A longa e conturbada história de perfuração de petróleo urbana de Los Angeles está chegando ao fim após anos de preocupações com a saúde

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Los Angeles tinha poços de petróleo bombeando em seus bairros quando Hollywood ainda estava em sua infância, e milhares de poços ativos ainda pontilham a cidade.

Esses poços podem emitir produtos químicos tóxicos, como benzeno e outros irritantes, no ar, muitas vezes a poucos metros de casas, escolas e parques.Mas agora, depois de quase uma década de organização comunitária e estudos que demonstram os impactos adversos na saúde das pessoas que vivem nas proximidades, a longa história de Los Angeles com perfuração urbana está perto do fim.

Em um votação unânime em janeiroEm 24 de outubro de 2023, o Conselho de Supervisores do Condado de Los Angeles votou pela proibição de novas extrações de petróleo e gás e pela eliminação progressiva das operações existentes.Seguiu-se um voto semelhante pela Câmara Municipal de Los Angeles um mês antes.A cidade estabeleceu um período de eliminação progressiva de 20 anos, enquanto o condado ainda não definiu um cronograma.

Como saúde ambiental pesquisadores, estudamos os impactos da perfuração de petróleo nas comunidades vizinhas. Nossa pesquisa mostra que pessoas que vivem perto destas operações petrolíferas urbanas sofrem taxas de asma mais elevadas do que a média, bem como chiado no peito, irritação nos olhos e dores de garganta.Em alguns casos, o impacto nos pulmões dos residentes é pior do que viver à beira de uma autoestrada ou ser exposto ao fumo passivo todos os dias.

LA já foi uma cidade petrolífera com florestas de torres

Há mais de um século, o primeira indústria a crescer em Los Angeles era o petróleo.

O petróleo era abundante e fluía próximo à superfície.Na Califórnia do início do século XX, leis esparsas regiam a extracção mineral e os direitos ao petróleo eram atribuídos àqueles que conseguissem retirá-lo primeiro do solo.Isto marcou o início de um período de perfuração desenfreada, com poços e máquinas associadas cruzando a paisagem.Em meados da década de 1920, Los Angeles era um dos maiores regiões exportadoras de petróleo no mundo.

As plataformas petrolíferas eram tão difundidas na região que o Los Angeles Times as descreveu em 1930 como “árvores em uma floresta.” As comunidades da classe trabalhadora apoiaram inicialmente a indústria porque ela prometia empregos, mas depois empurrado para trás enquanto seus bairros testemunhavam explosões e derramamentos de óleo, juntamente com danos a longo prazo à terra, à água e à saúde humana.

As tensões sobre o uso da terra, direitos de extração e subsequentes quedas nos preços do petróleo devido à superprodução resultaram eventualmente em restrições à perfuração e numa prática de longa data de voluntariado das empresas petrolíferas.autorregulação”, como tecnologias de redução de ruído.A indústria começou a promover estas abordagens voluntárias para desviar a regulamentação governamental.

Cada vez mais, as empresas petrolíferas disfarçavam as suas actividades com abordagens como a exploração dentro de edifícios, construindo muros altos e projetando ilhas em Long Beach e outros locais para se misturar com a paisagem.A perfuração de petróleo estava escondida à vista de todos.

Hoje existem mais de 20.000 poços ativos, ociosos ou abandonados espalhados por um condado de 10 milhões de pessoas.Sobre um terço dos residentes morar a menos de um quilômetro de um local de poço ativo, alguns bem ao lado.

Desde a década de 2000, o avanço das tecnologias extractivas para aceder a depósitos mais difíceis de alcançar levou ao ressurgimento das actividades de extracção de petróleo.À medida que a extração em alguns bairros aumentou, as pessoas que vivem no sul de Los Angeles e em outros bairros em campos de petróleo notaram frequentes odores, sangramentos nasais e dores de cabeça.

Mais perto da perfuração de petróleo urbana, pior função pulmonar

A cidade de Los Angeles não tem barreiras ou contratempos entre a extração de petróleo e as residências, e aproximadamente 75% dos poços ativos de petróleo ou gás estão localizados num raio de 500 metros (1.640 pés) de “usos sensíveis do solo”, como casas, escolas, creches, parques ou instalações residenciais para idosos.

Apesar de mais de um século de perfuração de petróleo em Los Angeles, até recentemente a investigação sobre os impactos na saúde era limitada.Trabalhando com agentes comunitários de saúde e organizações comunitárias ajudaram-nos a avaliar o impacto que os poços de petróleo estão a ter sobre os residentes, especialmente nos seus bairros historicamente negros e hispânicos.

O primeiro passo foi uma pesquisa de porta em porta com 813 vizinhos de 203 domicílios próximos aos poços no campo petrolífero de Las Cienegas, ao sul e a oeste do centro da cidade.Nós descobrimos que asma foi significativamente mais comum entre pessoas que viviam perto dos poços de petróleo no sul de Los Angeles do que entre residentes de Condado de Los Angeles como um todo.Quase metade das pessoas com quem falámos, 45%, não sabiam que havia poços de petróleo a operar nas proximidades e 63% não sabiam como contactar as autoridades reguladoras locais para comunicar odores ou perigos ambientais.

Em seguida, medimos a função pulmonar de 747 residentes de longa duração, com idades entre 10 e 85 anos, que viviam perto de dois locais de perfuração.A baixa capacidade pulmonar, medida como a quantidade de ar que uma pessoa consegue expirar depois de respirar fundo, e a força pulmonar, a força com que a pessoa consegue expirar, são ambos preditores de problemas de saúde, incluindo doença respiratória, morte por problemas cardiovasculares e morte precoce em geral.

Descobrimos que quanto mais próximo alguém morasse de um poço ativo ou recentemente inativo, quanto pior for a função pulmonar dessa pessoa, mesmo após ajuste para outros fatores de risco como tabagismo, asma e morar perto de uma rodovia.Esta pesquisa demonstra uma relação significativa entre viver perto de poços de petróleo e a piora da saúde pulmonar.

Pessoas que viviam até 1.000 metros (0,6 milhas) a favor do vento de um local de poço apresentavam função pulmonar mais baixa, em média, do que aquelas que viviam mais longe e contra o vento.O efeito na capacidade e força dos pulmões foi semelhante aos impactos de viver perto de uma autoestrada ou, para as mulheres, de serem expostas ao fumo passivo.

Nós encontramos evidência que contaminantes relacionados com o petróleo, incluindo metais tóxicos como o níquel e o manganês, estão a entrar nos corpos dos vizinhos.Isso indica que a contaminação pode estar entrando na comunidade.

Usando uma rede de monitoramento comunitário no sul de Los Angeles, conseguimos distinguir a poluição relacionada com o petróleo em bairros próximos a poços.Encontramos picos de curto prazo de poluentes atmosféricos e metano, um potente gás de efeito estufa, em monitores menos de 500 metros, cerca de um terço de milha, de locais de petróleo.

Quando a produção de petróleo em um local parou, observamos reduções significativas de toxinas como benzeno, tolueno e n-hexano no ar em bairros adjacentes.Esses produtos químicos são conhecidos irritantes, cancerígenos e toxinas reprodutivas.Eles também estão associados a tonturas, dores de cabeça, fadiga, tremores e irritação do sistema respiratório, incluindo dificuldade em respirar e, em níveis mais elevados, comprometimento da função pulmonar.

Comunidades vulneráveis ​​em risco

Muitas das dezenas de poços de petróleo activos no sul de Los Angeles estão em comunidades historicamente negras e hispânicas que foram marginalizadas durante décadas.Esses bairros já são considerados entre os mais altamente poluídos, com os residentes mais vulneráveis no estado.Os moradores enfrentam múltiplos estressores ambientais e sociais.

O cronograma da cidade para a eliminação progressiva dos poços existentes está definido para 20 anos, deixando preocupações sobre os efeitos contínuos na saúde durante este período.Acreditamos que estes bairros precisam de atenção sustentada para reduzir os efeitos existentes na saúde, e a cidade precisa de um plano para uma transição justa e limpeza dos campos petrolíferos à medida que as áreas transitam para novos usos.

Isso atualiza um artigo publicado originalmente em fevereiro.3, 2022.