アメリカ全土で何百万人もの人々が井戸水を使用していますが、井戸水を頻繁に検査して安全であることを確認している人はほとんどいません。

約2,300万米国世帯 私有井戸に依存する 彼らの主な飲料水源として。これらの住宅所有者は、井戸からの水を人間が消費しても安全であることを確認する全責任を負っています。

複数の研究によると、 せいぜい個人井戸所有者の半数 は 任意の頻度でテストする, 、そして年に1回以上テストする世帯はほとんどありません。 公衆衛生当局が推奨する. 。州レベルで最も強力な政策を行っているアイオワ州でさえ、 私有井戸の使用者の保護, 、無料の民間水質検査のための国の資金 定期的に使われないままになる.

これらの家庭が飲んでいる水は安全なのでしょうか？体系的な証拠はあまりありませんが、リスクは大きい可能性があります。

米国環境保護庁は、2,000世帯のうち、5世帯に1世帯の井戸水に、公共水道システムが満たさなければならない基準値を超えるレベルの少なくとも1つの汚染物質が含まれていることを示す15年前の研究に依拠している。他の研究者もこの問題を研究していますが、ほとんどの研究者は次のことに依存しています。 限られたデータ または 数十年にわたって収集されたデータ 結論を出すために。

私は エネルギーと農業問題を研究する経済学者. 。最近の研究では、私は同僚と共同で研究しました。 アイオワ州 大学, 、 マサチューセッツ大学アマースト校 そして コーネル大学 民間の井戸を使用している家庭の飲料水に関する行動と認識を理解する。私たちは、農業生産から流出するアイオワ州の田舎に焦点を当てました。 定期的に汚染する 公共および私的な飲料水源。

井戸水の検査に関して公衆衛生の指導に従っている世帯はほとんどありませんでしたが、飲料水の危険性に関する基本情報と使いやすい検査材料を家庭に送るという簡単な介入により、検査率が向上したことがわかりました。しかし、汚染への対処の負担は主に各家庭にかかっています。

硝酸塩のリスク

私たちが焦点を当てたのは、 硝酸塩、主要な井戸水汚染物質の 1 つ 田舎では。主な情報源としては、 化学肥料、動物の排泄物、し尿.

硝酸塩を含む飲料水は人間の健康に害を及ぼす可能性があります。乳児用ミルクの調製に汚染水を使用すると、「ブルーベイビー症候群」、硝酸塩が乳児の血液中の酸素輸送を妨げるため、乳児の手や唇が青くなる症状です。重症の場合は、嗜眠、発作、さらには死に至ることもあります。EPA は公共水道システムの硝酸塩レベルを次のように制限しています。 1リットルあたり10ミリグラム この影響を防ぐため。

研究では、あらゆる年齢層の人にとって、硝酸塩濃度の低い水を長期間にわたって飲むのは危険であることもわかっています。 慢性疾患との関連性が高い, 結腸直腸がんや甲状腺疾患、発育中の胎児の神経管欠損などが含まれます。

硝酸塩汚染は、 アメリカ本土全体に蔓延している. 。幸いなことに、水に危険な濃度の硝酸塩が含まれているかどうかを判断するのは比較的簡単です。スイミングプールで使用されるものと同様のテストストリップは安価で、 すぐに入手できる.

水は大丈夫か…

専用の井戸を持つ世帯のメーリングリストを入手するのは難しいため、私たちは調査のためにアイオワ州 14 郡の地図を使用して 22,000 を超える住所をデジタル化しました。私たちは、公共水道システムが飲料水中の硝酸塩に関する EPA の安全基準を満たすのに苦労しており、過去 20 年間にわたって検査された私有井戸の硝酸塩濃度が懸念されるレベルに達している郡をターゲットにしました。

調査した世帯の半数以上から回答を得ました。そのうち、8,100 基強 (37%) が私有井戸を使用していました。

疾病管理予防センターは 硝酸塩検査を毎年行うことを推奨, 、これらの世帯のうち、過去1年間に水質検査を行ったのはわずか9％でした。

さらに懸念されるのは、このグループの 40% が飲料水として井戸を使用しており、過去 1 年間検査をしておらず、水を濾過したり、ボトル入りの水などの他の供給源を使用したりしていなかったということです。彼らは自分の水が安全かどうかも知らずに、蛇口から直接水を飲んでいました。

私たちの調査では、高リスク地域に住んでいるにも関わらず、世帯の 77% が井戸水の質を「良好」または「良好」と評価していることも明らかになりました。これは「自分の裏庭にはいない」という考え方によって引き起こされている可能性があります。私たちの調査に参加した世帯は、硝酸塩が地元の問題であると認識するよりも、アイオワ州で硝酸塩が問題であるという意見に同意する傾向が強かった。

気候変動は、 井戸水の硝酸塩汚染が悪化する可能性がある. 。五大湖流域を含む地域では、大雨の増加により、農地から水路や地下水に運ばれる養分の量が増加すると予測されています。

情報とツールの提供が役立つ

教育と検査材料へのアクセスが井戸水に関する見方を変えることができるかどうかを確認するために、私たちは硝酸塩検査ストリップ、飲料水中の硝酸塩に関連するリスクに関する情報、および検査機関の連絡先情報を含む郵便物を送りました。 アイオワ州が実施する無料の水質検査プログラム 最初の調査で回答者の 50% をランダムに対象としました。その後、全世帯に郵便物を受け取ったかどうかを再調査しました。

テストストリップを受け取った世帯の 40% 以上が水を検査したと報告したのに対し、郵送物を受け取らなかった世帯では 24% でした。アイオワ州の無料検査プログラムを利用したと報告した回答者の数も 10% から 13% に増加し、小さいながらも統計的に意味のある影響がありました。

あまり勇気づけられることではありませんが、メーラーを受け取った世帯は、メーラーを受け取らなかった世帯と比べて、水を濾過したり水を避けたりしていると報告する可能性が低かったのです。

家計が負担する

私たちの結果は、情報が不足しているため、人々は井戸水の硝酸塩や硝酸塩を検査する可能性が低いことを示しています。 その他の汚染物質. 。少なくとも硝酸塩に関しては、家庭がこの障壁を克服できるよう支援するのは低コストです。回答者にプログラムへの支払い意欲について尋ねたところ、州の実施に約 5 ドルの費用がかかるプログラムに対して、平均的な世帯は 13 米ドルも支払う意思があることがわかりました。

しかし、私たちの支援によって家庭の汚染された飲料水への曝露が減少したかどうかは判断できませんでした。また、次のような州で人々が喜んで井戸水を検査するかどうかも不明である。 ウィスコンシン州 または オレゴン, 、テストには最大数百ドルの費用がかかります。

2024 年の時点では、 24の州 少なくとも 1 つの汚染物質を検出する井戸水検査キットを無料または 100 ドル以下で提供しました。また、ほとんどの州では井戸水の安全性に関する情報を提供していますが、パンフレットをオンラインに掲載するだけの州もあります。

その結果、農村部の世帯は、医療負担や治療や検査への支出を通じて、安全でない井戸水に関連する費用を負担していることになります。政策立案者 対処が遅かった この問題の主な原因は次のとおりです。農業からの硝酸塩汚染。

1 つの例外として、ミネソタ州南東部の州機関は無料の井戸水質検査を提供し、井戸が汚れている場合にはいくつかの家庭に濾過システムを提供しています。 地元の農業資源からの硝酸塩が多く含まれている. 。しかし、この取り組みは、環境保護活動家が EPA に請願した後に初めて始まりました。

州および連邦機関が汚染水の処理にかかる家庭のコストをより体系的に追跡すれば、負担の規模はより明確になるだろう。政府機関はこの情報を保全プログラムの費用対効果の評価に使用できます。

より広い意味で、私は拡大を促す農業政策の再考を求める専門家に同意します。 高度な栄養汚染に関連する作物, トウモロコシなどの. 。もっと 湿地と草原の回復, 、 どれの 地表水から栄養分を濾過する, 、も役立つかもしれません。最後に、環境保護庁は井戸の所有者に水の検査や処理を強制することはできないが、飲料水に汚染物質が混入した場合に家庭へのより良い支援を提供できる可能性がある。