Миллионы людей в США используют воду из колодцев, но лишь немногие проверяют ее достаточно часто, чтобы убедиться в ее безопасности.

Около 23 миллионов США.домохозяйства зависит от частных скважин в качестве основного источника питьевой воды.Эти домовладельцы несут полную ответственность за обеспечение безопасности воды из своих колодцев для потребления человеком.

Многочисленные исследования показывают, что в лучшем случае половина владельцев частных скважин являются тестирование с любой периодичностью, и очень немногие домохозяйства проводят тестирование один или несколько раз в год, поскольку Представители общественного здравоохранения рекомендуют.Даже в Айове, где на уровне штата действует одна из самых жестких политик в отношении защита частных пользователей скважин, государственные средства на бесплатное частное тестирование качества воды регулярно остаются неизрасходованными.

Безопасна ли вода, которую пьют эти семьи?Систематических доказательств не так много, но риски могут быть большими.

СШААгентство по охране окружающей среды по-прежнему опирается на 15-летнее исследование, показывающее, что среди 2000 домохозяйств в колодезной воде 1 из 5 домохозяйств содержится по крайней мере одно загрязняющее вещество на уровнях, превышающих пороговые значения, которым должны соответствовать государственные системы водоснабжения.Хотя другие исследователи изучали этот вопрос, большинство полагаются на ограниченные данные или данные, собранные за десятилетия сделать выводы.

Я экономист, изучающий вопросы энергетики и сельского хозяйства.В недавнем исследовании я работал с коллегами из штат Айова Университет, Массачусетский университет в Амхерсте и Корнелльский университет понять поведение и восприятие домохозяйств, связанных с питьевой водой, которые используют частные колодцы.Мы сосредоточились на сельской местности Айовы, где стоки сельскохозяйственного производства регулярно загрязняет государственные и частные источники питьевой воды.

Мы обнаружили, что лишь немногие домохозяйства следовали рекомендациям общественного здравоохранения по тестированию воды из колодцев, но простое вмешательство – отправка им базовой информации об опасностях питьевой воды и простых в использовании материалов для тестирования – увеличило уровень тестирования.Однако бремя борьбы с загрязнением в основном ложится на отдельные домохозяйства.

Нитратные риски

Мы сосредоточились на нитраты – один из основных загрязнителей колодезной воды. в сельской местности.Основные источники включают химические удобрения, отходы животноводства и сточные воды человека.

Питьевая вода, содержащая нитраты, может нанести вред здоровью человека.Использование загрязненной воды для приготовления детской смеси может привести ксиндром голубого ребенка», состояние, при котором руки и губы младенцев становятся синеватыми, потому что нитраты препятствуют транспортировке кислорода в крови младенцев.Тяжелые случаи могут вызвать летаргию, судороги и даже смерть.Агентство по охране окружающей среды ограничивает уровень нитратов в общественных системах водоснабжения до 10 миллиграмм на литр чтобы предотвратить этот эффект.

Исследования также показали, что для людей всех возрастов питьевая вода с низким содержанием нитратов в течение длительного периода времени является полезной. тесно связана с хроническими заболеваниями, включая колоректальный рак и заболевания щитовидной железы, а также дефекты нервной трубки развивающегося плода.

Загрязнение нитратами Распространен по всей континентальной части США.К счастью, относительно легко определить, содержит ли вода опасные концентрации нитратов.Тест-полоски, подобные тем, которые используются в бассейнах, дешевы и удобны. легко доступен.

Вода хорошая… или нет

Списки рассылки домохозяйств с частными колодцами найти сложно, поэтому для нашего исследования мы оцифровали более 22 000 адресов, используя карты из 14 округов Айовы.Мы ориентировались на округа, где государственные системы водоснабжения с трудом соответствовали стандартам безопасности EPA по содержанию нитратов в питьевой воде и где частные колодцы, проверенные в течение последних 20 лет, показали концентрацию нитратов на тревожном уровне.

Мы получили ответы от более чем половины опрошенных нами домохозяйств.Из них чуть более 8100 (37%) использовали частные колодцы.

Хотя Центры по контролю и профилактике заболеваний рекомендует ежегодно проверяться на нитраты, только 9% этих домохозяйств проверяли качество воды в прошлом году.

Еще более тревожно то, что 40% этой группы использовали свои колодцы для получения питьевой воды, не проверяли ее в прошлом году, не фильтровали воду и не использовали другие источники, такие как вода в бутылках.Они пили прямо из-под крана, не зная, безопасна ли их вода.

Наше исследование также показало, что, несмотря на проживание в районах повышенного риска, 77% домохозяйств оценили качество воды в своих колодцах как «хорошее» или «отличное». Это может быть вызвано менталитетом «не у меня на заднем дворе».Домохозяйства, участвовавшие в нашем опросе, с большей вероятностью согласились с утверждением, что нитраты являются проблемой в штате Айова, чем воспринимали нитраты как проблему в своем районе.

Изменение климата может ухудшить загрязнение нитратами колодезной воды.В регионах, включая бассейн Великих озер, увеличение количества сильных осадков, по прогнозам, приведет к переносу растущего количества питательных веществ с сельскохозяйственных угодий в водные пути и грунтовые воды.

Предоставление информации и инструментов помогает

Чтобы увидеть, могут ли образование и доступ к материалам для тестирования изменить взгляды на колодезную воду, мы разослали почтовое письмо, содержащее тест-полоску на нитраты, информацию о рисках, связанных с нитратами в питьевой воде, а также контактную информацию программа бесплатного тестирования качества воды, проводимая штатом Айова случайным 50% респондентов из нашего первого опроса.Затем мы повторно опросили все домохозяйства, независимо от того, получили ли они почтовую рассылку.

Более 40% домохозяйств, получивших тест-полоски, сообщили, что они проверили свою воду, по сравнению с 24% тех, кто не получил почтовую рассылку.Число респондентов, сообщивших об использовании программы бесплатного тестирования в Айове, также увеличилось с 10% до 13%, что является небольшим, но статистически значимым результатом.

Менее обнадеживающе то, что домохозяйства, получившие почтовое письмо, не чаще сообщали о фильтровании или отказе от воды, чем те, которые не получали почтовое письмо.

Домохозяйства несут бремя

Наши результаты показывают, что из-за отсутствия информации люди реже проверяют свою колодезную воду на содержание нитратов или другие загрязнители.По крайней мере, что касается нитратов, помощь домохозяйствам в преодолении этого барьера обходится дешево.Мы спросили респондентов об их готовности платить за программу и обнаружили, что среднестатистическое домохозяйство готово заплатить до 13 долларов США за программу, реализация которой обойдется штату примерно в 5 долларов США.

Однако мы не смогли определить, снизила ли наша деятельность воздействие загрязненной питьевой воды на домохозяйства.Также неясно, будут ли люди с такой же готовностью тестировать воду из колодцев в таких штатах, как Висконсин или Орегон, где тестирование обойдется им в несколько сотен долларов.

По состоянию на 2024 год всего 24 штата предлагала наборы для тестирования колодезной воды как минимум на одно загрязняющее вещество, которые были бесплатными или стоили 100 долларов или меньше.И хотя большинство штатов предлагают информацию о безопасности колодезной воды, некоторые просто размещают брошюру в Интернете.

В результате сельские домохозяйства несут расходы, связанные с небезопасной водой из колодцев, либо в виде бремени здравоохранения, либо расходов на лечение и тестирование.Политики медлили с решением Основной источник этой проблемы:Загрязнение нитратами в результате сельского хозяйства.

За одним исключением, агентства штата на юго-востоке Миннесоты проводят бесплатное тестирование качества колодезной воды и предлагают нескольким домохозяйствам системы фильтрации в тех случаях, когда их колодцы насыщен нитратами из местных сельскохозяйственных источников.Однако эти усилия начались только после того, как защитники окружающей среды подали петицию в Агентство по охране окружающей среды.

Если бы государственные и федеральные агентства более систематически отслеживали затраты домохозяйств на борьбу с загрязненной водой, масштабы бремени были бы более ясными.Правительственные учреждения могли бы использовать эту информацию при оценке затрат и выгод природоохранных программ.

В более широком смысле я согласен с экспертами, которые призвали к переосмыслению сельскохозяйственной политики, которая поощряет расширение культуры, связанные с высоким загрязнением питательными веществами, например кукуруза.Более восстановление водно-болотных угодий и прерий, который фильтровать питательные вещества из поверхностных вод, тоже может помочь.Наконец, хотя Агентство по охране окружающей среды не может заставить владельцев колодцев проверять или очищать свою воду, оно могло бы обеспечить лучшую поддержку домохозяйствам, когда в их питьевой воде обнаруживаются загрязняющие вещества.