Redefinindo o patriotismo:O que aprendi ao descobrir o passado escravizado da minha família

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“Saiba de onde você veio.Se você sabe de onde veio, não há absolutamente nenhuma limitação para onde você pode ir.”
-James Baldwin

“Ela é americana”, declarava frequentemente a avó dos meus filhos.Um leve revirar de olhos e uma risada forte se seguiriam enquanto ela conversava com seus amigos mais próximos, como se resumisse minha falta de consciência das normas sociais comuns no Afeganistão.Alguns podem ter ficado ofendidos com essa reação, mas eu me deleitei com ela.Aos olhos dela, eu era a personificação da América, de sua cultura e de seus ideais.Encontrei consolo na aceitação, mesmo que tenha sido breve – um momento de alívio de uma tensão sem fim entre o meu conflito interno e as mensagens sociais contraditórias deste país sobre a pertença.

Ser americano é complexo.Ser um afro-americano descendente da escravidão, ainda mais.Seu patriotismo e lealdade estão diretamente ligados aos Estados Unidos da América.Ao mesmo tempo, a sua cultura e ascendência remontam a uma das eras mais cruéis e desumanas da história dos Estados Unidos.As suas raízes estão directamente ligadas à destruição da humanidade de um povo e aos métodos indescritíveis de assassinar a sua esperança de um futuro próspero – ou mesmo pacífico.

Conceitualmente, essa história, a minha história, era dolorosa e traumática demais para ser enfrentada.Mas persisti, e depois de várias tentativas para descobrir mais sobre os membros da minha família escravizados, apenas para descobrir que esses documentos eram inexistentes.Eu sabia que a minha linhagem familiar estava profundamente ligada ao comércio de escravos americano e ao sul de Jim Crow, mas não tive muito sucesso em encontrar informações além desses períodos.Foi quase como se tudo tivesse sido apagado, um grande pedaço perdido da minha linhagem.Esse apagamento foi intencional?Sem documentação, alguma coisa ou alguém realmente existe na sociedade?

Alguns anos depois da minha primeira tentativa de canalizar meu Henry Louis Gates Jr.para “encontrar as minhas raízes”, tentei novamente – desta vez com um pouco de relutância, preparando-me para a decepção.Já se passaram vários anos desde que mergulhei na história da minha família, mas em 2021 decidi revisitar o processo.No passado, achei as combinações familiares desafiadoras e sujeitas a vários obstáculos decorrentes de uma história repleta de escravidão, falta de documentação e familiares dispersos.Um kit de DNA através do Ancestry.com me conectou a alguns países africanos como Camarões e Nigéria, juntamente com vários primos distantes que estavam na mesma jornada para encontrar mais informações, mas nenhuma linha direta com quaisquer ancestrais adicionais na minha árvore genealógica.Os galhos ficaram nus.

No entanto, tive conhecimento de um movimento crescente de voluntários globais que dedicam o seu tempo à transcrição de documentos históricos.Um querido amigo me incentivou a dar mais uma chance à minha busca.Então lá estava eu, de volta ao assunto.

Para minha surpresa, surgiram mais potenciais correspondências ancestrais.Minhas filiais estavam repletas de novas informações.Eu não pude acreditar!Tonto com a possibilidade de aprender mais sobre a família e, finalmente, descobrir figuras-chave e vários bisavós em todo o Alabama e na Carolina do Norte, me deparei com um documento interessante sobre o lado materno da árvore.Um terceiro bisavô:Guilherme H.Dudley, documentado em linguagem agora depreciativa como “mulato” ou birracial (metade negro e metade branco) no Censo dos EUA.Ele indicou em sua certidão de casamento que o senhor de escravos era seu pai, membro de uma família proeminente da Carolina do Norte, diretamente ligada a um ex-legislador e patriota da Revolução Americana.Eu só conseguia imaginar como seria a existência para ele estar ligado a um ato e uma união que estava longe de ser consensual - não concebido a partir de um lugar de amor - mas de dor e violência.Mais tarde, William daria à luz seu homônimo, William, que lutaria pela União na Guerra Civil contra o legado cruel que resultou em sua existência e, em última análise, na minha.

Após esta descoberta, outro querido amigo que é afro-americano e membro das Filhas da Revolução Americana (DAR) encorajou-me a candidatar-me para ser membro da organização;uma organização de serviço voluntário para mulheres, sem fins lucrativos e apolíticas, fundada em 1890 em Washington, DC, “dedicada a promover o patriotismo, preservar a história americana e garantir o futuro da América através de uma melhor educação para as crianças”. Ela havia me pedido para investigar o assunto vários anos antes, mas achei que ela estava louca.A evidência da linhagem branca estava presente na tonalidade da pele dela, ao contrário da minha.Eu pensei: “Não tem como!” Para sua alegria e minha intriga, tornei-me um membro em potencial e assim permaneço até hoje.Mas você provavelmente está se perguntando:Qual é o problema?

O processo de inscrição é rigoroso e os requisitos de documentação, rigorosos.Seria necessário mais do que apenas a certidão de casamento de William para provar a linhagem, mas como provar a linhagem de um escravo quando a documentação foi negada e muitas vezes roubada?Registros de propriedade.

As mulheres do DAR em Washington, DC são calorosas e acolhedoras.Muitos deles trabalham durante a noite para me ajudar a encontrar documentação sobre minha família.O processo em si foi uma experiência incrivelmente comovente e emocional.Aqui estavam esses lindos estranhos oferecendo tanto tempo para me ajudar a descobrir minha história, uma tábua de salvação para meu passado.Houve muitas lágrimas, tanto felizes quanto profundamente dolorosas.Certa madrugada, depois de várias horas de pesquisa, comecei a perder as esperanças e fiquei extremamente frustrado com a dificuldade de localizar qualquer informação sobre a propriedade da mãe de William, Cilia, que havia sido escravizada.Depois de fazer uma oração por alguma forma de orientação divina, para minha surpresa, me deparei com um banco de dados de escrituras de escravos do condado de New Hanover que listava não apenas escravos e suas idades, mas também cópias dos anúncios de escravos fugitivos que foram feitos na época, e testamentos afiliados a essas plantações e propriedades.Ao vasculhar esses registros, fiquei chocado ao encontrar a plantação onde alguns dos meus antepassados ​​viveram.Tornou-se ainda mais real ver seus nomes.Cilia conhecia Zango, Polly, Cupido, Lydia, Jinny, Grace, Frank e muitos mais?Ela poderia ter imaginado que sua linhagem continuaria séculos depois?Houve um vislumbre de esperança de que alguém como eu pudesse descender dela e realmente existir?

Apresentei a informação a uma das senhoras.Embora fosse um banco de dados extenso – e apesar do meu entusiasmo – a informação ainda não era suficiente ou aplicável para ser aprovada.Eu estava de volta à prancheta.Os registros históricos negros que levaram aos ramos caucasianos da família estavam dispersos e distorcidos, repletos de erros ortográficos;enquanto o lado branco estava cheio de livros de família documentando a linhagem familiar, certidões de nascimento, listas de propriedades onde vários escravos não eram identificados e até fotos de pinturas ornamentadas penduradas em prédios legislativos na Carolina do Norte.O legado deles foi capturado em todos os lugares, mas o que sobrou do meu?Eu realmente precisava ser validado por uma organização para ser considerado um patriota?Neste contexto, o que isso realmente significa?

Patriotismo, por definição, é o sentimento de apego e compromisso com uma nação ou amor ao país.Não é algo em que penso com frequência, mas sim um dado tácito como um descendente americano de escravos.Existem tantas incógnitas, e os Estados Unidos são o único país que conheço.A cultura criada pelos negros neste país é também a cultura que associo e com a qual me identifico mais intimamente.À medida que caminho através do processo de descoberta das raízes familiares, mesmo com as suas ligações inegáveis ​​a uma parte terrível da história dos EUA, vejo um legado de resiliência, um desejo inabalável e implacável de encontrar uma saída para o nada.A força de Cilia é a corrente subjacente que impulsiona o meu sentido de patriotismo, não desistindo da sua profunda esperança de um futuro melhor para os seus descendentes.

Um membro da minha família lutou em todas as guerras americanas desde o início da colonização europeia, apesar dos males históricos sofridos.Estou comprometido com o que esta nação pode ser e espero que seja.Meu patriotismo não é um monólito, é uma oração geracional, pautada pelo otimismo e pela esperança.

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Kirsten Holtz Naim é gerente de engajamento para membros do TED.Ela é uma ex-aluna orgulhosa da Howard University e apresenta um podcast chamado Um momento de moda, onde ela entrevista personalidades do design como Kimora Lee Simmons, Norma Kamali, Rebecca Minkoff, Cynthia Rowley, Bevy Smith e muito mais.