A Nova Zelândia quer tributar o arroto das vacas. Veja por que essa não é a melhor solução climática

A Nova Zelândia, onde a agricultura é um dos maiores contribuintes para as alterações climáticas, propõe um imposto sobre arrotos de vaca.O razão parece bastante simples:As vacas liberam metano, um potente gás de efeito estufa, e a Nova Zelândia tem a meta de atingir emissões líquidas zero até meados do século.Agora mesmo, os efeitos do país nas mudanças climáticas vêm aproximadamente igualmente do dióxido de carbono e do metano.

Mundialmente, 150 governos comprometeram-se reduzir as emissões de metano, tanto provenientes da agricultura como reprimindo a maior fonte – fugas fugitivas de gasodutos de gás natural e outras infra-estruturas de combustíveis fósseis.

Mas será que o metano proveniente das vacas é realmente tão prejudicial para o clima como o metano proveniente dos combustíveis fósseis?E dado o seu tempo de vida mais curto na atmosfera, será o metano tão mau como o dióxido de carbono?

As respostas envolvem recursos renováveis ​​e a chamada economia circular.Compreender a eficácia das diferentes estratégias é importante à medida que os países planeiam as suas rotas para emissões líquidas zero, o que é necessário para que o mundo possa travar novas alterações climáticas.

Além disso, as emissões não devem apenas atingir o valor líquido zero, devem permanecer nesse nível.

Visando o metano

Sou um cientista climático que passou décadas estudando o aquecimento global.As evidências estabeleceram claramente que atividades humanas são causando mudanças climáticas.Os seres humanos libertaram tanto dióxido de carbono na atmosfera desde que começaram a queimar combustíveis fósseis em 1800 que os gases acumulados estão agora a reter significativamente mais calor do que o que é libertado para o espaço.O resultado é aquecimento global.

Parte do dióxido de carbono permanece na atmosfera por centenas a milhares de anos.Mas o metano, o segundo gás com efeito de estufa mais importante, permanece na atmosfera apenas cerca de uma década antes de ser oxidado para formar dióxido de carbono.

Embora o metano não dure tanto, é muitas vezes mais potente que o dióxido de carbono no aquecimento do clima.É por isso que é um meta para formuladores de políticas.

No entanto, seus efeitos podem ser mal avaliados.UM equivalência aproximada do aquecimento do metano ao do dióxido de carbono é frequentemente usado para estimar seus efeitos no clima, mas o número varia de acordo com o período de tempo.

O potencial de aquecimento global normalmente utilizado para o metano é 28 vezes maior que o dióxido de carbono por um período de 100 anos.Mas um aumento no metano não tem efeito depois de cerca de 30 anos porque o metano já terá desaparecido.Assim, os efeitos do metano sobre a temperatura são muito exagerados ao longo dos séculos, embora consideravelmente subestimados ao longo dos primeiros 20 anos.De fato, cientistas argumentaram que os poluentes climáticos de vida curta, como o metano, deveriam ser separados dos de vida longa, como o dióxido de carbono, na elaboração de políticas.

Além disso, as fontes biogénicas de carbono, como as provenientes de árvores ou de gado, são renováveis, enquanto as fontes de combustíveis fósseis não o são.

Biogênico ou fóssil?

O metano biogénico provém de todos os tipos de gado – bovinos, ovinos, caprinos, veados e até búfalos – e tem um vida circular.

Origina-se como dióxido de carbono na atmosfera que é absorvido pela grama e outras plantas durante a fotossíntese.Essas plantas são consumidas por animais e então o metano é expelido durante a digestão ou liberado como flatulência ou através de esterco em decomposição.Uma vez liberado, o metano permanece na atmosfera por cerca de uma década antes de se transformar em dióxido de carbono e ser novamente absorvido pelas plantas.

Algum carbono é armazenado temporariamente na forma de carne, couro ou lã, mas também é eventualmente reciclado.A quantidade de metano proveniente da pecuária seria estável se não fosse a crescente procura de proteína animal por parte da população global cada vez maior, levando ao aumento da pecuária nas explorações agrícolas.

Os combustíveis fósseis, por outro lado, estão na Terra há milhões de anos. Metano fóssil é um resíduo de minas de carvão e também é extraído do xisto e de outros depósitos subterrâneos como gás natural.As chamadas emissões fugitivas vazam de oleodutos e poços abandonados, e o metano é frequentemente queimado ou liberado diretamente na atmosfera.Muitas vezes também ocorrem grandes explosões de acidentes isso agora pode ser rastreado por satélite.O Vazamento de gás Nord Stream em setembro de 2022, provavelmente causado por sabotagem, supostamente vazou 500.000 toneladas de metano.

Embora o metano biogénico, em última análise, recicle o dióxido de carbono que era a sua fonte há pouco tempo, o metano de origem fóssil adiciona dióxido de carbono à atmosfera.Estudos estimam que a pecuária é responsável por cerca de um terço da produção antropogénica global. emissões de metano, enquanto as operações de petróleo e gás representam cerca de 63%.

Isso não significa que os países também não devam reduzir o metano biogénico.Mas a vida circular do metano biogénico significa que este deve ser considerado separadamente do metano fóssil ao determinar como gerir as emissões para atingir o zero líquido até 2050.

Implicações para as políticas climáticas

Muitas das ações que os governos tomam hoje sob o pretexto de emissões líquidas zero correm o risco de transmitir os danos das alterações climáticas às gerações futuras, em vez de resolverem fundamentalmente o problema.As estratégias que visam reduzir o carbono de qualquer fonte, em vez de se concentrarem na redução do uso de combustíveis fósseis, são um exemplo.

Neste momento, o dióxido de carbono proveniente da queima de combustíveis fósseis é geralmente tratado de forma intercambiável com as emissões de carbono provenientes do desmatamento de florestas ou das emissões de metano.Fatores de conversão simples, embora convenientes, mascaram julgamentos de valor complicados.Por exemplo, a redução do metano pode significar uma década de temperaturas mais baixas.A redução do carbono fóssil, por outro lado, compra milhares de anos.

Há um argumento semelhante a ser feito sobre as compensações de carbono envolvendo árvores.As árvores absorvem dióxido de carbono durante a fotossíntese e usam o carbono para criar madeira, casca, folhas e raízes.Quando as árvores morrem ou são utilizadas, o carbono é reciclado como dióxido de carbono.Mas embora a plantação de um novo grupo de árvores possa reter algum carbono, a maioria só vive durante décadas e as árvores podem ficar doentes ou queimar em incêndios florestais, o que significa que são temporários.Pesquisas recentes sugerem que o valor das árvores como compensações de carbono é muito superestimado.Além disso, plantar plantações de monoculturas de árvores tem desvantagens, especialmente no que diz respeito à biodiversidade.

As emissões provenientes da queima de carvão, petróleo ou gás natural só podem ser compensadas de forma credível através da remoção do dióxido de carbono e do seu armazenamento de uma forma que será estável por muitos milhares de anos.

Estabilizar ou reduzir o número de animais e talvez mudando seu feed podem estabilizar as suas emissões de metano.Mas para enfrentar a crise das alterações climáticas a longo prazo, acredito que é essencial reconhecer que a verdadeira solução para as alterações climáticas é reduzir as emissões de combustíveis fósseis.