A verdade inconveniente de Herman Daly:Não há economia sem meio ambiente

Herman Daly tinha talento para afirmar o óbvio.Quando uma economia cria mais custos do que benefícios, ele chamou isso de “crescimento antieconômico.” Mas você não encontrará essa conclusão nos livros didáticos de economia.Mesmo sugerir que o crescimento económico poderia custar mais do que vale pode ser visto como heresia econômica.

O economista renegado, conhecido como o pai da economia ecológica e um dos principais arquitetos do desenvolvimento sustentável, morreu em outubro28 de outubro de 2022, aos 84 anos.Ele passou sua carreira questionando uma economia desconectada da base ambiental e da bússola moral.

Numa era de caos climático e de crise económica, as suas ideias que inspiraram um movimento para viver dentro das nossas possibilidades são cada vez mais essenciais.

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As sementes de um economista ecológico

Herman Daly cresceu em Beaumont, Texas, marco zero do boom do petróleo do início do século XX.Ele testemunhou o crescimento e a prosperidade sem precedentes da “era do jorro” contra a pobreza e a privação que persistiram após a Grande Depressão.

Para Daly, como muitos jovens de então e desde então acreditaram, o crescimento económico era a solução para os problemas do mundo, especialmente nos países em desenvolvimento.Estudar economia na faculdade e exportar o modelo do Norte para o Sul global era visto como um caminho correcto.

Mas Daly era um leitor voraz, um efeito colateral de ter tido poliomielite quando menino e de ter perdido a mania do futebol no Texas.Fora dos limites dos livros didáticos atribuídos, ele encontrou uma história do pensamento económico impregnada de ricos debates filosóficos sobre a função e o propósito da economia.

Ao contrário da precisão de um equilíbrio de mercado esboçado no quadro da sala de aula, a economia do mundo real era confusa e política, concebida por aqueles que estavam no poder para escolher vencedores e perdedores.Ele acreditava que os economistas deveriam pelo menos perguntar: Crescimento para quem, com que propósito e por quanto tempo?

Daly's maior realização veio através da leitura do livro de 1962 da bióloga marinha Rachel Carson “Primavera Silenciosa”, e vendo seu chamado para “chegar a um acordo com a natureza… para provar nossa maturidade e nosso domínio, não da natureza, mas de nós mesmos”. Naquela época, ele estava trabalhando em um doutorado.no desenvolvimento latino-americano na Universidade Vanderbilt e já era bastante cético em relação ao hiperindividualismo embutido nos modelos econômicos.Nos escritos de Carson, o conflito entre uma economia em crescimento e um ambiente frágil era ofuscantemente claro.

Depois de uma aula fatídica com Nicholas Georgescu-Roegen, a conversão de Daly foi completa.Georgescu-Roegen, um economista nascido na Roménia, rejeitou o conto de fadas do mercado livre de um pêndulo que oscila para a frente e para trás, procurando sem esforço um estado natural de equilíbrio.Ele argumentou que a economia era mais como uma ampulheta, um processo unilateral que converte recursos valiosos em resíduos inúteis.

Daly convenceu-se de que a economia já não deveria dar prioridade à eficiência deste processo unilateral, mas sim concentrar-se na escala “óptima” de uma economia que a Terra pode sustentar.Pouco antes de completar 30 anos em 1968, enquanto trabalhava como professor visitante na pobre região do Ceará, no nordeste do Brasil, Daly publicou “Sobre Economia como Ciência da Vida.”

Os seus esboços e tabelas da economia como um processo metabólico, inteiramente dependente da biosfera como fonte de sustento e sumidouro de resíduos, foram o roteiro para uma revolução na economia.

Economia de um mundo pleno

Daly passou o resto de sua carreira desenhando caixas em círculos.Naquilo que ele chamou de “visão pré-analítica”, a economia – a caixa – era vista como a “subsidiária integral” do meio ambiente, o círculo.

Quando a economia é pequena em relação ao ambiente que a contém, o foco na eficiência de um sistema em crescimento tem mérito.Mas Daly argumentou que num “mundo pleno”, com uma economia que ultrapassa o seu ambiente de sustentação, o sistema corre o risco de entrar em colapso.

Enquanto professor na Louisiana State University na década de 1970, no auge dos EUA.movimento ambientalista, Daly trouxe o enquadramento da caixa em círculo à sua conclusão lógica em “Economia de estado estacionário.” Daly argumentou que o crescimento e a exploração são priorizados na fase competitiva e pioneira de um ecossistema jovem.Mas com a idade surge um novo foco na durabilidade e na cooperação.O seu modelo de estado estacionário mudou o objectivo da expansão cega da economia para a melhoria intencional da condição humana.

A comunidade de desenvolvimento internacional tomou conhecimento.Após a publicação das Nações Unidas em 1987 de “Nosso Futuro Comum”, que enquadrava os objetivos de um desenvolvimento “sustentável”, Daly viu uma janela para a reforma da política de desenvolvimento.Ele deixou a segurança do cargo na LSU para se juntar a um grupo desonesto de cientistas ambientais no Banco Mundial.

Durante a maior parte de seis anos, eles trabalharam para derrubar a lógica económica reinante que tratava “a Terra como se fosse uma empresa em liquidação.” Ele frequentemente batia de frente com a liderança sênior, mais famoso com Larry Summers, o economista-chefe do banco na altura, que rejeitou publicamente a questão de Daly sobre se o tamanho de uma economia em crescimento relativamente a um ecossistema fixo tinha alguma importância.O futuro EUAa resposta do secretário do Tesouro foi curta e desdenhosa:“Essa não é a maneira certa de ver as coisas.”

Mas, no final do seu mandato, Daly e colegas tinham incorporado com sucesso novas normas de impacto ambiental em todos os empréstimos e projectos de desenvolvimento.E a agenda internacional de sustentabilidade que ajudaram a moldar está agora integrada no UN.Objetivos de Desenvolvimento Sustentável de 193 países, “um plano de ação para as pessoas, o planeta e a prosperidade”.

Em 1994, Daly retornou à academia na Universidade de Maryland, e o trabalho de sua vida foi reconhecido em todo o mundo nos anos seguintes, inclusive por Prêmio Right Livelihood da Suécia, Prêmio Heineken de Ciência Ambiental da Holanda, Prêmio Sophie da Noruega, Medalha da Presidência da Itália, Prêmio Planeta Azul do Japão e até mesmo Pessoa do ano da Adbuster.

Hoje, a marca de sua carreira pode ser encontrada em toda parte, incluindo medidas do Indicador de progresso genuíno de uma economia, nova Economia dos Donuts enquadramento de pisos sociais dentro de tetos ambientais, em todo o mundo programas de graduação em economia ecológica e um vibrante movimento de decrescimento focado em uma transição justa para uma economia do tamanho certo.

Conheci Herman Daly há duas décadas como coautor, mentor e professor.Ele sempre reservou tempo para mim e meus alunos, e mais recentemente escreveu o prefácio do meu próximo livro, “A Ilusão do Progresso:Recuperando Nosso Futuro do Conto de Fadas da Economia.” Serei eternamente grato por sua inspiração e coragem para, como ele disse, “fazer perguntas ingênuas e honestas” e depois não ficar “satisfeito até obter as respostas”.