Milioni di persone negli Stati Uniti utilizzano l'acqua dei pozzi, ma pochissimi la testano abbastanza spesso per assicurarsi che sia sicura

Circa 23 milioni di Stati Unitifamiglie dipendono dai pozzi privati come principale fonte di acqua potabile.Questi proprietari di case sono interamente responsabili di garantire che l’acqua dei loro pozzi sia sicura per il consumo umano.

Numerosi studi dimostrano che, nella migliore delle ipotesi, la metà dei proprietari di pozzi privati Sono test con qualsiasi frequenza, e pochissime famiglie effettuano il test una o più volte all'anno, come raccomandano i funzionari della sanità pubblica.Anche in Iowa, che ha alcune delle politiche a livello statale più forti in materia tutelare gli utenti dei pozzi privati, fondi statali per analisi private gratuite della qualità dell'acqua regolarmente non spesi.

L’acqua che bevono queste famiglie è sicura?Non ci sono molte prove sistematiche, ma i rischi potrebbero essere grandi.

Gli Stati UnitiL’Environmental Protection Agency fa ancora affidamento su uno studio vecchio di 15 anni che dimostra che su 2.000 famiglie, l’acqua di pozzo di 1 su 5 conteneva almeno un contaminante a livelli superiori alle soglie che i sistemi idrici pubblici devono soddisfare.Mentre altri ricercatori hanno studiato questo problema, la maggior parte si affida a questo dati limitati O dati raccolti nel corso di decenni per trarre conclusioni.

Sono un economista che studia questioni energetiche e agricole.In uno studio recente, ho lavorato con i colleghi di Stato dell'Iowa Università, IL Università del Massachusetts Amherst E Università Cornell comprendere i comportamenti e le percezioni legati all’acqua potabile delle famiglie che utilizzano pozzi privati.Ci siamo concentrati sulle zone rurali dell’Iowa, dove si trovano i deflussi derivanti dalla produzione agricola contamina regolarmente fonti di acqua potabile pubbliche e private.

Abbiamo scoperto che poche famiglie hanno seguito le linee guida della sanità pubblica per testare l’acqua del pozzo, ma un semplice intervento – inviando loro informazioni di base sui pericoli dell’acqua potabile e materiali di test facili da usare – ha aumentato i tassi di test.L’onere di gestire la contaminazione, tuttavia, ricade in gran parte sulle singole famiglie.

Rischi dei nitrati

Ci siamo concentrati su nitrato, uno dei principali inquinanti dell’acqua di pozzo nelle zone rurali.Le principali fonti includono fertilizzanti chimici, rifiuti animali e liquami umani.

L’acqua potabile che contiene nitrati può danneggiare la salute umana.L’uso di acqua contaminata per preparare il latte artificiale può causare “sindrome del bambino blu”, una condizione in cui le mani e le labbra dei bambini diventano bluastre perché il nitrato interferisce con il trasporto di ossigeno nel sangue dei bambini.I casi gravi possono causare letargia, convulsioni e persino la morte.L'EPA limita i livelli di nitrati nei sistemi idrici pubblici a 10 milligrammi per litro per prevenire questo effetto.

Gli studi hanno anche scoperto che per le persone di tutte le età, l'acqua potabile con basse concentrazioni di nitrati per lunghi periodi di tempo lo è fortemente associato alle malattie croniche, compreso il cancro del colon-retto e le malattie della tiroide, nonché i difetti del tubo neurale nei feti in via di sviluppo.

L'inquinamento da nitrati lo è pervasivo negli Stati Uniti continentali.Fortunatamente, è relativamente facile determinare se l’acqua contiene concentrazioni di nitrati non sicure.Le strisce reattive, simili a quelle utilizzate nelle piscine, sono economiche e prontamente disponibile.

L’acqua va bene… oppure no

È difficile trovare elenchi di indirizzi di famiglie con pozzi privati, quindi per il nostro studio abbiamo digitalizzato oltre 22.000 indirizzi utilizzando mappe di 14 contee dell'Iowa.Abbiamo preso di mira le contee in cui i sistemi idrici pubblici avevano faticato a soddisfare gli standard di sicurezza EPA per i nitrati nell’acqua potabile e dove i pozzi privati ​​testati negli ultimi 20 anni mostravano concentrazioni di nitrati a livelli preoccupanti.

Abbiamo ricevuto risposte da oltre la metà delle famiglie intervistate.Di questi, poco più di 8.100 (37%) hanno utilizzato pozzi privati.

Sebbene i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomanda di eseguire test annuali per i nitrati, solo il 9% di queste famiglie ha testato la qualità dell'acqua nell'ultimo anno.

Cosa ancora più preoccupante, il 40% di questo gruppo ha utilizzato i propri pozzi per l’acqua potabile, non l’ha testata nell’ultimo anno e non ha filtrato l’acqua né utilizzato altre fonti come l’acqua in bottiglia.Bevevano direttamente dal rubinetto senza sapere se la loro acqua fosse sicura.

Il nostro sondaggio ha inoltre dimostrato che, pur vivendo in aree ad alto rischio, il 77% delle famiglie ha classificato la qualità dell’acqua del proprio pozzo come “buona” o “ottima”. Ciò potrebbe essere guidato da una mentalità “non nel mio cortile”.Le famiglie partecipanti al nostro sondaggio erano più propense a concordare con l'affermazione secondo cui i nitrati sono un problema nello stato dell'Iowa piuttosto che a percepire i nitrati come un problema nella loro zona.

Il cambiamento climatico lo è potrebbe peggiorare la contaminazione da nitrati nell’acqua di pozzo.Nelle regioni tra cui il bacino dei Grandi Laghi, si prevede che l’aumento delle forti piogge trasporterà quantità crescenti di nutrienti dai terreni agricoli ai corsi d’acqua e alle falde acquifere.

Fornire informazioni e strumenti aiuta

Per verificare se la formazione e l'accesso ai materiali per i test potessero cambiare le opinioni sull'acqua di pozzo, abbiamo inviato una mail contenente una striscia reattiva per nitrati, informazioni sui rischi associati ai nitrati nell'acqua potabile e informazioni di contatto per un programma gratuito di test sulla qualità dell’acqua gestito dallo stato dell’Iowa a un 50% casuale degli intervistati del nostro primo sondaggio.Abbiamo quindi riesaminato tutte le famiglie, indipendentemente dal fatto che abbiano ricevuto o meno la posta.

Oltre il 40% delle famiglie che hanno ricevuto le strisce reattive hanno riferito di aver testato l'acqua, rispetto al 24% di quelle che non hanno ricevuto la busta.Anche il numero di intervistati che hanno riferito di aver utilizzato il programma di test gratuito dell’Iowa è aumentato, dal 10% al 13%, un impatto piccolo ma statisticamente significativo.

Meno incoraggiante è il fatto che le famiglie che hanno ricevuto la busta non hanno avuto maggiori probabilità di riferire di filtrare o evitare l’acqua rispetto a quelle che non hanno ricevuto la busta.

A farne le spese sono le famiglie

I nostri risultati mostrano che la mancanza di informazioni rende le persone meno propense a testare la presenza di nitrati o di nitrati nell’acqua del loro pozzo altri contaminanti.Almeno per quanto riguarda i nitrati, aiutare le famiglie a superare questa barriera è economico.Abbiamo chiesto agli intervistati se fossero disposti a pagare per il programma e abbiamo scoperto che la famiglia media era disposta a pagare fino a 13 dollari per un programma la cui attuazione costerebbe allo Stato circa 5 dollari.

Tuttavia, non siamo riusciti a determinare se la nostra attività di sensibilizzazione abbia ridotto l’esposizione delle famiglie all’acqua potabile contaminata.Inoltre, non è chiaro se le persone sarebbero altrettanto disposte a testare l’acqua del proprio pozzo in stati come questo Wisconsin O Oregon, dove i test costerebbero fino a poche centinaia di dollari.

A partire dal 2024, giusto 24 stati offrivano kit per analizzare l'acqua di pozzo per almeno un contaminante gratuitamente o costavano $ 100 o meno.E mentre la maggior parte degli stati offre informazioni sulla sicurezza dell’acqua di pozzo, alcuni pubblicano semplicemente una brochure online.

Il risultato è che le famiglie rurali stanno sostenendo i costi associati all’acqua di pozzo non sicura, sia attraverso gli oneri sanitari che attraverso la spesa per trattamenti e analisi.Politici sono stati lenti ad affrontare la fonte principale di questo problema:inquinamento da nitrati derivante dall’agricoltura.

In un'eccezione, le agenzie statali nel Minnesota sud-orientale stanno fornendo test gratuiti sulla qualità dell'acqua dei pozzi e offrendo alcuni sistemi di filtraggio domestici nei casi in cui i loro pozzi sono carico di nitrati provenienti da fonti agricole locali.Tuttavia, questo sforzo è iniziato solo dopo che i sostenitori dell’ambiente hanno presentato una petizione all’EPA.

Se le agenzie statali e federali monitorassero in modo più sistematico i costi sostenuti dalle famiglie per la gestione dell’acqua contaminata, l’entità dell’onere sarebbe più chiara.Le agenzie governative potrebbero utilizzare queste informazioni nelle valutazioni costi-benefici dei programmi di conservazione.

Su una scala più ampia, sono d’accordo con gli esperti che hanno chiesto di ripensare le politiche agricole che incoraggiano l’espansione colture associate ad un elevato inquinamento da nutrienti, come il mais.Di più ripristino delle zone umide e delle praterie, Quale filtrare i nutrienti dalle acque superficiali, potrebbe anche aiutare.Infine, anche se l’Environmental Protection Agency non può obbligare i proprietari dei pozzi a testare o trattare la loro acqua, potrebbe fornire un supporto migliore alle famiglie quando si riscontrano sostanze inquinanti nella loro acqua potabile.