O rompimento da barragem de Kakhovka, na Ucrânia, causou devastação econômica, agrícola e ecológica que durará anos

Quando uma explosão rompeu a barragem de Kakhovka na Ucrânia, em 6 de Junho de 2023, muitas análises centraram-se nos impactos a curto prazo, incluindo a inundação da cidade de Kherson, as ameaças à Central Nuclear de Zaporizhzhia e as consequências para a esperada ofensiva de Primavera das forças militares ucranianas contra as tropas russas.

Mas os efeitos mais graves a longo prazo recairão sobre os agricultores do sudeste da Ucrânia.

As aldeias foram inundadas.Estradas, trilhos de trem e canais de irrigação foram destruídos.As colheitas nos campos e pomares nas regiões de Kherson e Zaporizhzhia foram inundadas e depois murcharam após a drenagem da água.

O desastre ecológico de longo prazo irá desenrolar-se nas próximas décadas.A Crimeia, que já foi uma região conhecida pelas suas praias ensolaradas e campos de arroz, poderia secar sem irrigação.

Nós somos um NÓS.cientista político com experiência em pesquisa sobre a região pós-soviética e um Economista ucraniano que estuda agricultura.Embora os efeitos a longo prazo do rompimento da barragem sejam difíceis de calcular, acreditamos que terá um impacto duradouro no clima do sul da Ucrânia.

As terras agrícolas que já não são irrigadas e cultivadas porque os canais foram destruídos e o reservatório foi drenado secarão, tornando-se mais vulneráveis ​​à erosão do solo e às tempestades de areia.A produção agrícola poderá ser reduzida nos próximos anos, com impactos que ondulação através das cadeias de abastecimento e afectam a segurança alimentar em todo o mundo.

A nosso ver, a explosão da barragem tem todas as características de uma estratégia de terra arrasada, destinado a destruir tudo o que pudesse ser útil ao inimigo.É difícil imaginar qualquer país a infligir danos tão devastadores no seu próprio solo.

Uma região agrícola fértil

Tal como outros projectos hidroeléctricos soviéticos, a barragem e a central eléctrica de Kakhovka foram aclamadas como arautos do progresso e de um futuro socialista brilhante quando foram construídas em 1956, no rio Dnieper.Os canais da Crimeia do Norte e Dnieper-Kryvyi Rih, construídos nas décadas de 1960 e 1970, transportaram água do reservatório de Kakhovka para a Crimeia, no sul, e para a bacia de minério de ferro de Kryvvi Rih e para a central nuclear de Zaporizhzhia, no norte.

Aldeias e cidades locais chegaram a depende de água e eletricidade da barragem e do seu reservatório.Cerca de 545.000 acres (220.000 hectares) de terras aráveis ​​nessas duas regiões são irrigados, incluindo mais de 20% das terras agrícolas de Kherson.

As fazendas de Kherson cultivam melancias e tomates.Os pomares de cerejas, damascos, pêssegos, maçãs e ameixas da região produzem as frutas mais doces da Ucrânia.O Sudeste da Ucrânia também produz grandes quantidades de sementes de soja e de girassol, destinadas principalmente aos mercados globais.

Campos inundados, água tóxica

A barragem rompeu campos inundados ao longo das margens do Dnieper.Em 1º de julho, o rio Dnieper, perto do posto de Kherson, havia retornado ao seu nível natural, embora vários assentamentos no território temporariamente ocupado pelas forças russas permanecessem submersos.

Com base nas condições que foram relatadas até agora, prevemos que as culturas deste ano na zona inundada ficarão inundadas e que grande parte da colheita será destruída.Valiosas culturas perenes que dependiam de infra-estruturas de irrigação alimentadas pelo reservatório serão inundadas e depois secas.Solo superficial rico e produtivo pode ser levado pela água.

Mais a jusante, as bacias hidrográficas do baixo Dnieper, Southern Bug e Inhulets foram poluídas, pondo em perigo a agricultura e a água potável no sul da Ucrânia.Durante o rompimento da barragem, vazaram 150 toneladas de petróleo e pelo menos 17 postos de gasolina foram inundados.Há uma preocupação generalizada sobre impactos na vida selvagem da região, incluindo muitos tipos de aves nidificantes e migratórias.

Depois da enchente, a escassez de água

As inundações do reservatório também colocaram em perigo infra-estruturas que são críticas para as exportações agrícolas da Ucrânia, incluindo canais de irrigação, estações de bombeamento hidráulico, portos fluviais e terminais de grãos.

Mais importante ainda, sem a água do reservatório, os campos de Kherson, Zaporizhzhia e Crimeia secarão.Cidades costeiras do Mar de Azov, principalmente Berdyansk, perderam a sua principal fonte de água potável.

A Crimeia é particularmente dependente de irrigação.Antes de a Rússia anexá-la em 2014, as explorações agrícolas da Crimeia plantavam arroz e milho.Após a anexação, a Ucrânia bloqueou o fluxo de água para a Crimeia.Quando a Rússia capturou Kherson em março de 2022, reabriu o Canal da Crimeia do Norte e permitiu o enchimento dos reservatórios da península.

Sem o reservatório de Kakhovka, porém, a Crimeia é é pouco provável que receba água para irrigação durante pelo menos uma década.Efectivamente, a península transformar-se-á num deserto com uma base naval.

Menos exportações, preços mais altos

Para além da Ucrânia, a ruptura da barragem afectará criticamente o abastecimento alimentar global.As sementes de girassol, soja e cereais do sul da Ucrânia são ingredientes importantes para alimentos processados ​​industrialmente e rações para gado.Eles fornecem as proteínas e os lipídios que são os blocos de construção da dieta do século XXI.

Depois de estes produtos serem colhidos, têm de ser secos, transportados internamente, armazenados e depois expedidos internacionalmente.Muitas instalações ao longo do Dnieper e dos seus afluentes são nós-chave nas cadeias de abastecimento que ligam as explorações agrícolas ucranianas aos mercados mundiais.

Elevadores de armazenamento e terminais de carga no porto de Kozatske, localizadas logo a jusante da barragem, foram inundadas poucas horas após o rompimento.Os portos a montante de Kamianets-Dniprovska, Nikopol e Enerhodar estão fechados e provavelmente ficará inoperante nos próximos anos.

Preços globais das commodities alimentares disparou horas após o rompimento da barragem, à medida que os comerciantes globais de grãos antecipavam a escassez de commodities alimentares.UN.o chefe da ajuda humanitária, Martin Griffiths, disse à BBC que o impacto na segurança alimentar pode ser significativo.

“… Toda aquela área que desce em direção ao Mar Negro e à Crimeia é um celeiro não só para a Ucrânia, mas também para o mundo”, disse Griffiths à BBC.“É quase inevitável que vejamos problemas enormes, enormes, na colheita e na sementeira da próxima colheita.E então o que veremos é um enorme impacto na segurança alimentar global.”

Um futuro incerto

A perda da barragem de Kakhovka é o mais recente golpe numa região que sofreu gravemente durante a guerra.A maioria dos campos ao longo do baixo Dnieper está repleta de minas.Imagens de satélite da NASA mostram culturas plantadas em 2022 que nunca foram colhidos.

Antes do rompimento da barragem, a área cultivada em 2023 na Ucrânia já havia contraído 45%, e os rendimentos globais caíram até 60% em comparação com 2021 antes da guerra.Com a perda da barragem e do reservatório, as colheitas deverão diminuir ainda mais.

Muitos moradores da região 80 aldeias inundadas são agricultores.Se e quando conseguirem regressar às suas terras, os campos e pomares poderão não conseguir produzir e ganhar o suficiente para sustentar as suas famílias, que já sofreu gravemente durante combates intensos em Kherson e Zaporizhzhia.

Em 1941, Joseph Stalin ordenou que as tropas soviéticas destruir o antecessor da Barragem Kakhovka para desacelerar o avanço do exército alemão.Não foi reconstruído até 1956.Mesmo que os esforços de socorro do pós-guerra possam substituir a barragem de Kakhovka mais rapidamente, esperamos que as secas entre agora e então destruam virtualmente a vida rural no sudeste da Ucrânia, tal como existia antes de 6 de Junho.