Il cibo ha un problema climatico:Le emissioni di protossido di azoto stanno accelerando con la crescente domanda di fertilizzanti e carne, ma ci sono soluzioni

Il ruolo del cibo nel cambiamento climatico è emerso come una delle sfide cruciali del nostro tempo.Il viaggio di una bistecca, di un frutto o di un'insalata dalle vaste distese di terreni agricoli fino ai piatti delle nostre tavole lascia un'impronta significativa sull'ambiente.

COME terra, clima E atmosferico scienziati, monitoriamo le emissioni globali di gas serra e abbiamo appena pubblicato il valutazione più completa finora di un potente gas serra derivante dalla produzione alimentare:protossido di azoto o N₂O.

Dopo l’anidride carbonica e il metano, l’N₂O è il gas serra più importante che l’uomo rilascia nell’atmosfera.Anche se nell’atmosfera c’è meno N₂O che anidride carbonica, lo è 300 volte più potente a riscaldare il pianeta, e rimane nell’atmosfera, trattenendo il calore, per oltre un secolo.Oggi i livelli atmosferici di N₂O sono circa il 25% in più rispetto a prima della rivoluzione industriale, e continuano ad aumentare a un ritmo accelerato.

Abbiamo scoperto che, a livello globale, i fertilizzanti e la gestione del letame del bestiame stanno guidando l’aumento delle emissioni di N₂O e il suo rapido accumulo nell’atmosfera.Questo è più di un problema climatico.Anche N₂O impoverisce lo strato di ozono, che protegge gli esseri umani dalle radiazioni solari dannose.E il deflusso di azoto dai campi inquina i corsi d'acqua, aumentando la proliferazione di alghe dannose e creando zone morte povere di ossigeno.

La crescita delle emissioni di N₂O è allarmante, ma oggi le persone hanno le conoscenze e molte delle tecnologie necessarie per invertire la tendenza.

Da dove provengono le emissioni di N₂O?

Prima della rivoluzione industriale, le fonti naturali di N₂O provenivano microbi che vivono nei suoli forestali e negli oceani erano più o meno uguali ai pozzi naturali che consumavano N₂O nell'aria, quindi le concentrazioni atmosferiche di N₂O erano relativamente costanti.

Tuttavia, la popolazione umana e la sua domanda di cibo sono cresciute rapidamente, sconvolgendo l’equilibrio naturale.

Abbiamo scoperto che le sole attività umane hanno aumentato le emissioni di N₂O del 40% negli ultimi quattro decenni, con l’agricoltura che contribuisce per circa il 74% alle emissioni totali di N₂O di origine antropica.

Le maggiori fonti umane di N₂O sono l’agricoltura, l’industria e l’incendio di foreste o rifiuti agricoli.

I fertilizzanti azotati, ampiamente utilizzati in agricoltura, sono uno dei maggiori contributori.I fertilizzanti sono responsabili del 70% del totale delle emissioni agricole di N₂O a livello globale. Letame animale da allevamento intensivo contribuisce per circa il 30%.Una fonte più piccola ma in rapida crescita lo è acquacoltura, come la piscicoltura, in particolare in Cina dove è aumentato di venticinque volte negli ultimi 40 anni.

Oltre all'agricoltura, processi industriali come produzione di nylon, esplosivi, fertilizzanti e combustione di combustibili fossili contribuiscono anch’essi alle emissioni di N₂O, ma in misura minore rispetto all’agricoltura.

Emissioni di N₂O per paese

Le emissioni variano notevolmente da paese a paese per una serie di ragioni sociali, economiche, agricole e politiche.

Le economie emergenti, come Cina e India, hanno registrato un forte aumento delle emissioni di N₂O negli ultimi quattro decenni, poiché hanno incrementato la produttività agricola per soddisfare le proprie esigenze. crescente domanda alimentare delle popolazioni.

La Cina lo è il più grande produttore e utilizzatore di fertilizzanti chimici.Il suo Piano d’azione per una crescita zero nell’uso dei fertilizzanti entro il 2020, pubblicato nel 2015, ha contribuito a ridurre le emissioni di N₂O.Tuttavia, le sue emissioni industriali di N₂O lo hanno fatto ha continuato a salire.

In Brasile e Indonesia, l’abbattimento e l’incendio delle foreste per fare spazio ai raccolti e al bestiame, insieme a pratiche agricole sempre più intensive, ha comportato accentuate perdite di azoto da fonti naturali ed emissioni amplificate di gas serra.

L’Africa ha l’opportunità di aumentare la produzione alimentare senza aumentare la fertilizzazione azotata.Tuttavia, i paesi del Nord Africa sono più di hanno triplicato la crescita delle loro emissioni negli ultimi due decenni, principalmente a causa di una crescita sostanziale della popolazione di bestiame in Africa.

Alcune regioni, tuttavia, sono riuscite a ridurre alcune delle loro emissioni di N₂O con pratiche più sostenibili.

L’Unione Europea, il Giappone e la Corea del Sud li hanno tutti ridotto con successo le emissioni di N₂O di origine antropica negli ultimi 40 anni, sebbene rimangano i principali emettitori su scala globale;le riduzioni sono arrivate in gran parte dall’industria chimica negli anni ’90.Anche il loro utilizzo dell’azoto in agricoltura è diventato più efficiente;tuttavia, hanno ancora del lavoro da fare.Le loro emissioni derivanti dall’applicazione diretta di fertilizzanti e letame sono diminuite solo leggermente e si sono recentemente stabilizzate.

Negli Stati Uniti, le emissioni agricole continuano ad aumentare, mentre le emissioni industriali sono leggermente diminuite. lasciando le emissioni complessive piuttosto stabili.

Come ridurre le emissioni di N₂O

Affrontare la sfida della riduzione delle emissioni di N₂O richiede una combinazione di interventi politici, innovazione tecnologica e azioni individuali.Per esempio:

• Le politiche possono incoraggiare gli agricoltori a farlo adottare pratiche efficienti per l’azoto, ottimizzare l'uso dei fertilizzanti e ridurre le emissioni di N₂O e altre forme di inquinamento da azoto attraverso una varietà di programmi di incentivi.

• Tecniche di agricoltura di precisione, compreso l’uso di apparecchiature di telerilevamento e di apparecchiature satellitari guidate dal GPS, può aiutare gli agricoltori a variare la quantità di fertilizzante applicato per ottimizzare la gestione dei nutrienti e minimizzare le perdite di azoto, riducendo così le emissioni di N₂O.

• Lo sviluppo e l'adozione di fertilizzanti efficienti in termini di azoto, come ad esempio formulazioni a rilascio controllato E inibitori della nitrificazione, offrono anche soluzioni promettenti per ridurre il deflusso di azoto e contenere le emissioni di N₂O provenienti dai terreni agricoli.

• Allo stesso modo, le innovazioni in gestione del bestiame, come gli integratori alimentari e il miglioramento delle pratiche di gestione dei rifiuti, possono ridurre la quantità di N₂O proveniente dai bovini.

• Le industrie, in particolare la produzione di nylon e fertilizzanti, possono installare tecnologie esistenti e convenienti per ridurre quasi tutte le loro emissioni di N₂O.Si tratta di una vittoria facile per l’implementazione e il clima.La maggior parte del mondo lo ha già fatto, andandosene Cina e Stati Unitiresponsabile per la maggior parte delle rimanenti emissioni industriali di N₂O.

• Anche i consumatori possono fare gli alimenti a base vegetale rappresentano una frazione maggiore delle loro diete.Non è necessario diventare vegano a meno che tu non lo voglia, ma ridurre la frequenza e le dimensioni delle porzioni del consumo di carne e latticini può essere salutare sia per te che per l’ambiente.Aiutano anche pratiche ecologiche come il compostaggio dei rifiuti alimentari e la riduzione dell’uso di fertilizzanti sui prati.

Nel complesso, è necessario un approccio olistico che combini politica, tecnologia e azioni individuali per affrontare le emissioni di N₂O e combattere il cambiamento climatico.Con governi, industrie e cittadini che lavorano tutti verso un futuro sostenibile, queste strategie possono aiutare a garantire la sicurezza alimentare e la sostenibilità ambientale per le generazioni future.