negli Stati Uniti centralie il Canada, ad esempio, le zone umide nel cosiddetto regione delle buche della prateria nelle Grandi Pianure ospitano fino a tre quarti delle anatre riproduttrici del Nord America.

Oltre a fornire un habitat importante per tutto, dai microbi alle rane agli uccelli acquatici, le zone umide contribuiscono anche a migliorare la qualità dell’acqua.Possono catturare il deflusso superficiale dalle città e dai terreni agricoli e funzionare come filtri per l'acqua naturali, intrappolando i nutrienti in eccesso che altrimenti potrebbero crearsi zone morte nei laghi e nelle baie.Le zone umide possono anche aiutare a rimuovere altri inquinanti e intrappolare i sedimenti sospesi che annebbiano i corpi idrici può uccidere piante e animali acquatici.

Poiché le zone umide si trovano spesso in zone basse del paesaggio, possono immagazzinare e rilasciare lentamente l’acqua superficiale.Le zone umide possono essere estremamente importanti per ridurre il impatti delle inondazioni.In alcuni luoghi, anche l'acqua che penetra nelle zone umide può farlo ricaricare le falde acquifere sotterranee, importanti per l’irrigazione e l’acqua potabile.

Anche le zone umide sono altrettanto importanti pozzi di carbonio.Man mano che le piante delle zone umide crescono, rimuovono l’anidride carbonica dall’atmosfera.Muoiono, affondano sul fondo della zona umida e si decompongono molto lentamente.

Nel corso del tempo, il carbonio in essi contenuto si accumula nei terreni delle zone umide, dove può essere immagazzinato per centinaia di anni.La conservazione e il ripristino delle zone umide rappresentano una strategia importante per la regolazione dei gas serra mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici.

Risorse a rischio

Nonostante i numerosi servizi preziosi che forniscono, le zone umide vengono costantemente distrutte prosciugandole o riempiendole, principalmente per l’agricoltura e lo sviluppo.Dal 1970, il pianeta ha perso il 35% delle sue zone umide, un tasso tre volte più veloce della perdita di foreste.

La distruzione e il degrado delle zone umide hanno portato alla perdita di molti organismi che dipendono dall'habitat delle zone umide, inclusi uccelli, anfibi, pesci, mammiferi e molti insetti.Ad esempio, molte specie di libellule e libellule stanno diminuendo in tutto il mondo poiché le zone umide d'acqua dolce dove si riproducono vengono drenate e riempite.Una palude o una torbiera potrebbero non sembrare un luogo produttivo, ma le zone umide pullulano di vita e sono parti estremamente importanti del nostro ambiente.