A contaminação de alimentos e água por arsênico é uma preocupação global de saúde pública – pesquisadores estão estudando como isso causa câncer

O arsênico é um elemento natural encontrado na crosta terrestre.A exposição ao arsénico, muitas vezes através de alimentos e água contaminados, está associada a vários efeitos negativos para a saúde, incluindo câncer.

A exposição ao arsénico é um problema de saúde pública global.Um estudo de 2020 estimou que até 200 milhões de pessoas em todo o mundo estão expostos a água potável contaminada com arsênico em níveis acima do limite legal de 10 partes por bilhão definido pelos EUAAgência de Proteção Ambiental e Organização Mundial da Saúde. Mais de 70 países são afetados, incluindo os Estados Unidos, Espanha, México, Japão, Índia, China, Canadá, Chile, Bangladesh, Bolívia e Argentina.

Dado que muitos países ainda são afectados por elevados níveis de arsénico, acreditamos que a exposição ao arsénico é um problema de saúde pública global que requer acção urgente. Nós estudamos como exposição a metais tóxicos como arsênico pode levar ao câncer através da formação de células-tronco cancerígenas.

Contaminação de alimentos e água por arsénico

Seu corpo pode absorver arsênico por vários caminhos, como inalação e contato com a pele.No entanto, a fonte mais comum de exposição ao arsénico é através de água potável ou alimentos contaminados.

Pessoas que vivem em áreas com níveis naturalmente elevados de arsênico no solo e na água estão particularmente em risco.Nos EUA, por exemplo, isso inclui regiões do sudoeste, como Arizona, Nevada e Novo México.Adicionalmente, atividades humanas como a mineração e a agricultura também podem aumentar o arsénico nos alimentos e nas fontes de água.

Altos níveis de arsênico também podem ser encontrados em produtos alimentares e bebidas, particularmente arroz e produtos à base de arroz, como cereais de arroz e biscoitos.Uma investigação da Consumer Reports de 2019 descobriu até que algumas marcas de água engarrafada vendido nos EUAcontinha níveis de arsênico que excediam o limite legal.De forma alarmante, vários estudos também descobriram que vários marcas populares de comida para bebês continha arsénico em concentrações muito superiores ao limite legal.

Arsênico e células-tronco cancerígenas

A exposição crónica ao arsénico aumenta a risco de em desenvolvimento múltiplo tipos de câncer.

Os mecanismos pelos quais o arsênico causa câncer são complexos e ainda não totalmente compreendidos.No entanto, pesquisas sugerem que lata de arsênico danificar o ADN, perturbar a célula vias de sinalização e prejudicar o sistema imunológico, todos os quais podem contribuir para o desenvolvimento do câncer.

Cientistas também vincularam exposição crônica ao arsênico para o desenvolvimento de células-tronco cancerígenas.Estas são células dentro de tumores que se acredita serem responsáveis ​​pelo crescimento e disseminação do câncer.Assim como as células-tronco normais do corpo, as células-tronco cancerígenas podem se desenvolver em muitos tipos diferentes de células.Ainda não se sabe em que estágio do desenvolvimento celular uma célula-tronco adquire a mutação genética que a transforma em uma célula-tronco cancerígena.

Nossa pesquisa tem como objetivo identificar que tipo de célula o arsênico tem como alvo a formação de uma célula-tronco cancerígena.Atualmente estamos usando culturas de células obtidas do mesmo órgão em diferentes estágios de desenvolvimento celular para examinar como as origens das células afetam a formação de células-tronco cancerígenas.

Prevenir a exposição crónica ao arsénico é fundamental para reduzir a carga dos efeitos na saúde relacionados com o arsénio.Mais pesquisas são necessárias para compreender a formação de células-tronco cancerígenas induzidas pelo arsênico e desenvolver estratégias eficazes para preveni-la.Entretanto, a monitorização e regulamentação contínuas deste metal tóxico nos alimentos e nas fontes de água poderiam ajudar a melhorar a saúde das comunidades afectadas.